вот стоят эти две барышни под прицелом, спокойные такие, как будто нет вокруг никого. Рогатая смерила их всех таким взглядом, что хмырь с мегафоном аж занервничал и забыл как им пользоваться. Он прямо вышел из себя, начал орать, что у него есть приказ стрелять на поражение и всё такое… Ох уж эти люди! А Великая Герцогиня смотрела-смотрела на его истерику да как заржёт в голос! А потом просто хлопнула в ладоши и растворилась в воздухе. И дочь с собой прихватила. Вот тут-то шоу и началось: выстрелы, неразбериха… Поздно спохватились, ребята!

— И чем же плох этот сюжет? — поинтересовался Фетисов.

— А тем, что журналюги на него не успели. Только на вторую часть, когда твою квартиру штурмовали.

Подросток вскинулся:

— Мой фантом! Что же теперь будет?! А как же мама?

— Да в порядке твой фантом. Нашёл, о ком беспокоиться, — Терминатор снова сплюнул. — Спаковал манатки и смылся ещё за полчаса до начала всей этой… кхм… «спецоперации». У него, знаешь ли, чутьё на такие вещи. Могу я уже продолжать?

Алиса и Фетисов кивнули почти синхронно.

— Так вот. Журналистов на штурм, конечно, не взяли. Но и снаружи было, что снимать: у твоих окон — вертолёт, эти лбы с автоматами в подъезд забегают… Да и не только с автоматами. Каски, броники, разгрузка — всё, как положено. Видел бы ты, с какими рожами они выходили! Позорище! Видеозапись, конечно, изъяли. Заставили снять новый репортаж, «правильный». Тот хрен с мегафоном успокоился и зачитал заявление. Мол, был сигнал, что в твоей квартире бандитский притон, но в ходе стандартной проверки он не подтвердился. Управление МВД настоятельно просит не верить слухам из непроверенных источников и всё такое… Ну оператор затосковал и начал меня снимать на середине всей этой КХМ… речи. Может, мне в журналисты податься?

Все трое, не сговариваясь, захохотали. Внезапно Терминатор посерьёзнел и повернул свою морду к подростку:

— Так это ты помог Алисе снять оковы? Не отходи от неё ни на шаг. Ты в большой опасности, парень! Армэль не прощает таких фокусов.

— Ну и какие планы на будущее? — чуть погодя спросил он драконшу.

— Как стемнеет — на Ананасовые острова. После того, что тут было, нам точно покоя не дадут. Хочешь с нами?

Терминатор скривился:

— К эльфам? Да там же сейчас мёртвый сезон! Курорты закрыты, местные с тоски воют… Не-е, ребята, я лучше здесь отсижусь.

— А не боишься, что Армэль и тебя заподозрит в сговоре со мной? Ты же последние годы моим напарником был…

«Напарник» недовольно заворчал:

— Ладно. Надеюсь, там хотя бы кошки нормальные будут! Ты золотишко своё успела забрать из «Саян»?

— В таком виде?! Ночью слетаю и заберу.

Кот ушёл в подвал и начал греметь каким-то хламом, время от времени неразборчиво ругаясь. Фетисов повернулся к Алисе:

— Он чё, типа с нами полетит?

— А ты чё, типа против? — передразнила та.

— Да нет. А что это за Ананасовый остров?

— Да не остров, а острова. Их там несколько. «Тропический рай», как у вас на проспектах турфирм. Курорт. Но вообще, Терминатор прав: там сейчас не сезон. Эльфы только в мае будут пляжные домики устанавливать.

Подросток вытаращил глаза:

— Так он не шутил, что мы к эльфам летим? Они там турбизнес держат что ли?

— Ну должны же они хоть как-то на жизнь зарабатывать. Или, по твоему, эльфы только венки плетут и песни поют? И кстати, они сидят без работы уже полгода, так что будь аккуратней: заманят и сожрут за милую душу. А их песни — это вообще самое опасное. Я тебе как раз такую спела в магазине.

Эльфийские острова

09.03.2007, пятница. 3 часа ночи.

— Просыпайся! Пора!

Фетисов открыл глаза. Алиса стояла над ним, необычайно серьёзная.

— Сколько времени?

— Достаточно, чтобы все уснули. Готов к полёту?

Парень ненадолго задумался.

— Наверное, готов. Как думаешь, мы ещё вернёмся сюда?

Драконша отвела взгляд:

— Бери кошель с золотом и смотри, не вырони, — она протянула ему кожаный портфель, на поверку оказавшийся мотоциклетным кофром с наспех приделанными лямками. Кофр был доверху набит причудливыми восьмиугольными монетами.

Фетисов вытаращил глаза:

— Ничё се «кошель»! И откуда такое богатство?

Алиса промолчала, и за неё ответил кот:

— Ну что ты прямо как маленький? Оттуда! Незаконные источники обогащения. Кстати, там в потайном кармашке три пачки берушей. Смекаешь, зачем?

Драконша подошла к лазу и выглянула на улицу.

— Всё чисто. Давайте в темпе, пока нас не заметили.

Они выбрались наружу, и Алиса легла на землю. Фетисов уже собирался залезть к ней на спину, но почувствовал, что кот боднул его.

— Возьми меня на руки! Я сам не удержусь у неё на спине.

— А я тогда как удержусь?!

Терминатор выругался и юркнул обратно в магазин. Через пару минут он вернулся со старой авоськой в зубах. Фетисов помог ему забраться внутрь, повесил сумку на плечо и залез, наконец, драконше на спину.

Она взмахнула кожистыми крыльями и поднялась в воздух, на этот раз без привычных шуточек. Алиса набрала достаточную высоту, поймала северо-западный ветер, и он понёс её над городом. Внизу медленно проплывал Ивановский парк.

— Какая-то она смурная, — шепнул Фетисов коту. — Или мне кажется?

— Не кажется. Она привязалась к этому миру за пятнадцать лет. Теперь вот прощается. А может, за Ворона волнуется. Кстати, хотел спросить: зачем ты помог ей освободиться? Тело её понравилось?

— Да при чём тут тело?! Она показала свои ожоги на руках.

Кот уставился на него, как на сумасшедшего:

— Ты украл чужого раба просто из жалости? Может, ты и зверюшек в зоомагазине воруешь и выпускаешь на волю?

Фетисов не нашёлся, что ответить, и стал смотреть вниз. Алиса долетела до Измайловского парка и стала разворачиваться по очень плавной дуге.

— Чего это она? Передумала что ли?

— Да нормально всё. Драконы всегда так путешествуют. Находят какой-нибудь волшебный лес и кружат над ним, пока не попадают в другой мир. А этот лес — самый волшебный в России.

Тут он повысил голос, обращаясь к Алисе:

— Я же всё правильно ему объяснил? Ты летаешь кругами и ждёшь, пока нас перекинет?

Она чуть тряхнула головой, очнувшись от грустных мыслей:

— Да. Это как дозваниваться по «межгороду». Набираешь и ждёшь, когда на том конце ответят. Так только драконы умеют. Остальные ставят порталы, но это дело ненадежное и очень сложное. По крайней мере, было до недавнего времени, — поправилась она. — Ле’Райна рассказала, что Мех сумел упрятать портал в мобильный телефон. Но, я думаю, он