– Сделаем, товарищ полковник! – бодро ответил Родионов, открывая перед полковником дверь и пропуская его вперед.

– А сейчас отдыхать, – устало скомандовал полковник. – Думаю, завтра нас ждет непростой денек.

После того как сыщики перекусили и легли спать, Лев Иванович еще долго не мог уснуть. «Виноват или не виноват Соколов в убийстве Вероники?» – думал Гуров.

* * *

Утро следующего дня началось с раннего подъема. Часы показывали шесть тридцать, когда Лев, по-молодецки вскочив с постели, громко крикнул:

– Подъем, курсант Крячко!

Стас открыл глаза и сонным взглядом посмотрел на друга.

– Это что, такая шутка? – недовольно пробурчал он и, накрыв голову одеялом, отвернулся к стенке.

– Вставай, соня! – Лев Иванович стянул одеяло с его головы.

– Да ты на время посмотри, Лев! – не на шутку рассердился Стас.

– Ладно. Пока я буду бриться, разрешаю тебе подремать. – Гуров оставил сыщика в покое и пошел в ванную комнату.

– Как же, с тобой подремлешь! – Продолжая возмущаться, Стас встал с кровати и, подойдя к окну, стал потягиваться.

Вернувшись из ванной, Гуров увидел, что его напарник уже успел заправить свою койку и даже сделал бутерброды.

– Вот это другое дело! – хлопнув в ладоши, бодро сказал Лев. – Иди брейся, а я пока чай сделаю.

– Не иначе как в твоей голове созрел какой-то план? – серьезно спросил Стас.

– Придешь – расскажу. – Гуров хитро прищурился, посмотрев на друга.

Умывшись холодной водой, Стас понял, что его тело все равно не хочет просыпаться, и тогда, полностью раздевшись, полез под холодный душ. Наливая чай, Гуров услышал, как из ванной доносились крики его напарника. Посмотрев на дверь, он вслух произнес:

– Холодный душ с утра – это правильно, это по-нашему!

Утром полковника Гурова осенила мысль: «А что, если все так и было, как рассказывает Соколов? И кто-то другой пришел в квартиру Вероники и убил ее? А если учесть, что она сама открыла дверь убийце, то можно предположить, что она хорошо его знала. Например, это была Воронина или хирург Самарский… – прикидывал Лев, лежа в постели. – Ведь каждый из них мог вернуться и сделать свое черное дело. Старушка-соседка видела, как они входили и выходили от Вероники, но потом она пошла спать и могла не знать, что кто-то из них вернулся снова. Например, та же Воронина. И все из-за той же ревности. Или же Самарский, который надеялся продолжить вечер с молодой красивой женщиной, а получил от ворот поворот».

Об этом и поведал Гуров своему другу, когда тот вышел из ванной.

– Ну, ты даешь, Лев, – удивился Стас. – Зачем тогда надо было ехать за этим рейдером, если убийца, как ты утверждаешь, находится здесь, в Санкт-Петербурге, практически у нас под носом?

– Хорошая мысля приходит опосля! – отшутился полковник. – Именно рассказ Андрея и заставил меня посмотреть на все другими глазами. Теперь понятно?

– Понятно, – проворчал Стас, заканчивая пить чай. – И что дальше? Отпускаем Соколова и начинаем все сначала? Да Орлов с нас три шкуры снимет!

– Надеюсь, что нет. Сегодня решающий день. Сегодня все тайное станет явным! – закончил Гуров.

– Ты мне сейчас напоминаешь Эркюля Пуаро в лучшие годы. – Стас встал из-за стола и стал одеваться. – Куда двинем в первую очередь?

– В первую очередь навестим соседку Вероники.

– Не рановато для такого визита?

– Старые люди встают очень рано, так что в самый раз, – успокоил его Лев. – Тем более что сегодня у нас с тобой еще уйма дел.

– Уж в этом я не сомневаюсь…

Когда они вошли в подъезд, то увидели, что в маленькой комнатке для консьержки сидела Вера Павловна, которая дежурила в ту ночь, когда было совершено убийство. Увидев сыщиков, она засуетилась и, выйдя из комнатки и поздоровавшись, спросила:

– Поймали убийцу?

– Пока нет, – ответил Лев и тут же добавил: – Если бы каждый сознательный гражданин старался помочь следствию, а не запутывал бы его в самом начале, то большинство преступников уже давно было бы поймано, и нам бы не пришлось терять столько времени.

Консьержка слушала полковника, и с каждым сказанным словом выражение ее лица менялось от недоумения до испуга.

– Кстати, Вера Павловна, вы закончили свое дежурство или только заступаете на него?

– Через час заканчивается моя смена… – Та теребила в руках носовой платок.

– Я попросил бы вас задержаться, – попросил Лев, – у меня к вам есть несколько вопросов.

– Вообще-то, у меня были срочные дела… – неуверенно начала консьержка, но Гуров перебил ее:

– Придется отложить. – И он стал подниматься по лестнице, не дожидаясь, что скажет Вера Павловна.

– Что это было? Не понял? – спросил Крячко, когда они вошли в лифт.

– Если бы она сразу рассказала о том, что ее не было на месте в ту ночь, может, тогда нам бы не пришлось ходить вокруг да около.

Когда они оказались возле двери старушки, Стас повернулся к Гурову:

– Точно не рано?

– Нормально, – посмотрев на часы, ответил Лев и нажал на кнопку звонка.

Через минуту за дверью послышались шаги, потом щелкнул замок, и на пороге появилась уже знакомая Гурову гостеприимная старушка. На ней был надет цветастый передник, слегка обсыпанный мукой. Вытирая руки о полотенце, она, улыбаясь, поздоровалась.

– Вы нас извините, что мы так рано. Просто дело очень важное и не терпит отлагательств, – поздоровавшись, начал Лев Иванович, но старушка махнула рукой.

– Не извиняйтесь, я уже два часа как проснулась. Вот решила блинчиков испечь. Да вы проходите – чего в дверях-то стоять, – пригласила старушка, показывая в глубь квартиры.

– Мы вас долго не задержим, – сразу предупредил ее Гуров, проходя в квартиру.

– Разувайтесь и проходите в комнату, а то у меня на кухне такой беспорядок с этими блинами, даже сесть негде.

В небольшой комнате сыщики расположились на диване в ожидании, пока добродушная старушка вернется из кухни.

– Выключила пока блины, потом допеку. – Она присела на стул. – Так какое у вас ко мне дело? – Она заинтересованно посмотрела на Гурова.

– Вы не могли бы, Пелагея Семеновна, – Лев с трудом вспомнил имя старушки, – еще раз вспомнить все события того вечера, когда была убита ваша соседка?

– А почему же нет? Память у меня еще не дырявая – все помню, – заверила его старушка. – Вас что именно интересует? – спросила соседка.

– Начните с того момента, как Вероника пришла домой с мужчиной.

– Ага! Поняла. Значит, так… – Она на секунду замолчала, вспоминая, как это было. – Пришли они, значит, где-то около одиннадцати часов. Нарядные такие были и веселые, громко так разговаривали. – Я поэтому и подошла посмотреть, кто там шумит. Полюбовалась, так сказать, на молодых и пошла на кухню. Потом, слышу, опять разговоры какие-то на площадке. Я снова пошла посмотреть – и вижу: Вероника уже провожает этого мужчину, можно сказать, выталкивает за дверь.