— А мы с тобой типа почтальона и добермана. — Отвечал ему другой вошедший. — Один депешу несет, второй — гонца охраняет. Я по клиенту работаю, ты — бдишь и не позволяешь ему дурить.

— Этот парнишка подурить знатно может. — Вновь заговорил хозяин баса. — Его, голубчика, семь лет вычисляли, по теплым странам рыскали, а он вынырнул в Москве, как черт из табакерки — ни у кого разрешения не спросил. Руководство всех на ноги подняло, шухера наделало, словно залетные урки наш архив вынесли, или бомжи на полигоне бытовых отходов золото компартии Советского Союза надыбали. Чего звон-то такой?

— Про золото компартии лишний раз всуе не распространяйся. Не нашего ума дело. — Досадливо отрезал собеседник. — А работу мы тут заканчиваем. Снимаем с дома наблюдение, проверяем комнаты, и мотаем в Дом Отдыха. Ребят сменим, перекусим заодно. Сайгак к подруге обязательно вернется, там мы с ним и потолкуем.

— А что девица-то говорит? Может, что-нибудь с перепуга от нас скрывает? Бабы существа недоверчивые, в их поступках нам, мужикам, не разобраться. Вот моя, к примеру, каждый раз, когда я с дежурства прихожу или из командировки возвращаюсь, рубашку обнюхивает, и ворот куртки осматривает. Все следы преступления ищет, любовниц вычисляет. И не дай Боже мне засмеяться — к телу неделю не допустит, мамке своей пожалуется. Тебе не понять — у тебя тещи нет, зеленый ты пока…

— Хватит балагурить. Осматривай помещение, я тебя прикрою и заодно журнальчик полистаю. Оценю новые предложения от мировых производителей и картинки красивые посмотрю. В вояж кругосветный махнуть все равно не судьба, так хоть полюбуюсь на виды Венеции глазами корреспондентов.

— О Венеции он размечтался. — Хохотнул басовитый. — Ты когда в Скорпионы поступал, бумажку подписывал? Наш отдел за границу навеки не выездной. Нам туда даже частями, в качестве биологического материала для трансплантации органов дорога закрыта. Твоя почка продвинутым ученым из Лэнгли может выболтать информацию поинтереснее, чем мазок с нижней губы Моники Левински. Зарубежные коллеги ахнут…

— Да иди ты, Вася, с миром… Кораблики хозяйские пересчитай и не забудь форточки проверить. Дед просил…

— Дед, дед… — Заворчал первый. — Он еще в школе КГБ преподавал в дореформенные времена. Я у него тактике уличного боя учился. Странный он человек, этот Хэнк: погост сторожит, цветочками балуется, печкой обогревается, магистральный газ себе не проводит. Я о нем интересные вещи слыхал. Говорят, он в девяностых целую банду отморозков единолично передавил. За жену и дочку поквитался. Ты как думаешь: старик тут грехи замаливает, совесть убаюкивает, аль с покойниками отношения заблаговременно налаживает?

— Не знаю. На кающегося грешника Романыч не похож. Скорее всего, осточертели ему люди и их причуды. Захотелось тишины и спокойствия. А нынче эту роскошь только на кладбище и заполучишь.

Сверху донесся звук шагов, скрежет передвигаемых стульев, позвякивание колец оконных гардин и хлопок дверцы холодильника.

— Эй, дружочек, ты чего там по холодильнику лазаешь? — Возмутился оставшийся в прихожей визитер. — На неприятности нарываешься?

— Хэнк просил. — Пояснил обиженно первый. — Ему показалось, что он мясо в нижнее отделение оттаивать поставил, а потом, не успев его пожарить, перед уходом запамятовал в морозилку вернуть.

— Закругляйся. Свой долг мы честно исполнили. Девица определенно наврала, сказав, что сайгак на кладбище ехать собирался. Его в притоне нужно ждать. Туда-то он точно вернется. Хотя бы за деньгами. Возьмем фигуранта тепленьким и экспрессом доставим по назначению.

— Не в курсе, зачем этого Аристарха отлавливают? Имечко у него еще то — ветхозаветное, агенту влияния подходит…

— Мы, чем меньше знаем, тем правильнее вписываемся в отлаженную систему. Силовой поддержке и переговорщикам о причинах акции не докладывают. Безопасность государства и его граждан базируется на четкой субординации охраняющих эту безопасность субъектов. Кто-то грудью на амбразуру идет, а кто-то информацию добывает, иные — ее прячут до востребования. Запасной ключ у тебя?

— У меня. Двинем что ли обратно потихоньку? За руль я сяду, ты уже сегодня накатался.

Наверху вновь взвизгнула по полу ножка стула. Затем дробь шагов из гостиной переместились в прихожую, мягко хлопнула входная дверь, два раза провернулся в замке ключ, и все успокоилось.

Марат крутанул колесико зажигалки и, щурясь от непривычно яркого света, поспешил покинуть подземелье, чтобы до восхода солнца успеть исчезнуть из города.

Однако этим намерениям не суждено было осуществиться. Едва он преодолел последние метры, отделявшие его от коридора, как в недавно запертую входную дверь настырно постучали, и с улицы некто, обладавший луженой глоткой, заорал:

— Эй, хозяин, есть кто дома? Открывай скорее, мы тебе вчерашний министерский заказ принесли.

Снаружи послышалось надсадное сопение и похожее на щелчки кастаньет покашливание.

— Да открывай, начальник, вечером мы, честное слово, зайти не могли. Заява срочная на две «квартиры» поступила. Всю ночь вкалывали, мозоли на руках теперь — не прокусишь. Митяй титановую лопату сломал, представляешь? Железо не выдерживает, а люди не гнутся — закалка у них метростроевская. Как поэт сказал: «Я гвозди бы делал из этих людей»!

На пороге опять кто-то мощно засопел, потом плюнул, и, отвернувшись в сторону, бросил невидимому собеседнику:

— Нет, наверное, его дома. Ждать придется. Он за доставку харчей вчера пузырек «Немирова» обещал. Я тебе говорил: давай сразу зайдем, сумку отдадим, а ты — завтра, завтра… Торчи теперь тут как дурак. А заскочили бы до халтуры, сейчас бы уже с устатку по мензурочке маханули…

— Не писай в компот, Вова.

Повелительно посоветовал напарник сопатого.

— Слаще пойдет. Лучше у колбаски сырокопченой балду сломи на закуску. Авось этот жмот не обеднеет. Мы ему сколько лет халву и мыло таскаем? Он нам обязан за выслугу премиальные доплачивать. Да не менжуйся, говорю, ломай быстрее. Вдруг сейчас вернется? Тогда рукавом занюхивать будем…

— Только, от греха, исчезнем с большого экрана, Мить?..

Любитель тянуть носом явно колебался.

— Не желаю я под раздачу попадать. Помнишь, как он Витьку Пирязева весь четвертый квартал в одиночку от мусора убирать заставил за лишний магарыч со вдовы? Витек с бланшем под глазом дней десять фланировал.

— Боишься, хорек скрипучий? Хочешь, я ему расскажу, как ты с его клумбочек астры к воротам на продажу таскал? За потраву он тебе вовсе ноги повыдергивает. И я бы повыдергивал, попадись мне такой козлик на личном хозяйстве. На приватизированном, между прочим… А сынок бы мой тебя на сезон-другой в батраки бы определил. После строгого выговора с занесением в грудную клетку…