В начале XIX века Геркуланум напоминал мрачное подземелье с редкими постройками, скрытыми под толстым слоем вулканического грунта, который с трудом поддавался лому и заступу – основной археологической технике того времени. Почти все ранние исследователи верили, что оба города были полностью залиты лавой. Однако в этом случае от них остались бы только воспоминания, ведь раскаленная лава сжигает на своем пути все, а в Геркулануме сохранились даже книги.

При извержении вулканы выбрасывают огромное количество раскаленного пепла и вызывают грозы. Потоки дождя увлекают за собой пепел, который высыхая, образует твердую массу. Такой массой и были покрыты Геркуланум и Помпеи.

Каменистая твердь сулила немалые трудности в разработке. Археологам приходилось прорубать и откалывать ломами каменную лаву, чтобы пробраться внутрь зданий. Кроме огромных физических усилий, это требовало больших затрат времени и средств. Казавшийся неблагодарным труд в Геркулануме был прекращен вскоре после открытия Помпей, где работы велись с меньшим напряжением и обещали быстрый результат. Если бы археологам разрешили раскопки в Портичах и Резине, то Геркуланум еще в XVIII веке мог бы раскрыть свои прямые, широкие улицы с домами, колоннадами и величественными храмами.

Обнаруженные первыми археологами здания были повреждены, но не разрушены до основания, причем сохранилась большая часть домашней утвари. Все понимали, что подлинные античные вещи являлись бесценным историческим материалом, пренебрежение которым могло стать преступлением перед потомками. Тем не менее это едва не произошло в середине XVIII века, когда в окрестностях Геркуланума была раскрыта богатая вилла.

Находка послужила началом лжеисследований, целью которых являлась добыча произведений античного искусства для Карла III. Искатели сокровищ раскопали сад, проникли в парадные залы, перистили, библиотеку, оставив после себя следы ужасающего разорения. После них разграбленная вилла вновь погрузилась в вековой сон. Потомкам остались стены без фресок, разобранные полы с жалкими остатками мозаик, пустые пьедесталы и фрагменты статуй. Заваленные камнем шахты и заброшенные галереи открыли доступ ядовитым газам.

В настоящее время напоминанием о погибшей вилле служат экспонаты Неаполитанского музея, а также чертежи и отчеты шведского инженера Карла Вебера, руководившего первыми раскопками. Один из его планов стал основой для реконструкции виллы Папирусов в 1970 году. Копия уникальной усадьбы находится в Калифорнии; в ее залах выставлены ценности из Помпей, а также коллекции создателя комплекса, американского бизнесмена Поля Гетти.

Современным археологам остается только мечтать о втором, научном и более полном раскрытии виллы Папирусов, которая еще хранит в себе неразгаданные тайны. В комнатах не раскрытой в XVIII веке семейной половины дома исследователей ожидают шедевры древнего искусства. Однако началу этой интересной работы мешает отсутствие средств.

Размеры виллы Папирусов намного превышают величину других вилл Кампании: длина главного фасада составляет 250 м, а площадь главного перистиля – около 3800 м2. Строительные работы в усадьбе начались во II веке до н. э. Тогда же был устроен малый перистиль – самая древняя часть здания со стенами, покрытыми примитивной живописью. Спустя столетие возник еще один, более просторный дворик с архитектурными росписями и узким 60-метровым бассейном, именуемый латинским словом «писцина». В течение трех столетий существования вилла многократно перестраивалась, изменялись ее фасады и внутренняя отделка. Большинство ее парадных комнат украшены фресками, созданными в начале эпохи империи, возможно во времена императора Нерона.

Главным сокровищем виллы является уникальная коллекция папирусов, которой усадьба обязана своим названием. Огромное количество свитков было аккуратно сложено на деревянных полках одной из комнат. Небольшая, но тщательно подобранная библиотека заключала в себе литературные и философские сочинения знаменитых авторов древности.

В трудах современных археологов упомянуты интересные научные методики, время от времени возникавшие при раскопках кампанских городов. Новые идеи не случайно появились на юге Италии, став следствием уникальности обнаруженных памятников. Перед глазами исследователей впервые предстали древние города в первоначальном облике, со всем их многообразным бытом и своеобразными традициями. Разрушенные землетрясением, накрытые лавой и пеплом, они законсервировались вместе с антуражем частной и общественной жизни, предоставив ученым богатый, разнообразный материал.

Портик Мацеллума на форуме в Помпеях

К. Брюллов. «Последний день Помпеи»

«Амуры». Фрагмент росписи триклиния в доме Ветиев

Сад в «египетском доме»

Храм Юпитера

Базилика

Портик биржи Евмахии

Перистиль в доме имперской эпохи

Мозаичный источник в доме Большого фонтана

Дом Фавна

Архитектурная фреска в комнате с двумя альковами. Фрагмент росписи виллы Мистерий.

«Геракл и Телеф». Фрагмент фрески из Геркуланума

Пергола в доме со статуями оленей