При виде ее янтарные глаза Хулиана вспыхнули – он не мог не восхититься ее платьем, которое превратилось в сверкающий бальный наряд с усыпанной рубинами пышной юбкой. В таком особо не побегаешь, но это не помешало Скарлетт броситься вперед и обнять любимого.

От него пахло грязью, слезами и совершенством. В этот момент она решила, что никогда больше его не отпустит. Она хотела бы найти способ соединить свое сердце с его, чтобы, даже когда они будут в разлуке, все равно были связаны друг с другом. В мире есть немало того, чего следует по-настоящему бояться, но только не любви к Хулиану!

– Как же я рада видеть тебя живым! Когда я услышала, что случилось с Легендо, то испугалась, что и ты тоже пострадал.

– Я в порядке. В полном порядке. – Хулиан обнял ее крепче, как будто тоже не хотел отпускать. – Но ужасно беспокоился о тебе. Как ты сюда попала?

– Воспользовалась Ключом Грёз. – Скарлетт отстранилась ровно настолько, чтобы посмотреть ему в глаза. – Я должна была найти тебя.

Прежде чем Хулиан успел ответить, она снова прильнула к нему и пылко поцеловала. Едва губы Скарлетт нашли его губы, он запустил пальцы ей в волосы, а его язык проник ей в рот, порабощая его.

Обычно, целуясь, он вел себя очень нежно, поклоняясь Скарлетт своим ртом и руками, но на сей раз действовал по-другому, отчаянно и всепоглощающе. В нынешнем поцелуе были задействованы также зубы и ногти, как будто им нужно было держаться друг за друга не только руками. Платье Скарлетт услужливо оголило спину, и ладони Хулиана тут же оказались там, лаская обнаженную кожу.

Она понимала, что есть и другие важные вещи, которые, вероятно, необходимо обсудить, но сейчас ничто не казалось более насущным, чем их поцелуй. Последние несколько дней доказали, как болезненно быстро может меняться окружающий мир. Люди умирали. Людей забирали. Люди оказывались совсем не такими, какими Скарлетт их представляла.

Но Хулиана Скарлетт знала. Он не был безупречным и безукоризненным, но порывистым и импульсивным. А еще страстным, преданным и любящим – именно таким, кто ей нужен. Его ладонь она хотела сжимать в своей, его голос хотела слышать, его улыбку хотела видеть – и сама быть причиной ее появления.

Хулиан никогда не станет совершенным; он сам ей об этом сказал. Но она и не желала совершенства – она жаждала только его. Ее руки потянулись к пуговицам его рубашки.

– Притормози, Малинка… – Хулиан бережно сжал ее запястья. – Как бы я ни наслаждался происходящим, придется прерваться.

Действуя очень осторожно, он заставил ее разжать пальцы. При этом на его руке, там, где прежде была повязка, вспыхнула какая-то красная метка. Теперь повязка исчезла, явив звезду, вытатуированную на предплечье ярко-красными чернилами.

На глаза Скарлетт мгновенно навернулись слезы.

– Она алая, – выдохнула она.

Хулиан робко улыбнулся.

– На самом деле, малиновая.

– Но… но… – Она запнулась, не зная, что сказать. Он сделал татуировку, когда они даже не разговаривали и у него не было уверенности, что они останутся вместе.

– Я не хотел ждать, – просто ответил он, с легкостью прочтя отразившиеся на ее лице мысли. – Я знал, что, если вернусь и у нас ничего не получится, буду сожалеть, что потерял тебя, но никогда не раскаюсь в том, что у меня останется напоминание о тебе.

– Я люблю тебя, Хулиан.

Он мог бы спасти мир своей улыбкой.

– Слава мертвым святым! Как же долго я ждал от тебя этих слов. – Он снова жадно прильнул к ее губам.

– Мне следовало раньше признаться, – посетовала Скарлетт, перемежая слова поцелуями. – Я должна была сказать тебе сразу, как мы покинули поместье Николя и я поняла, что затеянная мной игра в ухаживания была ошибкой. Я выбираю тебя, Хулиан, и обещаю, что всегда буду выбирать тебя и любить тебя. Я буду любить тебя каждой клеточкой своего тела, так что даже после того, как мое сердце перестанет биться, часть меня останется с тобой навсегда.

Хулиан снова поцеловал ее, на этот раз нежнее, бережнее и мягче, а потом признался шепотом:

– Я полюбил тебя с той ночи, когда ты появилась на пляже Трисды, думая, что сможешь подкупить меня и убедить уплыть без тебя. Я видел, как ты была напугана, когда я предстал перед тобой, но не отступила.

– А потом ты меня похитил.

Его ухмылка стала волчьей.

– Вообще-то, это была твоя сестра. Однако с тех пор я пытаюсь украсть тебя.

Поглаживая ей ладонями поясницу, он притянул ее ближе для еще одного поцелуя.

Скарлетт вздрогнула, услышав донесшийся сверху шум. Подняв глаза, она увидела сидящую на настиле Теллу, которая, судя по виду, только что очнулась от очень тяжелого сна. Сено запуталось в ее волосах, глаза покраснели, уголки губ опустились.

Скарлетт

Измученная, сломленная и не вполне уверенная, что делать дальше, Телла выглядела и ощущала себя точно так же, как и Скарлетт сразу после того, как была похищена Упавшей Звездой.

– Скар, – позвала она хриплым спросонья голосом и, шаркая ногами, поспешно спустилась с настила и прыгнула с нижней ступеньки лестницы прямо в объятия Скарлетт. – Я так рада, что с тобой все в порядке.

– Ну что со мной может случиться? – Скарлетт сжала сестру в ответ. – Прости, что не сказала тебе, куда направляюсь. Встреча с Николя была ошибкой.

В амбаре вдруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь поскрипыванием сена под переминающимися с ноги на ногу Теллой и Хулианом, которые обменялись встревоженными взглядами.

– Что стряслось?

Телла отстранилась от сестры, а Хулиан принялся потирать себе шею сзади.

– Что стряслось? – настойчиво повторила Скарлетт.

– Николя мертв, – сказала Телла. – Мы подозреваем, что он был убит Упавшей Звездой.

Будь Скарлетт способна испытывать больший накал эмоций, у нее подогнулись бы ноги или на глаза навернулись слезы печали из-за мужчины, за которого она некогда собиралась выйти замуж. Но сейчас единственными цветами, которые она могла видеть, были черный и белый, как будто ее эмоции отключились, чтобы не поглотить ее целиком.

Она никогда не думала, что затеянная ею игра в ухаживания закончится таким образом.

– Откуда вы знаете, что это дело рук Упавшей Звезды? – спросила Скарлетт.

– Из-за способа, которым он был убит, – пояснил Хулиан, не поднимая глаз. – Его сожгли заживо.

– Бедный Николя. – Скарлетт прижала руки к груди, жалея, что не может вернуться в прошлое, раскаиваясь, что не простила Хулиана раньше – тогда бы ей не пришло в голову возобновлять отношения с Николя. Упавшая Звезда, несомненно, искал ее, а расплачиваться пришлось Николя.

– Как тебе удалось сбежать? – спросила Телла. – И где вообще была?