– Где твоя рубашка, чудовище?

– Ой… – Рей усмехнулся. – Я её на реке забыл. Может, прогуляемся? – парень протянул девушке руку и замер от страха, что она отвергнет ее.

***

Огромный черный волк, со слипшимися от крови грязно-белыми полосами на спине, приостановил свой бег у самого края леса. Его внимание привлекли два легата. Они стояли под широкой плакучей ивой. Легат повыше приобнял за плечи легата пониже, и оба они смотрели наверх, в безоблачное, чистое после дождя, небо, где сияли и переливались сотни звезд, пытаясь затмить своим сиянием скромно желтевшую половинку луны. Волк тоже устремил свой взгляд наверх и не удержался от громкого переливистого воя. Легат пониже испуганно дернулся, но тот, что был повыше, лишь сильнее обхватил его плечи и они продолжили смотреть в небо. Волк склонил лобастую голову, и, казалось, чуть улыбнулся.

Вдруг за спиной его, со стороны дома, где жил тан-ректор Эней со своими легатами, раздался ответный вой. Большой пес резко обернулся и, весело взрывая когтями влажную после дождя землю, рванул обратно к дому. Там, у калитки, его ждала, нерешительно переминаясь на длинных тонких лапах, рыже-красная волчица. Волк замедлил шаг и, подойдя ближе, ткнулся своим носом в ее нос. Затем отошел и сел. Волчица стояла по-прежнему, не сводя с него дождливо-серых глаз. Волку казалось, что он может просидеть так всю вечность, как вдруг рыжая по-щенячьи взвизгнула, подпрыгнула к нему, легонько прихватила за бок, и рванула в лес. Черный волк недоуменно распахнул глаза, которые, впрочем, тут же загорелись азартом. Он грозно взвыл и побежал следом, по привычке петляя и путая следы.

***

За всей этой возней из окна гостиной наблюдал тан-ректор. Он отошел от проема и задернул штору, обратив свое внимание на рыжего мужчину, сидевшего в кресле.

Художник: Полушина Ирина Романовна

– Я так понимаю, этому моя помощь как врачевателя, тоже не нужна? – рыжий отхлебнул из бутылки, в которой плескалась грязно-коричневая жидкость.

– Венус знает своё дело. Пусть она не умеет драться, но врачеватель из неё отменный, это я тебе точно говорю, – улыбнулся Эней. – Угощайся, – тан указал рукой на все еще дымившиеся куски мяса, лежащие на столе. Незнакомец сглотнул и схватил ближайший кусок.

– Не откажусь! До тебя было сложно добраться. Спасибо!

– Спасибо Венус, которая это приготовила и не дала мне всё спалить, и Рею, который это поймал.

Рыжий помрачнел. Тан заметил это и вопрошающе склонил голову:

– Что такое, Сет?

– Рей. Не нравится он мне. И мне не нравится, что Анагон к нему так привязана.

– Ревнуешь, старик? Вспомни, сколько лет тебе и сколько лет ей.

– Ты глупец! Ты же знаешь, что я всегда буду к ней как к … не знаю, как к ученице, что ли. И еще ты знаешь, что говорят свитки об этом Рее.

– Верить стоит только Первоочередному Пророчеству! Все остальное может быть выдумкой народа.

– Но ведь кое-что из этих свитков сбывается!

– Например?

– Например, пророчество о том, что Вода объединится с Землей, а Огонь с Воздухом.

– Совпадение. Тем более, что сегодня Огонь был близок к тому, чтобы прирезать Воздух.

– Тем не менее, за рубашкой Рея они пошли вместе.

– Тебя не переспорить. Хорошо, в следующий раз на задание Анагон пойдет с Инвером, а Рейгар с Венус. Доволен?

– Вполне, – благосклонно кивнул воин.

– Отлично. А теперь доедай и уходи. Я не хочу, чтобы они тебя увидели раньше времени.

– Тебе же не впервой врать и выкручиваться перед ними? И, надо сказать, у тебя это ловко выходит.

Тан закатил глаза и легонько пнул рыжего по ноге.

– Иди уже, – усмехнулся блондин. – Я отвел Джарру к большому камню, к северо-западу отсюда.

– Отлично. Надеюсь, твои волки догадаются его не трогать? Иначе мне придется задержаться здесь, чтобы починить бедолагам пару костей.

– Не думаю, что они станут отвлекаться на охоту.

Рыжий улыбнулся, а затем на лицо его набежала тень сожаления.

– Что такое, Сет? – напрягся тан. Воин замялся, не желая отвечать, но Эней настаивал. Рыжий, с виноватым видом, пробормотал:

– Ты часто вспоминаешь ее? Жизель?

– Каждый день, – внезапно севшим голосом просипел тан. Он сунул руку за пазуху и достал оттуда сложенный вчетверо лист пожелтевшей бумаги. Сет встал и заглянул в бумажку, хотя прекрасно знал, что там увидит. Портрет молодой девушки, с короткими, взлохмаченными светлыми волосами и пронзительными синими глазами. Девушка сидела на берегу реки и, сбросив сандалии, болтала босыми ногами в воде. Позади неё, по пояс в воде, стоял сам Эней, закрываясь от солнца ладонью и глядя куда-то вдаль.

– Ты был хорошим художником, Сет.

– Лучше молчи. Я же знаю, что ты сейчас думаешь вовсе не об этом. Я ведь прав?

– Да, – признался тан. – Ты прав, я всё ещё думаю о том, что мог бы её спасти.

Сет устало закатил глаза:

– Нет, Эней, нет! Я тебе говорю как целитель – ей бы никто не смог помочь.

С тихим рычанием тан обернулся к другу. По волосам его начали бегать маленькие серебряные искорки, что означало, что воин находился в крайне дурном расположении духа.

– Мне кажется, тебе пора идти, Сет!

Рыжий презрительно тряхнул головой.

– До встречи, Эней, – он развернулся и вышел из комнаты.

– До встречи.

Первым, что увидел Инвер, выйдя утром из своей комнаты, была Венус, ползающая по коридору на коленях и собирающая что-то с пола в сумку на поясе. Волка она заметила не сразу, а заметив, смущенно улыбнулась и протянула к нему ладони, показывая лежащие в них засохшие головки цветов.

– Рассыпала? – спросил волк, беря один цветочек и растирая его пальцами.

– Ага. Заторопилась, хотела поскорее в комнату отнести и запнулась о гвоздь. Ещё сандалию порвала.

– Да уж, неудачное начало дня, – волк сел на корточки рядом с девушкой и стал помогать ей.

– Не то слово! Чувствую, сегодня совсем не мой день. А тан, как назло, сказал, что сегодня нас ждет необычное и очень ответственное задание. Я провалю его, Инвер.

– Но-но! – парень щелкнул легатку по носу. – Не унывать! Выше нос! Я буду рядом и помогу тебе, даже не беспокойся. Вот, это последний.

Девушка застегнула сумку и, всё ещё сидя на полу, уткнулась носом в плечо волка.

– Спасибо.