числа павших в той битве героев, но и им пора было присоединиться к армии собратьев в Небесных Чертогах.

Прошел процесс просто и эффективно. Без какой-либо бюрократической волокиты, или долгих расспросов у дознавателя, под пристальным взглядом не верящего ни единому твоему слову офицера. Нет. Загрузили пробы из бокса в какой-то монструозного вида аппарат, подождали результат, озвучили место сбора и номера счетов для перевода вознаграждений, и на этом все. Десять минут суеты и суммы с шестью нулями приятно радовали глаз на счету.

Документы, необходимые для регистрации наемного отряда, Варг приготовил еще в полете. Просто взяли стандартные из сети, в нужных местах изменили, вписали участников нового предприятия и их доли в собственности. Ах, да. Я еще передал все права на шахтерскую баржу отряду. Учитывая, что мне принадлежало восемьдесят с хвостиком процентов «фирмы», ничего не потерял.

Небольшие разногласия возникли при выборе названия. Хотел «Двуглавый орел» — чтоб в дальнейшем иметь возможность тыкать пальцем, когда станут пенять на орлов на останках моего корабля. Но потом передумал. Просто проговорил вслух это словосочетание на интерлингве: Каксипяйнен котька. Мать моя — женщина! Котька! Гордая хищная птица! Ни-за-что!

Нойман предлагал что-то из богатого пантеона умматарских богов. Звучало не плохо, но иметь что-то общее с Племенным Союзом мне совершенно не хотелось. Тем более, в пространстве Хакдари. Которые, напомню, союзники Акбарра во всех конфликтах против Умматар и Окси.

Близнецы, смешно наморщив лбы, выдали имя какого-то совершенно жуткого ветра в Пустошах. Смертельно опасного. Способного за пару минут ободрать незащищенное доспехами тело до костей. Идеология их выбора всем понравилась, но от варианта все-таки отказались, хоть и звучало оно вполне не плохо. Жаль только, имя этого ветра остальным триллионам жителей Содружества ничего не скажет. Что за планета такая То’Чуун, и то не многие вспомнят. Про ветра в ее пустошах говорить не приходится.

— Тойвоа, — сказала Юа Лизиус, и вздернула нос. Ничего необычного, впрочем. «Принцесса» из Шрама вообще вела себя в экипаже так, будто делала нам всем честь одним своим присутствием. Но тут она попала в точку. «Надежда» — в переводе со всеобщего. Как много в этом слове…

На этом и остановились. «Тойвоа» — такое название за нами и зарегистрировали, как за отрядом вольных жителей Содружества, принимающего наймы для решения проблем заказчика силовым путем. Опять-таки быстро и просто. Формы в электронном виде улетели в общее хранилище подобных документов, пара тысяч кредитов перекочевала с моего счета на счета СОБеЗа, а счет в Галактическом банке нам открыли автоматически. Завидная оперативность.

Потом Варг побежал руководить процессом разгрузки баржи, а я сам себе поручил самое сложное: найти и нанять пилота.

В сети существовал целый раздел, посвященный славному делу сведения работников с работодателями. А в нем, в этом разделе, нашлось чуть меньше миллиона одних только пилотов. Просмотреть все их резюме мне жизни бы не хватило. Нужно было резко сузить параметры поиска, что я и сделал, поставив в нужных местах анкеты отметки. Пилот, сертифицированный на управление шахтерскими баржами типа «Каю», готовый приступить к работе немедленно, для наемного отряда, с возможным участием в боевых действиях. Чем черт не шутит? Пока что из всей АУГ в нашей эскадре присутствовал лишь один неплохо вооруженный корабль, в принципе вообще не предусмотренный штатным расписанием. И его участие в боях я вполне допускал.

Поиск по новым параметрам поверг меня в уныние. Готовых к любым поворотам в жизни нашлось больше тысячи. И даже после того, как я недрогнувшей рукой удалил всех граждан Федерации и Умматара, меньше стало не на много. Процентов на десять. Открытые наугад несколько объявлений прояснили ситуацию. Оказалось, что большинство позиционировали себя, как граждан Содружества, а не одного какого-то конкретно государства.

— Отправь всем запрос на готовность воевать с военными страны, где родились, — быстро, чуть ли не пробегая мимо, посоветовал нойман. — И если такие найдутся, нам они точно ни к чему. Как считаешь?

— Да уж, пожалуй, — согласился я. — Человек, уничтоживший за собой мосты, обычно не ценит ни чьи жизни кроме своей. Нам с таки не по пути.

Зря сотрясал воздух. Варга уже и след простыл. Тоже мне, друг называется. Бросил на пороге тяжких испытаний…

Тем не менее, еще двести соискателей отсеять удалось. Оставалось еще семьсот с гаком, и ничего больше этакого, коварного, я выдумать не смог. Только понадеяться на старый добрый авось, и ногу Судьбы, старательно выпинывающую меня из Галактического Центра.

Понятия не имею, почему, листая список имен, глаз зацепился за этого человека. Симон Делакруз. Может, чем-то земным, знакомым пахнуло. Не исключаю, всему виной красная метка Окситэ, указывающая, что данная персона имеет отрицательный рейтинг социальной безопасности в пространстве Федерации, и нахождение его на планетах и станциях этого государства нежелательно. Как-то сразу симпатия к этому типу появилась.

С фото на меня смотрел обычный, в общем-то, мужик. Тонкие, я бы даже сказал: аристократические, черты лица, аккуратная прическа. Блок расширения памяти над правым ухом говорил о том, что Симон продолжал изучение каких-то баз знаний. Тоже плюс, кстати.

И еще, он немедленно согласился встретиться, стоило только спросить. Готов был даже перелететь с другой станции, чтоб мне было удобнее. Сказал, мол, его с той, другой, ничего не связывает, и ему все равно где именно ждать найма, даже если у нас с ним общего языка не найдется.

Немного смутило предложение встретиться прямо на борту нашего корабля. Что-то я не готов был к тому, что чужие люди будут разглядывать заваленный контейнерами с честно нажитым имуществом ангар. Представлялось, что это, в какой-то мере, дело наше внутреннее. Почти что интимное. Хотя, конечно, прямо-таки кричащее о нашей платежеспособности.

И все-таки, договорились устроить кастинг на нейтральной территории. Как оказалось, Симон отлично ориентировался в злачных местах, и лишь на минуту задумавшись, выдал название бара, где на Жита-Толобъян-18 собирались по большей части пилоты припаркованных здесь звездолетов.

У меня аж все внутри затрепетало! Наконец-то я увижу реальный инопланетный кабак, окунусь в атмосферу, где все завалено звездной пылью и историями, рассказанными матерыми звездолетчиками. Где возможно, в уголке станут решать дела космические контрабандисты, у стойки пьяный стары пират травить байки о встреченных в Пустоте чудовищах, а прямо по центру зала вербовщик завлекать развесивших уши молодых выпускников пилотского училища вступить в славные ряды какого-нибудь флота.

Время до рандеву еще было предостаточно, а у меня на станции оставалось еще одна задачка, которую следовало обязательно решить до отлета. У этой задачки даже название было: Юральд Стирман и его электронные мозги! Благо никакого подпольного мастера-ломастера искать не пришлось. Специалисты местного