Позади послышался шум. Кикиморы вышли из своих хижин и направились ко мне. Впереди шел вождь, что-то неся в руках. Это «что-то» смутно напомнило хвост. Да, пушистый такой, серенький.

— Э…это мне? — неуверенно спросила я, когда вождь протянул мне куцую меховушку. А ведь я не ошиблась, это действительно хвост.

— Мы проводим человека до земли, и в знак благодарности за Большого зверя отдаем человеку его хвост, — в исполнении переводчика прозвучала речь вождя.

Вздохнув, я приняла сомнительный дар. На кой мне сдалась эта варежка? Ай, ладно, отказываться все равно не вежливо. «А ты Винсерту подари, на память. Если у него свой потеряется», — посоветовал внутренний голос. Я согласно усмехнулась, заткнула хвост за пояс возле кинжала, и, попрощавшись с вождем, направилась к выходу вслед за переводчиком. Ну конечно, мы же с ним такие друзья! Тьфу.

Идти после ливня оказалось занятие не из приятных. Хотя мой сопровождающий кикимор знал безопасные места (без него утопла бы уже через пять минут), я то и дело увязала по колено в трясине. Ласточке идти не составило большого труда, но меня везти она уже не смогла, тут же начинала хромать. Кикимор тоже не испытывал больших неудобств от хождения по болоту, пользуясь своей магией. Ему, похоже, доставляло удовольствие наблюдать, как я барахтаюсь в непролазной трясине и цепляюсь за корни. У меня возникло подозрение, что он специально выбирает такие места, где поглубже. Интересно, почему он так не любит людей? Или это только моя скромная персона вызывает у него такую неприязнь?

Неожиданно кикимор остановился.

— Что случилось? Почему мы не идем дальше?

— Потому что дальше человек пойдет один, — произнес кикимор. — Я не нанимался водить по болоту всяких человеков, которые не дают мне спокойно жить. Сидел бы сейчас дома, отдыхал. А вместо этого, тут я, с тобой…

Понятно. Похоже меня решили кинуть. Поздравляю, Кира, с новоприобретенной проблемой. Может, еще удастся договориться? Я обернулась в поисках зеленокожего. Нет, похоже, договориться не удастся. Потому что не с кем.

— Ласточка, может хоть ты знаешь, куда идти?

Лошадка тихонько фыркнула, и направилась куда-то в сторону. Что ж, придется довериться. Ласточка уверенным шагом пробиралась сквозь заросли каких-то колючек, не обращая на препятствие ровным счетом никакого внимания. А вот мне и моей одежде приходилось туго. Хотя, какая уже там одежда, одни лохмотья… И кто бы мог подумать, еще месяц назад, что я буду вот так лазить по болотам и общаться с кикиморами?

К моему великому облегчению, заросли наконец-то кончились. Ласточка остановилась и тихонько заржала. Я взглянула вперед: сквозь редкие деревья было видно какое-то каменное сооружение. Возможно, там есть люди? Ну, или на крайний случай кикиморы.

Взяв Ласточку за повод, направилась к тому месту. Это оказалось что-то вроде каменного дома, точнее пещеры. Оставив Ласточку снаружи, начала тихо пробираться ко входу, чтобы разведать обстановку. А то мало ли что там может оказаться.

— Кира, хватит уже там топтаться. Заходи давай! — послышался знакомый голос. Собственно, кто бы сомневался.

— Вин? — я вошла в пещеру, недоуменно оглядываясь вокруг. — Что ты тут делаешь? — «А более умного вопроса не могла придумать?» — съехидничал вредный внутренний голос. «Тебя забыла спросить» — не осталась я в долгу.

— В данный момент готовлю ужин, — отозвался этот нахал. Нет, ну вы посмотрите на него!

Мог бы хотя бы из приличия обернуться, сказать, как по мне скучал и волновался. Ага, дождешься от него.

— Где Ардонис?

— Пошел тебя искать.

