С нашим приездом жизнь в доме барона зашевелилась, забила фонтаном, Арлет моментально помолодела, её глаза загорелись светом и радостно заблестили. Баронесса Армфельт была женщиной чрезвычайно активной, но при этом как-то не навязчивой. Невысокого роста, стройностью могла посоревноваться со мной, темноволосая (я предполагаю, что крашеная, ибо даже намёка на седые волосы не наблюдалось), и очень шустрая. Она просто фонтанировала идеями.

— Я отказалась от помощницы по моде, — почти с порога сообщила она нам, — так сама могу вам помочь в этом вопросе.

Я вспомнила, что тётя Лёка обещала нам какую-то даму в помощь выбора нарядов. Я про это и позабыла уже. Вообще голова у меня уже пухла от обилия информации.

Оказывается, наши приёмы у короля были расписаны по дням на всю предстоящую неделю. В понедельник мы должны были прийти на приём в совет, там требовалось изложить нашу проблему и получить разрешение на посещение королевского архива. Кто бы мог подумать, что по такому делу не надо обращаться к королю непосредственно.

Вторник отводился на поход по магазинам и выбор нарядов к приёму в королевском дворце. В среду планировался первый визит ко двору, накануне дня рождения монарха Олвина III. Четверг был отведён на наши дела, по которым мы собственно и прибыли в столицу. В пятницу было большое празднество по поводу того самого дня рождения короля, сюда входил карнавал в масках и большой бал в главном королевском дворце.

Блин, я в сказку походу попала. Только принца рядом не хватало, подумав это, я вздохнула и почему-то вспомнила тёмные глаза с поволокой, которые совершенно не хотела вспоминать.

Суббота была продолжением праздника пятницы, вернее он планировался идти всю ночь и закончиться к обеду. Сутки праздника, я же не выдержу! А вечером в субботу нам ещё встречаться с родными капитана Савара, так как в воскресенье утром нам надо возвращаться в колледж.

Лика выслушала наше расписание молча, даже тени эмоций на её лице не проявилось. Вот ведь выдержка, догадайся по ней, что у неё там внутри бушует.

— Девочки, вас в одну комнату поселить или по отдельности? — поинтересовалась баронесса, мы с подругой переглянулись и хором ответили:

— Вместе.

— Какие вы дружные, — порадовалась такому единогласию хозяйка дома и повела нас в гостевые апартаменты.

Это было не просто одна комната, тут имелось отдельная гостиная, спальня с двумя кроватями и ванная комната. И только когда мы остались одни, Лика позволила себе улыбнуться, радостно похлопать в ладоши и, кинувшись мне на шею, сообщить:

— Зарина, ты подарила мне сказку я о таком, и мечтать не смела.

Я была рада хоть чем-то её развлечь, а ещё посчитала: раз она открывает передо мной свои чувства, значит доверяет. И это радовало вдвойне.

Уснули в этот день мы на удивление рано, вернее подруга моя рубанулась на середине нашей болтовни, видимо вымоталась. Мне же казалось, что я ещё долго не смогу уснуть, но когда открыла глаза, за окном уже появились первые лучики солнца, а кровать подруги была пуста.

Лику я нашла в гостиной с книжкой в руках.

— Ранний птах как всегда, встала раньше всех, — я плюхнулась на диванчик рядом с подругой, чем отвлекла ту от чтения.

— Я выспалась, теперь бы поесть, — высказала свои пожелания подруга, откладывая книгу в сторонку.

Я в принципе была с ней согласна, поэтому быстро одевшись, мы дружно пошли на разведку. Во сколько тут завтрак вчера никто из нас не удосужился уточнить.

В столовой, где мы вчера ужинали было пустынно, даже намёка на наличие хозяйки дома не обнаружилось. Зато откуда-то из угла доносились ароматы, способствовавшие ещё большему разгулу аппетита. Девушка я любопытная, поэтому прямиком пошла в сторону таких манящих запахов. Я сначала думала, что тут просто угол, но была не права. Неожиданно обнаружился коридор, ведущий в кухню, на которой хозяйничали какие-то странные существа. Три женщины, невысокого роста, совершенно лысые (спросите меня почему я решила, что они женщины — наверное потому, что в ушах висели серьги, а на пальцах имелись кольца). Так вот эти женщины готовили еду, вернее они что-то делали, а еда готовилась сама. Вот в воздухе открылась небольшая солонка и посолила блюдо, которое стояло на плите и издавало такой манящий аромат.

— Вот и гостьи наши пожаловали, — оторвалась от готовки одна из женщин. — Я же говорила, что молодые есть захотят пораньше.

— Ты чего встала? — спросила за моей спиной подруга, я как вкопанная застряла прямо в проходе.

— Это кто такие? — шёпотом спросила я.

— Стряпушки, — спокойно поведала Лика, для неё они не были чем-то неведомым. — Лучшие повара на все двенадцать миров.

Пока я соображала, пытаясь вписать в своё понимание невесть откуда взявшиеся ещё семь миров, подруга подтолкнула меня немного вперёд, чтобы пройти к этим поварятам.

— Здравствуйте милые, как у вас тут вкусно пахнет, мы учуяли запахи ещё у себя в спальне и не смогли усидеть на месте.

Я удивилась Ликиному красноречию, обычно она была скупа на похвалу. А тут прям соловьём разливалась.

— А я так и подумала, что кушать пораньше захотите, — с улыбкой ответила первая женщина. Голос у неё был немного скрипучий, но при этом приятный. — Идите в столовую, сейчас подадим вам булочки и чай.

И почти следом за нами прошествовали две стряпушки, неся на голове по подносу с ароматным чаем и парой булочек.

Я ела эти булки и не могла понять, а булки ли это. Нежное тесто, с какой-то начинкой, чем-то напоминало воздушный эклер, но во сто крат вкуснее.

— Добавочки дать? — спросила любезная повариха, когда мы осилили свои порции. Я уж было хотела кивнуть, но меня опередила Лика:

— А завтрак у хозяев когда?

— Через час.

— Вот тогда мы и позавтракаем ещё раз, с ними, и булочки будут кстати.

— Правильно, — согласилась с моей подругой стряпуха, — а то объедитесь и к королевскому балу ни в один наряд не влезете.

По пути обратно в наши покои Лика после моего вопроса рассказала про этих чудесных поваров.

— Они живут, обычно при домах, где работают. Мужчины у них занимаются детьми. Вот здесь трудится целая семья, три жены одного мужа, а он занят домом.

— То есть мужчина не работает? — решила уточнить я.

— Ты считаешь домашний труд не работой? — тут уже Лика удивила меня.

— Нет, ну работа, конечно… — я немного замялась. — Просто непривычно, что домом занимается мужчина.

— Просто у них мужчин очень мало, а талант к готовке у женщин просто феноменальный, поэтому в богатых домах их берут всей семьёй. Три-четыре жены готовят, а мужчина занимается воспитанием потомства, я думаю у этих троих на всех не меньше семи деток.

Я ошарашено переваривала информацию, пытаясь ровненько уложить в своей голове такую непонятную для меня ситуацию. Получалось с трудом, в нужные колеи не укладывалось.