подростка с черными волосами, он был одет в рваные шаровары и в одну только жилетку, а за ним гнались стражники. Я замахала руками он, увидев меня, заулыбался и ускорился, опрокидывая по дороге все, что только можно было опрокинуть. В узкой улочке получился затор из товаров, и людей и мой братишка сумел проскользнуть в лавку, никем не замеченный.

– Фуф, думал, уже не добегу. – Признался он, прячась под окном. В руках он держал булку хлеба и три яблока.

– Украл еду? – Спросил Катерион.

– Ага, проснулся, умылся из лужи и пошел за завтраком, а тут, как назло, эльфийский гарнизон на дежурстве оказался. – Широко улыбаясь, заявил братишка и откусил от яблока. – Я уже подумывал бежать в трущобы, но торгаш мне в голову плодом рокита запустил, и я как прозрел. Вспомнил, кто я и куда попал. Вот и побежал к лавке в надежде вас тут найти.

– Значит, у нас три дня до следующей огненной волны... – Печально произнес Луор, а я вся вспотела и вздрогнула, вспомнив последний миг своей жизни.

– Не хочу больше такое переживать! – Строго произнесла я и повела всех через потайной ход на соседнюю улицу. – Надо следовать за солнцем. Значит, нам на запад.

– А что там на западе? – Спросил Луор.

– Храм огненных демонов и кладбище. – Ответил Ришат Ага. – Меня с собой возьмете?

– На кладбище? – Ухмыльнувшись спросил Луор.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– В храм. – Не обидевшись, произнес купец.

Мы вышли на большую площадь и увидели величественный храм, построенный из красного и черного мрамора. В его глубине пылал вечный огонь в неугасаемой чаше, и горожане кидали свои подношения в огонь.

– Вспомнил. – Вдруг произнес купец. – Сегодня праздник, должны были принести в жертву девушку из правящего рода, но она умерла ночью, отравили. Может, поэтому демоны наслали на город проклятье.

– Может, – Согласился с купцом Катерион. – Всё может быть.

– Но нам-то, что с того? – Спросил Альмир.

– Ничего, просто вспомнилось откуда-то. – Произнес купец и показал процессию в черном, – Это семья правителя. Они несут труп девушки. Хотят ее тело бросить в чашу.

– А вон то небольшое здание, что там? – Спросила я указывая на небольшое строение из белого камня.

– Это храм богини родительницы и при нем сиротский приют. – Объяснил купец.

– Мук был сиротой. – Пробормотала я и пошла к храму из белого камня.

На входе в храм сидела женщина лет шестидесяти и вязала носки, она была одета во все белое и выглядела как воплощение идеальной бабушки. Она услышала наши шаги в пустом зале и посмотрела на нас, слегка прищурившись.

– Помолиться или выбрать ребенка? – Тихо спросила она.

Мы замялись, не зная, как объяснить ей, зачем мы пришли. В глубине храма слышался детский смех и музыка. В самом молельном зале было тихо и пусто, только с потолка сквозь витражное окно лился разноцветный свет, создавая особую сказочную атмосферу внутри храма.

Я стояла ближе всех к старушке и крутила в пальцах колечко, когда она его рассмотрела. Она ахнула и убежала куда-то. Даже вязание бросила на пол, а для старушек это знак крайнего волнения.

– Куда это она? – Спросил Луор.

– Либо за стражей, либо за наградой! – Мудрым тоном заявил Альмир и, подняв вязание, положил его на стул, а из глубины храма уже бежали к нам три женщины, одна совсем молоденькая и две старушки кинулись ко мне, обнимая и расцеловывая.

– Как же мы долго ждали тебя, девонька!!! – Со слезами произнесла самая старшая и зажав мои щёки между ладоней заглянула мне в глаза. – Она, это сто процентов она!

– Что происходит? – С трудом спросила я. Мои щеки по-прежнему были зажаты, а старушка явно не собиралась меня отпускать, настолько рада была меня видеть.

– У тебя кольцо невинности и огонь в крови, ты та, кто избавит наш город от проклятья!!! – Заявила молодая монахиня и потянула старушку за руки, заставляя ее отпустить моё лицо.

– Ты пройдешь дорогою добра и освободишь нас от проклятья! – Всхлипнув, прошептала вторая старушка, и я осознала, что вляпалась в новую проблему.

– Что за дорога добра? – Строго спросил Катерион.

– Путь сквозь проклятие, на ту сторону беды, где демоны готовят нам погибель! – Таинственным голосом произнесла первая старушка. – Там ты найдешь то, за что нас прокляли, и спасёшь нас.

– А если я не хочу? – С надеждой спросила я.

– Ну, тогда ты, как и мы, будешь вечно умирать от огня в этом городе, и в конце концов профукаешь свою судьбу. – Совершенно спокойно ответила девушка.

Я переглянулась со своими спутниками, и Альмир отрицательно замотал головой.

– Я не хочу снова и снова погибать в вулканических раскаленных газах. – Сказала я ему. – И еще больше я не хочу видеть, как гибнете вы, так что я пойду «дорогою добра».

– Я пойду с тобой! – Решительно заявил братишка.

– Туда может пойти только женщина. – Хором возразили две старушки.

– Мужчина там умрет сразу. – Добавила девушка.

– Ну, и где эта ваша дорога? – Уточнила я.

– В зеркале. – Хором ответили они и указали на огромное зеркало без рамы, приставленное к стене у правой стены молельного зала.

– А как мне в него попасть? – Поинтересовалась я, но женщины пожали плечами, сознаваясь, что понятия не имеют, как это должно происходить.

Я посмотрела на Катериона и Луора, они тоже не знали, и мне пришлось идти к зеркалу одной.

– Алёнка, я буду ждать тебя здесь и ни за что не уйду. – Сказал мне в след братишка и уселся на пороге храма.

Я улыбнулась брату и повернулась к зеркалу. Из него на меня смотрела не я, а моя мама, и она улыбалась мне. Я потрясенно провела кончиками пальцев по ее щеке, и она мне подмигнула. На ней была одета пышная цыганская юбка, на шее висели богатые мониста, а на руках было несколько браслетов. Её волосы скрывал пестрый платок, но это все-таки была моя мама.

– Привет, котёнок. – Услышала я ее голос, но, похоже, кроме меня ее никто не видел.

– Как, где, нет... Что происходит? – Прошептала я.