затошнило от ужаса, но это была не тошнота. Нет, во мне толкалось что-то… почти материальное.

Магия? Как не вовремя…

И пока я размышляла, остальные действовали. Стали кругом, покрикивая друг на друга, отбрасывая из под ног мешающие им вещи и одеяла, суровея лицом и, слава богу, хотя бы не падая в обморок от ужаса.

Мне вот, например, хотелось. Закрыть глазки и приказать тому, что притаилось под моей кроватью, исчезнуть.

Мужчины же были сосредоточены. Вот только... они сколько угодно могли говорить, что обладают особыми приемами, но по факту лишь сгрудились возле костра и ощерились короткими кинжалами. А двое подхватили мгновенно вспыхнувшие палки - у нас их было с собой довольно много, пропитанных специальным составом и используемых как факелы или розжиг для влажных дров - и замахали ими перед… ну мордами, наверное.

Я едва удержала крик, когда увидела эти самые морды получше.

Много-много клыков…

А потом отвратительная масса шевельнулась в нашу сторону - и все окончательно пришло в движение.

Заревели шестилапы - может они и раньше это делали, только я не воспринимала звуки -  закричали мужчины, сверкнули лезвия и когти,  раздался оглушающий тонкий вопль, явно изданный чудовищем - люди так кричать не могли.

Кажется, первую потянувшуюся лапу отрубили.

Кажется, ко мне тоже потянулось что-то, и я отпрыгнула.

Кажетс, голос дара Квинта приказывал мне - нам? - куда-то идти.

В темноте, хаосе и постоянном движении было сложно понять, что происходит.

А потом я увидела щупальце. Или толстую змею, отделившуюся от тела… тел? И это щупальце полетело на меня, явно желая поздороваться.

Я застыла… черт, да даже отпрыгнула бы - ну не хватило бы реакции! А вот у Тамилья хватило. Он резко толкнул меня, выводя из зоны поражения… зато попал в нее сам. И я краем глаза увидела, как обвивается гладкая штуковина вокруг его тела и… утаскивает прочь. А потом и вся эта масса… или все-таки одно единственное существо? Гигантская многоножка с шипами и несколькими головами?  ухнула куда-то в сторону, выбивая огромные пласты земли и, ломая деревья и ветви, и понеслась куда-то прочь, утаскивая мужчину.

Общий шок осознания быстро сменился бурной деятельностью, как только дар Квинт подозрительно спокойно бросил:

- За ним.

И все мужчины побежали за тварью. А я… оставаться одной мне не хотелось, и, пусть я не была похожа на командос, чтобы нестись сквозь темный лес с мужественным выражением лица, выбора-то особо не было.

Дальше все воспринималось… урывками.

Движения людей впереди. Ветки, что хлестали по лицу. Корни деревьев, за которые я цеплялась ногами. Дикие крики ночных животных… наверное, животных.

Сердце стучало в ушах, в боку кололо, а дыхание сбивалось, но я продолжала двигаться, уже совсем не понимая - куда и зачем я бегу.  А потом зацепилась за очередную ветку, меня мотнуло в сторону,  и я вдруг провалилась куда-то, кубарем скатилась с небольшой горы, прорвала что-то… влажное и пахнущее прелой листвой, а потом поехала по наклонной поверхности, как по горке, все быстрее и быстрее, пока меня не подбросило на «ухабе» и не швырнуло вперед, на мягкое и склизкое… в полную темноту.

Сознание я не потеряла.

Но что произошло… так и не поняла. И разобрать, где я, не была способна. Здесь была кромешная тьма.

Вот совсем.

Я замерла, вслушиваясь в окружающие звуки… и ничего не услышала. Отдаленный рокот и шорох, но где-то там, где меня нет.

Ощупала то, на чем сидела, убедилась, что это вполне себе устойчивая земля, и медленно встала. А потом еще и руки подняла.

До потолка не достать.

И тогда, осторожно примеряясь каждым шагом, вытянув ладони, пошла вперед… ну или в строну, как посмотреть. Надеясь, что рано или поздно я встречусь со стеной этого… лаза? пещеры? норы? а на стене ведь должны быть… двери или дыры?

Откуда-то я же выпала? И сюда попала.

Нервно хмыкнула:

- Попадать тебе, Вероничка, до конца своих дней.

Я хотя бы не наблюдала у себя истерики. Постоянно происходящие со мной странные, страшные и болезненные ситуации уже как-то упростили отношение к ним. Поплакать я всегда успею - а вот с попытками выбраться стоит поторопиться. Мало ли, чей «домик» я навестила.

Стена и правда обнаружилась довольно быстро. И была - что удивительно - частично каменная. А частично испещрена какими-то ветками и, наверное, мхом.

Превозмогая брезгливость я осторожно вела пальцами по порой склизким поверхностям,  стараясь не думать о возможных насекомых и всякой дряни, что могла сюда налипнуть…

А потом наткнулась на что-то гладкое, круглое и…

- А-а-а! - заорала, не сдержавшись и отшатнулась назад, осознавая, что наткнулась на череп - человеческий! - и пальцы мои попали в глазницы.

И спиной налетела на что-то большое, твердое, заорала еще громче, попыталась отпрыгнуть и была перехвачена…

- Ну тихо-тихо…

Знакомый голос показался настолько нереальным в этом месте, что я оцепенела. А потом резко развернулась и уже сама вцепилась руками и ногами в дара Квинта. И плевать, что он подумает!

Я может с детства темноты боюсь и чудовищ…

 

36

 

- М-м…может ты с меня слезешь?

Ни. За. Что.

Хочу на ручках…

Но, конечно, я сказала это только мысленно. А сама слезла. Только вот далеко от него не отошла - схватилась за его камзол и плевать как это выглядит. Потеряться снова  в этой кромешной тьме…

Тяжелый вздох и насмешливое:

- Ты забыла про свой набор?

- Набор? - переспросила и охнула.

Каждому из нас «на задание» был выдан ведь пояс, к которому приторочен небольшой мешочек. Ножик, веревка, огниво и несколько свечей… Я, конечно, забыла. И пока мысленно делала рука-лицо, дар Квинт уже зажег свечу.

Я потянулась к этому пламени… Как же хорошо, что я не одна и не в темноте.

- Как вы меня нашли. И… зачем? - спросила глухо, а потом мысленно себя отчитала и сказала уже более внятно, -   Я имею в виду, что у вас там… все так сложно и опасно, надо поймать тварь, а вы здесь вместо того…

Запнулась.

- Вместо того, чтобы спасать тебя? - он уже откровенно смеялся. А потом посерьезнел. - Каждый из моего ведомства достоин спасения. Остальные пошли за Тамилья - они знаю правила, знают, до куда могут дойти, знают что делать… и как возвращаться назад. Ну а я… присматривал за тобой, и, увидев что ты отстала, тоже свернул. И провалился туда же, куда и ты.

- Я не слышала шума.

- Я