Явключил Боль наполную мощность иатаковал русалку, выкручивая еёнервные окончания намаксимум. Еёуродливая морда скривилась, глаза выпучились— казалось, вот-вот они выпадут изорбит,— перламутровые когти яростно заскрежетали поасфальту. Норусалочья песнь непрервалась, разве что сквозь великолепную мелодию начали прорываться отвратительные визги ирычание. Яударил ещё раз. Боль сковала русалку, она застыла, благодаря чему неувидела, как кней подобрался Егор. Онщедро полил русалку слизью, которая, срываясь сего пальцев, становилась ядрёно-зелёной— Кристина отравляла еёпрямо вполёте. Русалочье тело частично превратилось вжеле, имонстр завопил, когда ядпроник вего нутро.

Русалочьи руки подломились, атуловище сложилось гармошкой— тварь начала сползать вяму. Авсё потому, что отравленное желейное тело немогло удержать тяжеленный рыбий хвост.

—Нуужнет, врёшь— неуйдёшь!— прорычал яиодним прыжком оказался рядом срусалкой. Упускать монстра четвёртого уровня янесобирался. Язамахнулся ирезким ударом меча отрубил русалке голову. Сразу жекмоим ногам выпала зелёнка икристалл четвёртого уровня— огненный опал.

Япнул русалочью голову вТрещину, которая уже медленно закрывалась,— мыубили монстра, который еёсоздал. Явзглянул вглубь ярко-красной воронки ипередёрнулся ототвращения: кдлинному толстому хвосту русалки четвёртого уровня цеплялись десятки русалок рангом поменьше. Словно рыбки-прилипалы, они впивались зубами веёчешую. Необычный симбиоз. Видимо, поэтому сила русалочьего пения значительно возросла, иного объяснения яневижу. Ахточно, пение! Яотозвал все Тени вИзнанку. Вообще-то использовать ихвот так открыто было довольно опасно, но, даже если кто-то ихиувидел, это можно будет списать нарусалочью ментальную атаку.

—Какая мерзость,— Кристина встала рядом сомной, передёрнула плечами ипоинтересовалась, словно быневзначай:— Яговорила что-нибудь странное?

—Ага, просто кошмар какой-то,— усмехнулся яипродолжил, когда она напряглась:— Кричала, будто быслишком красива, чтобы учиться, ипросила какого-то богатого дворянина натебе жениться.

—Что⁈— она широко-широко распахнула глаза, но, заметив, что яулыбаюсь, сердито напыжилась ипроворчала:— Тебе бытолько шутки шутить.

—Нехотел быяещё раз столкнуться срусалкой,— заявил Егор.— Так обидно. Ясвою мечту видел вот прям как вас сейчас. Апотом раз!— иочнулся. Инет мечты. Мама, конечно, всегда говорила, что всё нужно зарабатывать честным трудом, но… Эх, обидно.

—Нуда, нуда, ато, что русалка могла тебя сожрать,— это ерунда,— впривычной манере закатила глаза Кристина.— Главная печаль— что мечту показали иотобрали.

—Мывообще легко отделались,— протянул я, вспоминая свою прошлую жизнь. Была одна история, которая впечатлила мой неокрепший семнадцатилетний разум, настолько, что снилась мне потом год или два. Ивэтом кошмаре явсегда был вглавной роли…

* * *

Прошлая жизнь, где-то назадворках Российского Государства.

Этот заказ явзял, потому что захотел устроить себе небольшой отпуск. Великий учитель Анаксагорас постоянно загружал меня выматывающими тренировками, которые прерывались только наубийство монстров. Всё чаще онотпускал меня надело одного, без подстраховки. Поэтому, когда меня всё окончательно достало, явыбрал заказ изсамой дальней отстолицы деревеньки ибыстренько собрал чемоданы.

