«Пожалуйста, я очень прошу, они ждут, там дети, помогите мне застрять между выходами! Мамулечка, дай сил!»

Валенсия приоткрыла один глаз и ничего не увидела. Темнота окутывала с ног до головы.

— Ура-а-а! — тихо прошептала леди проводник и вытянула руки вперёд, но тут же застонала: — Как я узнаю, где тут какая сторона? — острые коготки сжали правое плечо.

Она поняла всё без слов и, повернув направо, начала нащупывать ногами дорогу. Через несколько минут руки упёрлись в преграду: липкую, склизкую, будто кто-то натянул невидимую плёнку.

— Что делать? — девушка попыталась процарапать её ногтём, но та оказалась очень плотной. Нащупав лапу одного из фениксов, прошептала: — Помоги, у вас когти острее. Ох, хоть немного бы света!

Феникс взлетел и направил свои когти на плёнку, но лишь приложив двойные усилия в виде когтей Тема и Тэя, у них получилось прорвать преграду. Братья вновь вернулись на плечи, став татуировками.

Валенсия как могла, расширила проход и боком попыталась пролезть за ту сторону темноты.

Не успела она одёрнуть ногу, как разорванные края соединилась вновь, а затем преграда исчезла. Вале вдруг показалось, что она различает неясные очертания больших камней или стогов сена, а значит, в деревне был источник света.

— Может сейчас ночь в поселении, раз я различаю силуэты? Я вижу деревья, а вы? — она обратилась к драконам.

— Держись за мою лапу, мы лучше тебя ориентируемся в темноте, попробуем провести!

Сколько брели друзья во мраке, было непонятно. Они потеряли счёт времени: может полчаса, а может и полночи.

— А что, если мы ходим по кругу? — в какой-то момент испугалась девушка.

— Нет, я впереди вижу тусклый свет, там кто-то есть. Надеюсь, это деревня фей.

Оставшийся путь до поселения троица проделала в приподнятом настроении. Сказать, что жители были удивлены, значит, ничего не сказать. Вначале все в испуге попрятались по покосившимся лачугам, в потёмках приняв спасителей за ночных монстров. И только когда Валенсия раза три произнесла, что она не желает зла, а пришла помочь, из темноты выглянул худой мужчина ростом не ниже Вали, в руках у которого был небольшой факел, сделанный из тряпок, пропитанных вонючим составом.

— Вы к-кто? — заикаясь, спросил он.

— А вы кто? — в недоумении встала Валя, пытаясь разглядеть вышедшего мужчину. — Мы деревню фей искали, на помощь идём, чтобы освободить их. Неужели ошиблись и не там свернули? Хотя в такой темноте и не удивительно, — бормотала Валя.

— Это мы феи. Я понимаю ваше удивление, — мужчина посмотрел на замолчавшую леди. — Наш вид оставляет желать лучшего, мы стали похожи на людей. Я король фей, был когда-то наказан, а вместе со мной несёт это тяжкое бремя и мой народ.

Мужчина повернулся и показал длинные опавшие крылья, очень похожие на крылья мухи.

— Да, потрепала вас жизнь, так и не скажешь, что вы король, — попыталась улыбнуться уставшая Валя.

Потихоньку из других домов начали выходить жители. Что удивило девушку, так это наличие детей. И тут она поняла, про чьи чистые души говорил хранитель магии.

Маленькие детки жались к ногам родителей, смешно морща носики, когда дымные факелы чадили в их сторону.

— Вам нечего опасаться. Мы пришли с миром. Сколько всего человек, ой, то есть, фей тут?

— Около ста пятидесяти, — ответил король.

— И что, вы всё время в темноте? А как вы добываете себе пищу?

— Нет, не всё время, часа на два в сутки чернота отступает, мир вокруг приобретает знакомые очертания. Всё вокруг оживает: растения, фрукты, овощи и даже дикие звери бегают в избытке. В первое время мы радостно собирали дары природы про запас, чтобы потом сутки не голодать, но как только тьма вступала в свои права, всё, что было набрано за день, превращалось в тлен. Взрослые быстро к этому привыкли, а вот дети долго ещё брали с собой то фрукты, то цветы — украсить дом. Феи не могут всегда быть в темноте, если бы не эти два часа, то и спасать бы некого было. Спасибо, что вы пришли, — мужчина низко поклонился, за ним последовали остальные феи. — Но что вы можете сделать? Нас слишком много.

Девушка повернулась к фамильярам.

— Темерлин, Тэйсхан, как вы думаете, я смогу переместить столько народа одновременно?

Те отрицательно покачали головой.

— Сама понимаешь, что это никому не под силу, — Тем потёрся клювом о тёплую щёку девушки. — Не расстраивайся, я думаю, мы сможем помочь. В истории описаны интересные случаи, слушай: в древние времена были такие сильные проводники, что могли держать портал открытым, чтобы в него могли пройти десяток-другой магиков. А если свои усилия соединяли несколько человек, то могло пройти и больше.

— Давайте попробуем, может детей и стариков получится переправить?! — Валентина повернулась в сторону короля. — Стройте детей, женщин и стариков, потом мужчин, ну а в конце, если успеем, то вы и мы. Если не успеем, то будем ждать завтра, набираться сил в дневное время и пробовать снова. Скидывайте адрес моему фамильяру, чтобы я знала, куда открывать проход.

— Все слышали леди проводника? — громко крикнул король и махнул рукой. — Быстро ставьте вперёд двух самых сильных мужчин, за ними детей, затем ещё двух мужчин, а за мужчинами женщин. В портал входите плотно! — фей выпрямился, улыбнулся и произошло маленькое чудо: над головой короля засияла неровным светом маленькая корона.

— Ничего себе! — пробормотала тихо девушка.

Тэйсхан подсунул под нос хозяйки блокнот.

– Держи адрес, только не ошибись, внимательно всматривайся, представляй.

— Даже если ошибётся, не страшно! — король посмотрел прямо в глаза Валенсии. — Ничего не бойтесь, леди, главное — выведите из тьмы, а дальше мы сами доберёмся до дома!

— Хорошо, я начинаю! — девушка закрыла глаза и подумала о маленьких детях, о прекрасном мире фей.

Целую минуту ничего не происходило, все стояли, затаив дыхание. Страх одновременно с надеждой на спасение окутывали каждого из толпы. Все думали: пусть она справится, пусть у ней хватит сил открыть портал.

И маленькое чудо произошло. Сначала появилась яркая белая точка и начала увеличиваться до тех пор, пока не приобрела размер огромного круга. И, стоило ему замереть, как раздался треск, тьма расступилась, показывая яркий мир фей.

Не веря своему счастью, первые мужчины двинулись вперёд, но портал начал кружиться вокруг своей оси и отдаляться от идущих, пока с той стороны не появилась леди Амидар, которая влетела в круг и разжала кулак, осыпав портал изнутри. Тот замедлил кружение и остановился.

Вереница детей потянулась к проходу.

Валенсия распахнула глаза и увидела, как первый худенький мужчина-фей вошёл внутрь и тут же исчез, а с другой стороны появилось маленькое чудо с крылышками, очень похожое на леди Амидар. Воодушевлённые дети последовали за взрослыми, один за другим пропадая в портале лишь для того, чтобы скинуть оковы наказания и вновь стать беззаботными феями-малышами.