Получается, ведется целенаправленная работа по уничтожению… Достойных представителей человечества? Насчёт Стародубова не знаю, но он мне нормальным мужиком показался. Да и говорят про него, что он сильный воин. Так что да, целенаправленная работа имеется. С возможностью напасть в столице.

Гадство-то какое. Интересно, а Черные отряды насколько с Черепами связаны? Понятно, что нежить вся связана, но вопрос в том, как и насколько. И не поработают ли черепки наводчиками. Тогда, если с их капитаном разобраться, может, и от Аристарха Павловича отвлечь получится.

Да и от себя тоже. Надо обдумать эту мысль.

Когда домой пришёл, в холодильнике меня ждала потерявшая аппетитный вид еда, дурно пахнущая. Недолго думая, собрал всё и выкинул. Разобрался с домашними делами, отметился у консьержки, что вернулся из командировки, а там в ресторан отправился, Петра искать.

Как-никак, три дня прошло. Случиться могло что угодно. Заодно и поем. А то в доме Аристарха Павловича кормили куда скромнее, нежели мой организм требовал.

Петра нашёл. Узнал, что ровным счётом ничего не случилось. Спросил про сестер, но и тут он нового не сказал. Разговор скомканным вышел — у Петра запара была, и он вскоре убежал. Зато Бориса Дмитриевича перехватил. Встретил он меня как родного. Попросил его о разговоре, и в кабинет прошли.

— Борис Дмитриевич, — сходу начал я. — Не хочу у вас много времени отнимать, но два вопроса у меня есть. Обстоятельных. Найдется у вас минутка?

— Да ты спрашивай, Олег, не стесняйся, — по-доброму улыбнулся он. — Сам-то как? Пропал куда-то.

— На границу выдернули. Вместе с Аристархом Павловичем, — не стал я скрывать.

— Что, прям на границу? — удивился он. — Про командировку мы знаем, Петр звонил, спрашивал в лечебнице… Но прямо на границу?

— На неё. Отработали и отработали, — постарался я закруглить тему. — А вопросы у меня такие. Вы мне помогли сильно, хотел бы отблагодарить. Может, вам здоровье посмотреть? Аристарх Павлович подтвердит, что пусть я и молодой, но талантливый.

— Ох, Олег, — хохотнул мужчина. — Так я не бедный человек, на целителя у меня средства есть, и проблем вроде как не имеется.

— Борис Дмитриевич, не отказывайтесь. Лучше найдите время, приходите в лечебницу. Я вас посмотрю, а там видно будет, нужна помощь или не нужна.

— Да брось, Олег, — отмахнулся он. — Что с меня, старого, взять? Живу и живу. А про благодарность это ты себе напридумывал. Давно уже рассчитался, с лихвой, — подкрутил он усы, сначала левый, а там и правый.

— Настаивать не буду, — сдался я. — А рекомендовать — очень даже. Я ведь работал уже с вами. Видел, что осталось ещё, с чем поработать.

— Да-а? — протянул он. — Ладно-ладно, подумаю. Второй вопрос у тебя какой?

— Про армию.

— О как, — крякнул он. — Удивил.

— Вы ведь человек военный, насколько я знаю. Служили раньше.

— Это так, — кивнул мужчина.

— А я в этом совсем ничего не понимаю. Хотелось бы разобраться. Может, подскажете, как это лучше сделать?

— Хм, хм, — снова покрутил он усы. — А и подскажу. Но не сегодня. Заглядывай к нам, принесу тебе кое-какие книги.

— Спасибо.

— Если вопросы останутся, там и обсудим. В любом случае лучше с базовых вещей начать, если совсем не разбираешься.

— Поэтому за советом и обратился.

Не совсем этого я ожидал, но если нужную информацию можно найти в книгах, то почему бы и нет?

Распрощавшись с мужчиной, отобедал. А там прошёлся по магазинам, пополнил запасы как одежды, так и еды, вернулся домой, скинул это всё, собрал вещи и двинул на тренировку. И так три дня пропустил.

* * *

Эдуард Олегович, потратив некоторое время на то, чтобы избавиться от возможной слежки, пройдя подземными тоннелями, наконец-то добрался до нужной двери. Стукнул несколько раз особым образом, давая понять, что это он, потянул ручку, открыл и зашёл.

Внутри, в небольшом помещении, привстав, ждали двое мужчин. У обоих на руках блестели готовые сорваться техники.

— Свои, — буркнул Эдуард Олегович.

— Ты сегодня последний, — ответил ему мужчина, тот, который был постарше. — Закрывай дверь на засов.

Звали его Прохоров Марк Михайлович, по прозвищу Пухлый. Прозвали его так за широкое лицо и вечные синяки под глазами.

Эдуард Олегович сделал, что просили, прошёл, сел, положил шляпу на стол. Достал платок, утер лоб.

— Ну? — спросил он. — Есть что?

— А у тебя? — ответил Марк Михайлович.

— Всё то же самое.

— То есть ничего, — вздохнул мужчина.

— А ты? — Эдуард Олегович перевёл взгляд на «молодого».

Тому было тридцать шесть лет, и звали его Альберт Янович. Сидел он, подбоченившись, волосы его были зачёсаны назад, и среди двух мужчин в костюмах он выделялся как инородный объект.

— Ничего, — ответил тот. — Не заметил, чтобы за тобой следили.

После того случая, как на сына Эдуарда Олеговича напали, а его самого отстранили, к нему в гости заглянул Марк Михайлович. С рассказом, что мир не так прост, как кажется, и что есть в нем силы, играющие против их княжества, да и людей в целом. Эдуард Олегович был не из тех, кто принимал слова на веру. Особенно — такие.

Но на заметку принял. А там и вовсе заметил за собой слежку, которая и привела к той драке против какого-то парня с нечеловеческим ликом. Устроенная на него засада ни к чему не привела. Трое не самых последних адептов не смогли убить эту… тварь.

После того случая Эдуард Олегович всё же вступил в клуб «неравнодушных». Которые действовали в тени, вдали от официальных служб, ведя свою охоту.

— Затаились, — сказал Марк Михайлович. — Я говорил, они умеют выжидать, но ничего не забывают.

По мнению Эдуарда Олеговича, их идейный лидер был слегка параноиком. Что, возможно, в сложившейся ситуации было не таким уж плохим качеством.

— То, что ты прав оказался, дело нам не упрощает, — ответил мужчина. — Какой следующий шаг? Мы втроем не смогли одолеть одно существо.

— Поэтому нам нужны союзники, — сказал Альберт Янович. — Я это давно заявляю. Втроем мы не сдюжим.

— Да-да-да, — нервно дернулся Марк Михайлович. — Я в курсе и согласен. Есть наводка.

— Какая? — заинтересовался Альберт Янович.

— Сегодня в службе шум поднялся, — ответил тот. — Небезызвестный Аристарх Павлович подал официальную ноту недовольства, — губы мужчины дернулась в усмешке. — О халатности на границе. До меня слухи дошли, что на целителей там напали. Вражеский отряд подошёл и нанёс удар.

— Чем закончилось? — оживился Альберт Янович.

— Аристарх с учеником живы, — ответил Марк Михайлович. — Как бы он ещё заявление подал? Так что обошлось без беды, но один целитель погиб. К чему это приведет, пока непонятно. Но сдаётся мне, кто-то хотел устранить нашу звезду.

— С чего такие выводы? — спросил Эдуард Олегович.

— С того! — мигом взорвался Марк Михайлович, нервы которого были давно ни к черту, и он бесился каждый раз, когда говорил, по своему мнению, очевидные вещи. — Я же приводил