– Ну, еще бы она так не сказала! – фыркнула Телла. – Узница ведь богиня Судьбы.

– Он держит ее в клетке, из которой она сможет выбраться только в случае его смерти. Даже если она и пыталась манипулировать мной, это не значит, что она неправа. При зрелом размышлении, ее слова не лишены смысла. Телла, ты же сама говорила: если бессмертный влюбляется, то становится человеком. Значит, если я овладею своими силами, то смогу внушить это чувство Гавриилу. Тогда он превратится в человека, которого можно победить.

– Или ты овладеешь своими силами и сама станешь Мойрой, – возразила Телла.

– Да и с любовью все не так просто, – добавил Хулиан. – Магия на многое способна, но едва ли с ее помощью можно заставить кого-то полюбить. Это слишком опасно.

– Я не спрашиваю у вас разрешения. Это мой выбор, не ваш. Я лишь прошу не чинить мне препятствий. Пока мы не найдем другого способа уничтожить его, я остаюсь единственной, кто может – и хочет – это сделать. Телла, однажды ты сказала мне, что в жизни есть кое-что поважнее собственной безопасности…

– Я говорила о том, чтобы повеселиться, а не переезжать к убийцам!

– Едва ли кому-то из нас будет весело, если Упавшая Звезда захватит власть в империи. И мы обе знаем, что ты на моем месте поступила бы так же.

Скарлетт снова заключила сестру в объятья. У нее это всегда отлично получалось. Она точно знала, насколько крепко нужно прижать к себе, когда помолчать, а когда отпустить. Но когда бы она ни отстранилась на этот раз, Телле все равно будет казаться, что это произошло слишком скоро.

Телла крепче вцепилась в сестру. Она хотела продолжать спорить. Если она и дальше будет бороться, если поведает Скарлетт, как ей страшно, в красках расскажет об ужасной смерти Николя и напомнит о том, как Упавшая Звезда убил их мать, то сможет убедить ее остаться. Телле отчаянно хотелось так поступить. С другой стороны, она поклялась сделать все возможное, чтобы победить Гавриила, и была настроена решительно. Просто она тогда не думала, что для этого потребуется участие сестры.

Она прильнула к Скарлетт. Небо окончательно потемнело, превратившись в колышущуюся черную ночь.

– Может, все же проявишь капельку себялюбия и подумаешь о собственном спасении, а?

– Хотелось бы, но не могу. Мне нужно сделать то, что задумала: ради себя, ради тебя, ради Хулиана и ради людей, которым мы только что помогли, – в общем, ради всех, у кого нет шанса сделать то, что по силам мне. Нельзя самоустраняться, имея возможность быть полезной. Кроме того, у меня же есть Ключ Грёз. Если станет слишком опасно, я просто сбегу.

– Ключ можно украсть, – пробормотала Телла.

– Обещаю быть осторожной.

Скарлетт крепче обняла сестру, и в конце концов Телла сама отстранилась, хотя ей этого совершенно не хотелось. Но если Скарлетт собиралась вернуться к Упавшей Звезде, ей нужно сделать это как можно скорее, пока кто-нибудь не заметил ее отсутствия. Скарлетт, вероятно, хотела также попрощаться с Хулианом.

И любопытные глаза младшей сестры ей при этом совершенно ни к чему.

Скарлетт

Телла отправилась в гостевые покои, чтобы привести себя в порядок и смыть приставшие к ней грязь, печаль и чувство вины, а Скарлетт осталась стоять в лучах лунного света, набираясь мужества для другого прощания, которого совершенно не хотела.

Хулиан, похоже, испытывал такие же чувства. Нахмурив брови и плотно сжав губы, он обнял Скарлетт, но в его прикосновениях не было ничего мягкого или нежного.

– Ты уже говорила, что я никак не могу повлиять на твое решение, но ведь нельзя же сначала выбрать меня, а потом не давать абсолютно никакого права голоса!

– Тем самым ты снова просишь меня не возвращаться к нему?

– Нет. – Он теснее прижал ее к себе, заставляя склонить голову себе на грудь. – В будущем – а оно у нас будет! – надеюсь, ты научишься сначала обсуждать важные вопросы со мной, а не просто ставить перед фактом, что уже приняла решение.

– Хорошо, – сдалась Скарлетт. – Надеюсь, что и ты станешь поступать так же.

– Я бы не просил тебя о подобном, если бы это не было применимо и ко мне тоже.

Словно все еще надеясь найти способ удержать Скарлетт, Хулиан крепко обнял ее за талию.

Скарлетт порадовалась бы, будь это так. На самом деле ей ужасно не хотелось возвращаться к Упавшей Звезде, но в настоящий момент куда больше ее тревожил сам Хулиан. Подобно Телле, он был порывистым и ведомым собственными эмоциями, которые, как она видела, стали серыми, точно грозовые тучи, и исполненными беспокойства.

– А давай я попытаюсь отправлять тебе записки каждые несколько дней? Едва ли мне удастся снова навестить тебя. – Посылать ему весточки также было очень рискованно, но она опасалась, что если не найдет способа дать о себе знать, он в конце концов явится за ней лично и подвергнет себя опасности. – Я могу открывать дверь Ключом Грёз и передавать тебе послания, чтобы ты понимал: со мной все в порядке.

– Мне все равно это не нравится, – сказал Хулиан.

– Если бы это было не так, я почувствовала бы себя оскорбленной в лучших чувствах.

Он поцеловал ее в лоб и не сразу отстранился.

– Будь осторожна, Малинка.

– Я всегда осторожна.

– Ну, не знаю… – Он отстранился ровно настолько, чтобы она увидела, как дернулся уголок его рта. – Осторожная девушка не призналась бы мне в любви.

– Ты ошибаешься. Я уверена, что в твоих руках мое сердце будет в безопасности. – Едва эти слова слетели с ее губ, как грудь ей словно тисками сдавило.

Хотя Хулиан все еще улыбался, его глаза выражали нечто другое. Скарлетт они всегда нравились: карие, теплые, исполненные всех тех эмоций, которые им двигали. Временами Хулиан поступал нечестно, но его глаза были честны, и прямо сейчас он смотрел на нее так, словно боялся, что в следующий раз, когда увидит, она уже не будет прежней.

– Я вернусь к тебе, – заверила она.

– Это не единственное, о чем я беспокоюсь, – хриплым голосом отозвался он. – Большую часть жизни я провел в окружении магии: магия моего брата возвращала меня с того света бесчисленное множество раз. Я пытался отойти от дел, но от подобных способностей трудно отказаться. Знаю, ты сейчас думаешь, что если сможешь овладеть своими силами, то сумеешь и управлять Упавшей Звездой, но на самом деле в конечном итоге сама можешь попасть в услужение магии.

Он перевел взгляд на ее зачарованное платье, потом посмотрел на зажатый у нее в кулаке Ключ Грёз, который даже в сумеречном свете мерцал ярко, как серебро.

Скарлетт и не заметила, когда успела достать его из кармана. Полагаться на ключ уже вошло у нее в привычку, точно так же, как носить волшебное платье. Но она не хотела зависеть от магии, она стремилась лишь овладеть ею настолько, чтобы заставить Упавшую Звезду полюбить себя и таким образом превратить его в смертного. Тогда она никогда больше не воспользовалась бы Ключом Грёз.