Вроде быничего серьёзного— судя поинформации, которую мне предоставили, жители деревни жаловались напение. Иглавная претензия заключалась втом, что это пение было просто отвратительным— ниодного попадания вноты. Сперва люди боялись этого странного музицирования, нопотом попривыкли, итеперь оно ихпросто раздражало. Нотак как рационального объяснения пению ненашлось, оно автоматом попадало вкатегорию сверхъестественного ипередавалось охотникам намонстров.

Поприезде ясразу направился кстаросте деревни— узнать, непроизошло личего нового. Это был высокий крепкий мужик сдлинными усами, которые свисали едва линедопояса. Ходил он, опираясь навысокий посох, из-за чего походил наволшебника. Яперехватил его, когда онделал обход иважно раздавал указания посельскому хозяйству. Показав ему бумажку симператорской печатью, яспросил:

—Досих пор поёт?

—Всё по-старому,— кивнул староста ипотрепал левый ус.— Нечестивая скотина. Разлагает нравы, учит молодёжь дурному инедаёт спать.

—Каким это образом?— янахмурился.— Через песенки?

—Перешёл напохабные частушки. Тьфу!— староста понизил голос итихо-тихо процитировал:— Уронил впи… кхм… часы, тикают проклятые, завожу ихутром х… кхм… вполовину пятого,— оносуждающе покачал головой ипригрозил кулаком работяге, который попытался втихаря приложиться кбутылке ссамогоном.— Дачто там молодёжь! Вся деревня теперь распевает, когда янеслышу.

—Беда,— ссочувствием протянул я, хотя насамом деле меня это веселило.— Аоткуда хоть звук идёт?

—Дасостороны озера,— староста указал назапад.— Номыуже десять раз там всё обыскали. Ничего ненашли.

—Ну, явсё-таки перепроверю.

Попрощавшись сним, япотопал козеру— оно располагалось буквально вдвух шагах отдеревни, вметрах двадцати отокраины. Несколько раз язаухал совой, проверя акустику. Действительно, звуки здесь разносились хорошо, иэхо ихдаже как будто усиливало. Ещё недойдя доозера, япочувствовал гадостный запах любовной магии— такой обычно исходил отпривораживающих зелий имонстров, укоторых начался брачный период. Чаще всего его испускали самки, которые приметили подходящего самца.

—Только этого нехватало,— пробормотал я.Брачный период делал монстров непредсказуемыми инемного безумными.

Япросканировал территорию— втом возрасте это уменя получалось неособо эффективно, ноиногда было достаточно иэтого. Собственно, как ивтот день. Япочувствовал, что насеверном скалистом берегу озера находится нечто вроде подводной пещеры. Еёскрывала магия, поэтому немудрено, что деревенские ничего необнаружили. Воздух впещеру поступал издовольно широких трещин вскале. Сканирование показало, что рядом есть живое существо, новроде бынемонстр. Яподошёл поближе, наклонился ипозвал:

—Эй, там кто-нибудь есть?

Мне вответ раздалось:

—Девка плавала впруду, ейкарась попал вп…! Карася, конечно, жалко, норыбалка есть рыбалка!

Япомолчал иуточнил:

—Тоесть тытам посвоей воле?

—Полюбила парня я, оказался без… Кха-кха! Ау! Выменя правда слышите⁈— неожиданно опомнился певец, ияувидел через трещину вскале, как изглубины пещеры комне тянутся грязные бледные руки. Вполумраке яструдом разглядел поцарапанное изнурённое лицо молодого парня. Онзавопил:— Простите, простите, ябыл уверен, что меня никто никогда ненайдёт! Они столько раз проходили ровно надо мной, нодаже непосмотрели вниз! Яподумал… Яподумал… Что вэтот раз опять…— онглухо зарыдал.

—Ятебя сейчас вытащу. Отойди подальше, яувеличу трещину допрохода, через который тысможешь выбраться наволю.

—Спасибо, спасибо, спасибо…— парень продолжал плакать иблагодарить меня.