двинул домой, размахивая во все стороны ярким пакетом с покупками.

Внезапно он упёрся взглядом в витрину заброшенного магазина. Витрина как витрина, ничего особенного: краска на рамах давно облупилась, стёкла разбиты и заколочены досками… Если бы не одно «но»: внутри кто-то был.

Из магазина доносилось негромкое пение на незнакомом языке. Мотив был несложный, но очень прилипчивый. Он проникал в сознание и вытеснял все другие мысли. Внезапно подросток поймал себя на том, что тихонько подпевает невидимой сирене и против своей воли бредёт к покинутому магазину.

В голове зазвонил тревожный колокол.

Фетисов с силой ущипнул себя за руку. Боль отрезвила его, но совсем ненадолго. Женский голос с лёгкой хрипотцой всё больше манил его внутрь, обещая неописуемое блаженство.

Тут он заметил, что витрина заколочена как попало, а несколько досок вообще еле держатся. Парень отодвинул их и заглянул внутрь. Пение стало чуть громче.

— Игорь! — позвал чарующий голос из глубины магазина.

Сперва Фетисов решил, что ему послышалось… Зов повторился вновь:

— Игорь! Зайди, не бойся…

Он тряхнул головой, стремясь отогнать наваждение:

— Кто тут?

— Тот, кто давно тебя ждёт… Заходи же, не стой в дверях.

Он до крови прикусил губу, но в этот раз боль не помогла. Бархатный голос победил — ноги сами понесли подростка в заброшенное здание. Он с трудом пролез в лаз, порвав о торчащий гвоздь своё пальто и сильно оцарапав руку.

Внутри было сухо и пыльно. С потолка свисали клочья паутины. Внезапно пение оборвалось. Кто-то зажал ему рот, и тот же сладкий голос шепнул на ухо:

— Ну вот мы и встретились. Снова. Придётся тебя связать. Будь добр, заведи руки за спину.

Словно в забытье, он повиновался. Спустя пять минут Фетисов был полностью обездвижен, и голос обратился к нему вновь:

— Чары скоро рассеются. Оттащу-ка я тебя в подвал. Там нас никто не услышит…

Новый заказ

Крепость Горный Ирис.

Капитан Жорес поднялся по винтовой лестнице, преодолел длинный коридор и несмело подошёл к зале, в которой оставил вчера вечером Графа Армэля. Из-за двери не доносилось ни звука, и кот тихонько постучал. Тишина. Он постучал чуть громче, и вновь не добился ответа. Предчувствуя недоброе, он взялся за ручку — дверь оказалась не заперта. Жорес осторожно приоткрыл её и заглянул в щёлку.

Сказать, что в комнате был беспорядок, было бы сильным преуменьшением. Там был даже не бардак — первозданный хаос. Вся посуда была разбита и искорёжена, мебель представляла собой мелкое деревянное крошево, а дорогущий гобелен на стене висел лохмотьями. Да и сама стена, сложенная из прочного гранита, была оплавлена во многих местах.

Жорес вошёл внутрь, ища глазами начальника. Тот стоял на балконе, опершись лапами о перила, и угрюмо смотрел, как небо затягивает тучами.

— Сир? — несмело начал капитан стражи. — Вы в поряд…

Тут Граф Армэль обернулся, и слова застряли у Жореса в горле. Армэль был совсем не в порядке. Шерсть на его морде была сожжена подчистую, а лоб представлял собой один сплошной ожог. Капитан открыл было рот, чтобы ещё раз спросить о самочувствии начальника, но встретился с ним взглядом и почёл за благо промолчать.

— Меня предали, Жорес. Всюду измена. Теперь и Алиса… А ведь я столько для неё сделал!

Жорес уже хотел было уточнить, что имеет в виду Армэль, но вовремя прикусил язык.

— Но я сумел рассмотреть того мерзавца, который помог ей бежать, — Граф Армэль говорил нарочито спокойно, и от этого становилось ещё страшнее. — Это был тот молокосос, что скрылся вместе с Ле’Райной. Он удрал с моими запасами магии и использует их для того, чтобы воровать моих рабов. Каков подлец?!

Подчинённый опасливо кивнул. Армэль продолжал всё тем же пугающе ровным голосом:

— Пожалуй, когда твой братец разделается со Скассом, я размещу ещё один заказ. Напомни, Акселю уже приходилось работать с людьми?

Звезда новостей

Москва, р-н Ивановское.

В подвале под магазином было тепло и сыро. Пахло кошками. Где-то рядом капала вода, и звук эхом отражался от стен:

«Кап. Кап. Кап.»

Шум улицы был еле слышен — кричать бессмысленно.

Фетисов попытался ослабить узлы, но те были завязаны на совесть. Сложно было даже пошевелиться — о побеге речи уж точно не шло. Он предпринял ещё одну отчаянную попытку освободиться, но в результате лишь упал вместе со стулом, на котором сидел, и пребольно стукнулся о каменный пол.

Фетисов нащупал какой-то осколок стекла у себя за спиной и попытался перерезать им свои путы. Он ухватился за осколок двумя пальцами и аккуратно водил острой гранью по верёвке. Та уже почти сдалась, но тут он порезался и выпустил стекло из рук. Звон упавшего осколка многократно усилился, отражаясь эхом от стен.

Алиса заглянула в подвал и приложила палец к губам:

— Тс-с-с! Не делай глупостей.

— Что значит «тс-с-с»?! Отпусти меня!

Она покачала головой:

— Нет. Тебе придётся остаться.

— Тебе же больше никто не приказывает! Я думал, мы с тобой друзья!

Драконша подошла и внимательно посмотрела на Фетисова:

— Так и есть. И именно поэтому ты здесь. Снаружи сейчас опасно.

— В каком это смысле? Что ты со мной сделаешь?

— А сам-то как думаешь? — она нависла над ним и хищно оскалилась, обнажив внушительные клыки. — Сожру и костей не оставлю! Драконы всегда жрут своих друзей!

Подросток хотел что-то сказать, но онемел от ужаса. Он втянул голову в плечи и зажмурился, прощаясь с жизнью. Время будто остановилось. Внезапно Алиса расхохоталась:

— Ха-ха-ха! Видел бы ты своё лицо! Извини, не удержалась. Ха-ха-ха!

Фетисов услышал, как её шаги удаляются, и осторожно открыл один глаз. Драконша взяла из пакета с покупками жестянку со сгущёнкой.

— «Рогачёвская»? Одобряю!

Она проткнула крышку клыком и в момент опустошила банку.

— Расслабься. Скоро всё закончится. Полетим с тобой на край света, как я и обещала. Только дождёмся темноты. К чему нам лишние свидетели?

Алиса вышла и прикрыла за собой дверь. Было слышно, как она протопала по заброшенному магазину. Потом шаги затихли.

Фетисов снова нащупал осколок и продолжил резать путы. В этот раз дело пошло на лад, и через несколько минут он освободил руки. Разобраться с остальными верёвками оказалось намного легче, и скоро парень был на ногах. Он тихонько прокрался к подвальной двери, осторожно приоткрыл её и заглянул в щёлочку.

Алиса сидела в позе лотоса, спиной к нему, и кажется, медитировала. Она расположилась достаточно далеко от того лаза, через который Фетисов попал внутрь, и он прикинул,