– Он не даст, – уверенно сказала Женя. – Испугается, что, если нас поймают, его честное имя окажется замаранным.

– А мы в милиции скажем, что я машину угнал!

– Ага, у своего собственного друга и жильца. Кто тебе поверит?

– Ладно, поедем на метро, – вздохнул Веня. – А не странно мы будем выглядеть? Все в черном, как из преисподней.

– Если что, сделаем вид, что мы спортсмены. Побежишь трусцой, локти назад, а я за тобой.

– Ладно.

Лаптев направился к шкафчику, где у него лежали разные хозяйственные принадлежности, и стал греметь гвоздями и отвертками. Женя примеряла лаптевский спортивный костюм. Гена Мартынов из своей комнаты не показывался.

– Он демонстрирует свое к нам отношение, – поджав губы, заметила Женя.

– Не к нам, а к нашей затее, – поправил ее справедливый Веня. – И чем ближе к ночи, тем мне все больше кажется, что мы действительно совершаем глупость.

До Жени это стало доходить только тогда, когда они уже приехали на место. Площадь перед супермаркетом, как напомнил Веня еще дома, была ярко освещена, словно тут готовилось массовое гуляние. Кроме того, на платной стоянке в будочке сидел человек в синей форме, а в маленьком круглосуточном магазинчике скучали двое продавцов – их отлично было видно через стекло.

– Пойдем во дворы, – предложила Женя, нервно комкая в руках черную шапочку, которую она нашла в одном из лаптевских шкафов. – Именно там должен быть черный ход.

Они свернули во двор, обогнув площадь по самому краю.

– Наверное, черный ход в палисаднике, – предположил Веня, зорко вглядываясь в темноту. – Видишь, дверь и приступочка?

– А если это тыл пункта обмена валюты? – смутила его Женя. – Тогда там тридцать три сигнализации, и нас заметут с такой скоростью, что мы даже пикнуть не успеем.

Вместо ответа Веня крепко схватил ее за руку и потянул в кусты.

– Тихо! – шикнул он. – Слышишь, кто-то идет?

Действительно, какой-то человек появился на асфальтированной дорожке. Он двигался неспешно и как-то вкрадчиво. По фигуре и шагам можно было сразу понять, что это мужчина. Приблизившись к фонарю, он старательно обошел круг света, держась ближе к густой растительности, разведенной старухами в палисадниках. Под ногой струхнувшей Жени хрустнула ветка, и незнакомец тут же замер. Впрочем, терпения его хватило ненадолго, и через несколько секунд он снова двинулся вперед. И дошел прямо до того места, где прятались доморощенные сыщики.

Здесь незнакомец остановился, и Женя смогла по достоинству оценить его рост. А вот лица в темноте было совсем не разглядеть. Между тем мрачная фигура направилась через газон прямиком к двери, которую Веня с Женей намеревались вскрыть. Проходя мимо, незнакомец отодвинул ветви кустарника возле их носа. Лаптев изо всех сил сжал Женину руку, призывая ее быть храброй и ничем их не выдать. У нее даже косточки хрустнули, и ей изо всех сил пришлось сдерживаться, чтобы не завопить.

Перешептываться было категорически противопоказано – вокруг стояла та особенная тишина, которая бывает в городе лишь в течение нескольких благословенных, самых темных часов. Незнакомец между тем подозрительно быстро справился с дверью и, приоткрыв ее, скрылся внутри. Тогда Лаптев наклонился к самому уху Жени и сказал:

– Наверное, у него есть ключ.

– Кто это? – тоже шепотом спросила Женя. – Может быть, кто-то знакомый?

– Кто бы он ни был, но он нас опередил.

– Рассматривай это как подарок судьбы. Возможно, ты вообще не справился бы с замком. А теперь у нас есть возможность войти внутрь, как белым людям.

– Войти внутрь? Прямо сейчас? Полагаю, ты шутишь? Он нас сразу же услышит!

– А мы разуемся! Я знаю, куда ведет эта дверь. Прямо перед ней стоит стеллаж с кассетами. Наверняка этот тип уже в глубине комнаты и не увидит нас, когда мы просочимся.

– Как ты думаешь, что он там делает?

– Понятия не имею. Поэтому считаю, нам надо поторопиться, чтобы это увидеть. Помни: если он начнет возвращаться по правому проходу, мы бежим в левый. И наоборот.

– Но ведь он закроет за собой дверь, когда будет уходить! – сообразил Лаптев.

– Значит, мы останемся и дождемся утра. Когда девочки откроют прокат, мы просто затеряемся среди публики. Кстати, как это мне раньше не пришло в голову? – удивилась Женя. – Надо было с вечера спрятаться внутри. Ах, какой хороший план! Как я могла так лажануться!

– Хватит болтать! – одернул ее Веня. – А то не успеешь глазом моргнуть, как этот тип выскочит наружу. Вот и придется тебе осуществлять свой план. Тоже, кстати сказать, небезопасный.

– Слушай, а что, если парень вскроет сейф с выручкой? Тогда, оставшись внутри до утра, мы попадем под подозрение.

– А там разве есть сейф?

– Не знаю.

– Нету там никакого сейфа. Что может за день выручить видеопрокат? – пробурчал Веня.

– Слушай, может быть, все-таки не пойдем, а осуществим мой план, который мне только что в голову пришел?

Веня вместо ответа ткнул ее указательным пальцем между лопаток, и Женя, приседая от волнения и страха, двинулась к черному ходу. К счастью, дверь ходила туда-сюда без скрипа, и сыщики с ботинками в руках практически бесшумно проникли в помещение видеопроката. Женя тут же прокралась к концу стеллажа, который и в самом деле загораживал дверь, и осторожно выглянула.

Незнакомец стоял за стойкой, наклонившись к включенному компьютеру. Лицо его было скрыто монитором. Лаптев видел ту же сцену, только с другой стороны стеллажа. Прошла пара минут, и тип зашевелился. Он принялся стучать по клавишам с поразительной скоростью, одновременно довольно покряхтывая. И в какой-то момент поднял голову.

Женя его тотчас же узнала. Это был тот самый шикарный мужик, который при ней явился к Кокину. Шатен с густой челкой. Даже сейчас, в полутьме, нельзя было не заметить, что он до обалдения красив.

Женя повернулась к Лаптеву и замахала руками, чтобы привлечь к себе его внимание. Когда тот заметил эти знаки и уставился на нее, она, активно разевая рот, произнесла одними губами:

– Я его знаю!

Лаптев ничего не понял, поэтому на цыпочках направился в ее сторону. На полдороге они встретились.

– Я знаю, кто это! – еще раз просигналила Женя.

В следующий миг произошло невероятное. Лаптев, который по губам так ни черта и не понял, решил наклониться к Жене, чтобы она прошептала свою новость ему в ухо. Он не мог знать, что накануне вечером, перед самым закрытием заведения, Вован решил сделать небольшую перестановочку и именно этот стеллаж открепили от пола, чтобы утром перенести к другой стенке. Поэтому сооружение с пустыми коробками из-под кассет оказалось шатким. Веня же без всякой задней мысли облокотился на него.