Всю дорогу домой мы с Ликой ехали молча, перекручивая в головах каждая своё. Первой из молчания выпуталась моя подруга:

— Не вспомнила, где слышала фамилию Жосьер?

— Что? — не поняла я вопрос, а потом отрицательно помотала головой, вспомнив о деле. — Я так о своём задумалась, — решила пояснить я, не рассказывать же подруге, что мысленно я её уже замуж за этого Тиля выдала.

Ну а что, плохо, что ли? Тень короля — крутая должность же, ни какой их толи жрец, толи вождь до неё не дотянется. Хотя, конечно, мечтать пока ещё рано. Это только Тиль на Лику поглядывал, она же упорно думала над делом, о котом я в своих мечтах уже позабыть успела

Кто такой Жосьер я так и не вспомнила, тут же всплывали фамилии: Патья, Ньето, Готье и другие. Они у меня в голове в кашу смешались.

А потом нас закрутило: подготовка к карнавалу, сам праздник, оказавшийся настолько волшебным, что все сутки даже помысла спать у меня не возникло. Вернее возникало, но благополучно улетучивалось под воздействием волшебных напитков.

От разнообразия костюмов и масок кружилась голова. Я думала, что мне не понравится происходящее, но ошиблась. Даже танцы были задорными и без соблюдения каких-то там правил. Моя подруга показала ещё одну свою сторону: под маской она совершенно менялась, становилась раскованной и озорной. Мы с ней проплясали часа два, пока не получили приз. Оказалось, тут имелись люди, отслеживающие такое явление, кто дольше всех продержится в танце. Мы были единственными, кто за два часа не ушёл с площадки. Нам выдали по конверту и шепнули припрятать до лучших времён.

Ну и как я припрячу, не посмотрев, что там. Ага, это с моим-то любопытством.

— Пойдём смотреть, что нам подарили, — тащила я подругу в тихий укромный уголок, да только моему желанию не было суждено сбыться. К нам подошёл молодой мужчина в костюме диковинного животного, похожего на земного льва, только цвета бордо.

— Тиль, — пискнула Лика, когда он прихватил нас за локотки.

— Идём со мной, — тихо прошептал Тень короля, и направился в боковую тропинку, уводящую нас подальше от шума и веселья.

Мы перечить не стали, а пошагали следом, припрятав наши подарки, как и было велено. Прошли почти весь королевский дворец, а он был достаточно длинный, уж поверьте мне на слово. Тиль направился к неприметной двери почти на самом углу этого большого здания. Поднявшись по лестнице, видимо на второй этаж (так, по крайней мере, мне показалось), мы вошли в просторный и светлый кабинет, свет в котором загорелся, стоило только хозяину переступить порог.

— Располагайтесь, — любезно разрешил нам Тиль. — Это мой кабинет, когда мне не требуется сопровождать короля.

Мы молчком огляделись и примостились в креслах, стоящих напротив письменного стола. Хозяин кабинета занял своё место за столом.

— О чём ты хотел с нами поговорить? — первой задала вопрос Лика.

— Вчера, мне показалось твоё лицо знакомым, и я вспомнил, что на приёме у короля тебя не назвали по имени, — начал говорить Тиль. — Можешь назвать как твоя фамилия?

— Семиш Вьян, — настороженно поведала моя подруга.

— Ты дочь Мелики? — Тень короля, явно оживился.

— Да, а ты знал мою маму?

Я внимательно слушала разговор, поймав себя на мысли, что очень забавное звучание в именах матери и дочери Мелика — Лика.

— Да, твоя мама должна была стать пятой женой моего отца, моя мать к тому времени уже была четвёртой.

— Ох… — выдохнула я и испуганно прижала руки ко рту.

Лика молчала, я только заметила, как её взгляд потемнел и ноздри стали нервно раздуваться.

На мой возглас Тиль настороженно спросил:

— Что-то не так?

Моя подруга молчала, и я решилась сообщить новость:

— Теперь пятой женой твоему отцу светит быть Лике.

— Что? — Тень короля вскочил и, уперев руки о столешницу навис над столом.

— Что слышал, — буркнула Лика.

— Этот старый осёл решил не отступать, — мужчина устало сел обратно в своё кресло, — когда же он угомонится.

— Ты так неуважительно отзываешься о своём отце? — теперь настал черёд Лики удивляться.

— Он свёл с ума мою мать, мне не за что его уважать. Она была очень доброй и ранимой, и только по этой причине я дольше всех его сыновей пробыл рядом с матерью. Мальчиков обычно отдавали на воспитание в три года. И у меня на глазах она превращалась в бесчувственное нечто, которое в итоге перестало узнавать даже собственного сына. Мне было всего шесть лет, когда она умерла, после очередного приёма гостей.

Я с замершим сердцем слушала, что говорит этот человек, меня бросило в жар от того ужаса, который я сумела себе уже представить.

— Что можно сделать, чтобы Лика не вышла за него замуж? — выдавила из себя я.

— А сколько ещё времени до свадьбы? — полюбопытствовал Тиль.

— Приблизительно двадцать месяцев, — тихим голосом ответила Лика, с надеждой посмотрев на Тень короля Олвина III.

— А ты обязательно хочешь учиться на горничную? — Тиль собрался, посерьёзнел ещё больше и, совершенно открыто глянул в глаза моей подруги. Я почему-то в этот момент была совершенно уверена, что он поможет.

— Я просто другого не знала, мать всю жизнь с нами по гостиницам моталась, для нас с братом и жизни другой не было, — Лика пожала плечами.

— Подойти сюда, — попросил Тиль, доставая откуда-то снизу прозрачный шар. — Положи руки на шар, и вспомни какие-нибудь радостные моменты, когда тебе было очень интересно и хорошо.

Я со своего места вглядывалась в этот магический артефакт, а то, что он магический я совершенно не сомневалась. Вот в шаре образовался желтоватый туман, и я услышала вопрос Тиля:

— Тебе нравится разгадывать загадки? — Лика в ответ кивнула.

— Я… — она замялась. — Я когда читала детективные истории, всегда представляла себя сыщиком, расследующим преступления.

— У нас есть королевская академия сыскного дела, хочешь там учиться? — спросил Тиль.

— Я же девушка, — грустно улыбнулась Лика. — Я туда поступить не смогу.

— Думаю, если ты будешь моей протеже, проблем с поступлением не возникнет. По моей протекции ты будешь находиться на полном обеспечении, так, что тебе даже с семьёй общаться не придётся.

Хорошая должность — Тень короля. Вы не находите?

В глазах Лики зажёгся огонёк надежды.

— А ещё, при поступлении именно в королевскую академию сыскного дела, обязательное условие — быть свободной и не иметь семейного положения, в виде мужа или жены. На время учёбы. А за пять лет мой папаша может устать ждать и женится на ком-нибудь другом.

— А если будет ждать? — это уже я встряла в разговор.