— И вы хотите чтобы правительство в вас нуждалось, — скорее утверждая, чем вопрошая произнес Плужников.

Кто бы сомневался. Дураков в разведку не набирают. А все эти нюансы, недочеты и шероховатости. Во-первых, полностью этого не изжить никогда. А во-вторых, несмотря на прошедшую большую войну, в настоящий момент спецслужбы всех государств по-хорошему проходят свое становление. Так что… Главное чтобы делались правильные выводы.

— Именно, этого я и хочу. Нуждаясь во мне, правительство будет куда серьезнее относиться к моей безопасности, — подтвердил Петр.

— Допустим, вам удастся убедить правительство, и вы получите госзаказ. Но мы ведь живем в России, а кумовство у нас ой как крепко. И что вы будете делать, когда вас ототрут от кормушки, и вы станете-таки неинтересны правительству?

— Буду просто жить и работать. Потому что, если такое случится, то это будет означать только одно. Я победил. А конкуренция… В конце концов, это только на пользу. И потом, госзаказ это конечно хорошо. Но если военное ведомство и госучреждения можно обязать пересесть на определенный вид транспорта, то частнику приказать невозможно. Он будет покупать только то, что посчитает нужным.

— Логично.

Некоторое время они ехали молча. Потом Плужников усмехнулся своим мыслям, и откинулся на мягкую спинку сидения.

— Петр, больше никаких выкрутасов. Если не горит, сначала озвучиваешь, обсуждаем и если ты меня убедишь, действуем. Этот риск был излишним и неразумным.

— Согласен. Но тогда и ты учти. Этот автомобиль и двигатель создавались при моем непосредственном участии, и я как никто другой знаю на что он способен.

— Ты это к чему? — подозрительно сощурился Плужников.

— К тому, что ты был готов костьми лечь, будучи уверенным в том, что двигатель непременно взорвется. И убедить тебя я не смог бы. Риск же… Мы и впрямь рисковали только тем, что могли заглохнуть посреди реки. Мои парни вытащили бы нас с помощью лебедки, не замочив колес. Оказывать помощь в ходе автопробега не возбраняется.

— Вынужден тебе поверить. Будем считать, что это было первое и последнее недоразумение, возникшее между нами.

— Договорились. Ну что, мир, Иннокентий? — Петр протянул руку.

— Мир, — ответил ему Плужников, крепким рукопожатием.

Газета с громким шлепком упала на стол. Ничего удивительного, если она была брошена рукой человека, находящегося в крайней степени раздражения. И было отчего. Этот русский!.. Он не просто заноза в заднице, не какой-то там камешек в ботинке. Он… Он… Ну надо же, каков!

Джеймс Дайсон откинулся на высокую спинку кресла, и сцепив в замок порядком иссохшие пальцы рук, оперся на них подбородком. Ему нужно было подумать. Крепко и основательно подумать. Необходимо решить, как быть дальше. Этот щенок обзавелся не просто прикрытием со стороны правительства России, он еще и не стоит на месте. Бросает один вызов за другим.

Сидя думалось плохо, и Дайсон поднялся со своего места, решив пройтись по кабинету. Давалось это ему нелегко. За последний год он сильно сдал. Настолько сильно, что старость буквально навалилась на него. Доктора ничего не могли поделать, безнадежно разводя руками. Признаться, они не могли поставить однозначный диагноз. И это раздражало Джеймса Дайсона еще больше.

Он привык держать все под контролем, и управлять событиями вокруг себя. Все, что происходило в пределах его досягаемости, происходило только с его ведома, и в определенном им порядке. Но как видно, мир сошел с ума, коль скоро все становится с ног на голову. Еще год назад он ездил в Африку на сафари. И поездка оказалась удачной. Вон, свежее чучело огромного льва, которого он убил собственноручно, пройдя по саванне почти пятнадцать миль. А теперь, даже пройти из одного крыла дома в другое, едва ли не составляет проблему.

Но самое главное даже не это. Он прожил долгую и насыщенную жизнь, и по праву мог гордиться ее плодами. Благодаря ему появился тайный клуб, обладающий на сегодняшний день весомым влиянием на мировую политику, а главное экономику.

И вот именно это его детище, смысл его жизни, сегодня оказалось под ударом. Как он мог недооценить этого русского выскочку? Подался давлению со стороны русских, и решил действовать исподволь. А ведь было время, когда решительности ему было не занимать.

В середине прошлого века паровые машины начинали свое победное шествие по планете. Появились и первые самодвижущиеся повозки. Правда они едва могли соперничать с лошадьми. Но это было только до того, как молодой инженер Джеймс Дайсон сумел изобрести свою первую компактную паровую машину.

Признаться, сегодня язык не повернется назвать ее компактной. Но на тот момент, это был настоящий прорыв. Значительное повышение КПД, возможность установки на повозку, скорость. Успех был невероятным. Оставались кое-какие вопросы по безопасности, Все же котлы с перегретым паром, представляли собой серьезную проблему. Но он верил в то, что ему по плечу ее решить. Ничто не устоит перед человеческим разумом! Нужно только предать мысли правильное направление.

Будучи не из бедной семьи, Дайсон сумел на выделенные отцом средства построить завод, и наладить выпуск машин своей конструкции. Их устанавливали на катера и повозки. Поначалу это были дилижансы и пролетки, но потом появились грузовики, артиллерийские тягачи для армии и тому подобное. Перспективы роста были просто завораживающими.

И тут вдруг появляется этот выскочка Ленуар со своим двигателем внутреннего сгорания. По компактности тот оказался вполне сопоставим с паровой машиной Дайсона, но значительно уступал ему в КПД. Правда, это был всего лишь прототип, и со временем он должен был переродиться в нечто более конкурентоспособное.

Будучи превосходным инженером, Дайсон не мог не рассмотреть потенциал этого изобретения. И то, что он предвидел нравилось ему меньше всего. Он конечно мог завладеть перспективной идеей и начать воплощать ее в жизнь. На тот момент средств для этого у него было вполне достаточно. Ему даже не нужно было перепрофилировать уже существующий завод. Он вполне мог запустить параллельное производство. Но…

Он грезил паровыми машинами, и был уверен, что их возможности огромны. Но новый двигатель мог уничтожить своего конкурента. И Дайсон не мог этого позволить. Этьен Ленуар пал первой жертвой в начавшейся борьбе за выживание паровой машины. Как уже говорилось, Джеймс Дайсон всегда обладал решительным характером.

Поначалу он был один, с парой подручных для выполнения щекотливых поручений. Но потом решил, что противостоять соперникам в одиночку, оберегая покой и способствуя благосостоянию других промышленников, по меньшей степени несправедливо по отношении к нему. Так зародилась мысль о создании тайного клуба промышленников.

Он оказался не только талантливым инженером, но и отличным организатором. Не сказать, что все далось столь уж легко. Но все же ему удалось сплотить вокруг себя большое количество влиятельных промышленников, в той или иной степени заинтересованных в развитии паровых машин.