Доран положил сиренево-мятную пилюлю к остальным и захлопнул крышку.

— Посетитель? — повторил он недовольно. — Меня все еще нет в вашем регреестре? Я Кирай-Доран, вообще-то.

— Вы кажетесь раздраженным. Рекомендую раслабляющие аффи. Вир-шлем вы найдете под вашим креслом.

— Да-да, рекомендуй мне тут, — продолжая ворчать, Доран сунул руку под сидение и достал оттуда вир-шлем.

— Не забудьте принять концентрат.

— А что случится, если я не приму? — с вызовом спросил Доран.

— Это будет правонарушение. Вы лишитесь пойнтов и будете направлены на беседу с нейропевтом.

— Надо же, дежурные дроны везде одинаковы, — Доран и так это знал. Но не удержался, чтобы проверить.

Он выдавил содержимое пакетика себе в рот и сглотнул. Как обычно, неприятный привкус химикатов и щекочущее ощущение от самого горла до живота. В ушах загудело. Доран выждал минуту и надел вир-шлем.

В темноте цифрового пространства появилось виртуальное меню. В памяти шлема хранилось три папки с файлами для воспроизведения:

РАССЛАБЛЯЮЩИЕ АФФИ

ИГРОВЫЕ АФФИ ДЛЯ ДЕТЕЙ 3–6, 7-10, 11–13 ЛЕТ

ВИДЕОЛЕКЦИИ ДАЛАН-КИНА

Кликнув по первой папке, Доран приготовился к погружению. Мышцы расслабились, а ощущение того, что он сидит в кресле, постепенно исчезало. Его реальные ощущения подменялись иллюзией аффи, обманывая органы восприятия. Тем сложнее было аффи, тем дольше длилась адаптация.

“Интересно, что сейчас делают остальные?” — удрученно подумал Доран.

Спустя время он полностью покинул зал ожидания Далан-Кина. Теперь его мозг будет галлюцинировать под электростимуляцией вир-шлема.

Сначала возник лес. Темный, холодный, хранящий в себе ужасы древних человеческих страхов перед неизведанным.

А затем к нему пришел дракон.

***

Сквозь туман прослеживался силуэт змеи подобной головы. Огромная, покрытая жесткой блестящей чешуей. Рога животного расходились подобно ветвям раскидистого древа, но вместо шелеста листьев — чистый звон колокольчиков. Золотые глаза с вертикальным зрачком смотрели прямо на Дорана. Но во взгляде рептилии чувствовалась осознанность. Она как будто все понимала.

“Это животное. У них не может быть человеческих мыслей”, — напомнил себе Доран.

Голова парила прямо перед ним. Остальное тело наверное скрыто туманом, и Дорану оставалось только гадать, какой этот зверь в длину, сколько у него лап и как выглядит хвост.

Мифологический образ животного жил в сознании их предков, объясняя происхождение огромных скелетов, которые они находили в земле. Конечно же, это были останки динозавров или китов. Но людское воображение поистину удивляет…

Создание выждало немного, потом словно убедилось в том, что Доран не несет угрозы, и невесомо закружилось, извиваясь золотыми кольцами. Мелькнул хвост, покрытый густым красным мехом. Но парень следил за ее головой, точнее за ее пастью. Никакого вреда он не получит, Доран ведь в аффи, однако спорить с ощущениями было сложно.

Что это мифологическое создание хочет сказать ему? О чем оно может рассказать? О грандиозных битвах, отгремевших тысячилетия назад. Когда повелители бури скрещивал мечи с заклинателем океанских глубин. О тех временах, когда их было много, и все они обитали здесь, в зеленой обетованной, под дружелюбным небом. Но копья злых сердец вырезали их, одного за другим, пока он не остался один… Как давно это было? Он не помнил уже. Все стерлось со временем. О чем еще поведать? Быть может о бесконечном пении матерей, потерявших своих детей. Или о том, как разрушались цифровые храмы, превращаясь в легенды и пыль. После чего из пепла восстал он или она — чтобы принести миру мир…

Звякнул колокольчик.

На какой-то момент силуэт создания задрожал, как мираж в жару, и снова прояснился.

В этот момент Доран понял, что под ним — озеро.

А дракон это он сам.

Все это время, Доран смотрел на свое собственное отражение.

Воспроизведение окончено. Повторить?

Доран нажал “Выйти”. Темнота, окружавшая его, таяла. Проступали очертания зала ожидания — полки, двери, кресла. Гул в ушах усиливался, но потом резко оборвался. Доран снял вир-шлем.

Да, аффи не врала, он действительно расслабился. Его тело буквально растекалось по сидению, ни одного натянутого нерва или тяжелого напряжения в мышцах. Доран поднял руку и пошевелил пальцами — они невесомо перебирали воздух.

— Вам доступны три бизнес-перекуса.

Дрон завис перед ним. Из бокового лампочки высветилась голографическая проекция — миска с овощным супом, тарелка с сэндвичем, малиновый йогурт в бутылке.

— А нельзя все сразу? Я голоден.

— Полноценный бизнес-ланч мы вам предложим позже.

— Надеюсь не придется. Номер два, — сказал Доран.

Слева от него раздался звонкий сигнал. За ширмой его ждал теплый сэндвич с куриной котлетой и овощами.

— Ничего себе! Что за быстрая доставка у вас?

— Дело не в скорости. Все три бизнес-ланча были доставлены пять минут назад. Первый и третий отправились обратно.

Доран вспомнил капсульный отель. Там обед нужно было заказывать заранее.

— А это довольно умно, знаешь ли. Вот бы везде было так, — протянул Доран с набитым ртом.

— Условия доставки и затраты учитываются спросом и нагрузкой системы. Статистически в Далан-Кине на 71 % меньше посетителей, чем в жилой станции.

— Так вот в чем дело. Обслуживаете нас по высшему порядку, потому что есть возможность?

Он огляделся, затем провел ложкой вокруг себя.

— Но почему тогда зал так скудно оборудован?

— Обычно посетители прилетают к нам уже с заранее утвержденной визой. А остальные не задерживаются в зале ожидания более, чем на час.

— Сколько я здесь уже?

— Перекус в зале ожидания предусматривается в случае, если посетитель находится в нем дольше ста минут.

— Я был в аффи почти полтора часа! Хотя совсем этого не ощутил. Интересно… Даби вроде говорила, что мы пробудем на Далан-Кине три часа, затем вылетим в Юхэ, — Доран помрачнел. — Что ж, половину своего времени я уже потерял.

Он свирепо откусил кусок говядины и зажевал.

— С другой стороны, половина времени у вас еще есть, — заметил дрон.

Доран одобрительно усмехнулся.

— Ого, оптимистичное мышление у роботов? А научные станции пошли вперед по развитию своих дронов.

Доев, он отложил пустую миску обратно на поднос и выпил воды из бутылки. Затем начал расхаживать по залу, бесцельное рассматривая предметы и тыкая во все кнопки.

— Ничего больше из развлечений у вас нет?

— Все здесь.

Доран хотел вернуться к цифровому водопаду, но решил не испытывать судьбу лишний раз. Надо отпустить ситуацию и воспользоваться отдыхом. Ведь он не турист, а глайдер, грузовой “Хараначчи”.

— Время пройдет быстрее в аффи, верно? — Доран нехотя вернулся в кресло, к вир-шлему.

Из трех папок он на этот раз выбрал видеолекции Далан-Кина. Ну, хоть что-то полезное получит от этого вылета.

***

Посреди