Ну что ж, хоть кто-то обо мне беспокоится. А Вин… я это ему еще припомню. Небось радовался, когда я пропала. Больше не произнося ни слова, обошла костер, перед которым сидел этот неблагодарный оборотень. Присев на край странной каменной штуковины с непонятными рунами, протянула руки к огню, отогревая закоченевшие пальцы. После ливня воздух на болоте был не слишком теплым. Интересно, а что это за место? Вроде бы что-то напоминает, а что не припомню. Что-то из моего мира.

— Ты больше не пропадай так, — мои мысли прервал голос Винсерта. Я взглянула на него: похоже, он не издевается. Значит, все-таки волновался?

— Постараюсь, — усмехнулась я.

— Кира! — во входе в пещеру показался силуэт Ардониса. — Ты вернулась! — и уже через секунду я очутилась в объятиях друга. Ну хоть кто-то искренне волнуется за меня.

— Да я вроде и не пропадала, это вы куда-то подевались, — со смехом сказала я, отстраняясь. — Ты же весь мокрый!

— Ну, а ты что думала? Просто по болоту лазить? — виновато произнес он. Но, что сделано, то сделано: моя куртка промокла окончательно и бесповоротно.

— Я не думала. Я вообще-то сама только что оттуда. Что это за место?

— Долго объяснять. Дольмен называется.

Дольмен, дольмен… Точно! У нас же тоже эти каменные штуковины имеются! Только выглядят чуть иначе, но даже название похоже. Ничего себе, совпадение…

Ардонис, пока я переваривала информацию, расположился у костра, и теперь наслаждался теплом огня. Кролик, которого, как оказалось, жарил Вин, уже оказался не только зажаренным, но и пережаренным, с черной хрустящей корочкой. Что ж, на безрыбье и рак — рыба. Перекусив, я рассказала оборотням о своих похождениях. Рассказ о кикиморах их очень удивил. Во-первых, как оказалось, у кикимор и людей идет давняя вражда. Во-вторых, считалось, что в этих местах данные представители нечисти уже давно не обитают. Собственно как и болотные вурдалаки, о коих мне поведали друзья. Тот зверь, которого я приняла за медведя, оказался именно данным видом нежити. К тому же давно вымершим. Так же я узнала, что раньше кикиморы использовали этих зверюг для жертвоприношения. Но когда они вымерли, пришлось довольствоваться более мелкой живностью. Что ж, теперь понятно, почему зеленокожие так благодарили меня за «Большого Зверя». Вопрос только откуда он взялся и почему кикиморы сказали, что приманила его я? На это Вин с Ардонисом ничего ответить не могли. Пока оборотни доедали остатки кролика, я решила осмотреться. Нечасто ведь приходится бывать в таких местах. Больше всего мое внимание привлекла фигурка зверька с другой стороны камня, на котором я сидела. Ардонис объяснил ее назначение, хотя я мало что поняла. Может, это действует как беспроволочный телеграф? А что, мысль интересная…

— Прием. Есть кто живой? — в шутку спросила я, наклонившись к фигурке. Как и ожидала — ничего не произошло.

— Кира, ты с кем разговариваешь?

— Да так, не обращайте внимания. — ответила я, отходя от камня. А есть в нем все-таки что-то необычное…

На следующий день нам, наконец-то, удалось выбраться из болота. Оборотни подобрали по дороге своих коней, и вскоре мы уже вышли на проселочную дорогу. Ласточка продолжала сильно хромать, и ехать на ней верхом пока что не представлялось возможным. Поэтому Ардонису пришлось потесниться, и пустить меня к себе в седло. Ехать так, правда, не очень удобно, но другого выбора не было: пешком идти слишком долго, а мы и так потеряли много времени в болотах. При свете дня мы трое, должно быть, представляли собой жуткое зрелище: высохшая на одежде грязь как нельзя лучше сочеталась с облепленными тиной сапогами и висящими застывшими сосульками волосами. Думаю, пройти через город незамеченными не удастся. Хотя, пока вокруг не было ни одного намека на город. Холмистая равнина с едва заметной дорогой, поросшей травой, ну никак не могла вести к городу. Хотя Вин ехал очень уверенно. Только я хотела съязвить по этому поводу, как холм, мимо которого мы ехали уже полчаса, закончился.