были открыты добровольной жертвой потомка Элаты и Эриу. Мы знали его как Аэлара Филидэля, посла их величеств Титании и Оберона при Неблагом Дворе.

Что любопытно, после этих слов я не заметила удивления ни на одном лице. Не любили на Зимней территории сказочного дипломата… интуитивно, что ли?..

– Это… неожиданные новости, – вступил в разговор лорд Саглэйл. Тот самый, что на недавнем малом совете пытался оправдать красношапных.

Ну и, конечно же Тионг, кто бы сомневался!

– Как могло получиться, что Печати не выдержали? Вы же так сосредоточенно над ними работали, ваше величество. И вы, и королева.

“Ты лажанул”, не прозвучало вслух, но было понятно всем присутствующим. Между прочим, тогда стоило и Благих Плетущих помянуть, справедливости ради. А на самом деле, эта тема сейчас вообще неуместна. Но Тионг есть Тионг.

– Король достойно выполнял свой долг, – внезапно ответила ему прекрасная дева, показавшаяся мне олицетворением самой зимы. Ослепительно белые одежды, прозрачная до голубизны кожа, блекло-голубые глаза… Черные украшения в белых волосах сверкали как ртутные капли. Ее низкий, почти мужской голос поземкой прошелестел по залу.

Каким-то внутренним чутьем – или новым знанием, пришедшим ко мне вместе с королевским статусом, – я поняла, что это не просто дивная леди.

Туате-де-данан. Одна из тех, кто действительно имел право так называться. Одна из тех, кто первыми появились в этом мире.

Старая настолько, что ее возраст вызывал уважение даже у дивного народа.

– Сакральная жертва – это не то, чему его величество мог противопоставить свое мастерство Плетущего. Более того, лорд Тионг, если принести правильную жертву в правильном месте и правильной… сущности, то можно покончить даже с таким явлением, как Дикая Охота. Не говоря уже о замках на Бездне. И вряд ли вам неизвестно это.

Повелитель этой самой Охоты лишь склонил голову:

– Не мне спорить с мудростью первой из первых. Вы, как всегда, правы, леди Хаорин.

По ее бледным губам скользнула легкая усмешка.

– Ваша молодая, горячая кровь диктует вам быстрые решения, лорд Тионг. Я знаю, что вы не всегда ее слушаете, и рада этому. И признательна за жест уважения.

Тот расшаркался в ответ, и тема виновности Кэйра в том, что случился трындец, больше не всплывала.

В каком-то смысле я жалела об этом. Предотвращенная, неслучившаяся, неуместная склока могла отвлечь от ужаса, накрывавшего меня все больше и больше – по мере осознания случившегося. По мере осознания собственной ответственности за будущее. Королевской ответственности. И хотя я старалась снизить градус серьезности, подбирая для оценки происходящего жаргонные человеческие словечки, это не помогало. Как ни назови войну – она не перестанет быть войной.

«Королеве не подобает», – врезался в мои мысли голос Неблагого Двора.

Прав. Мне нужна психологическая разгрузка… но кому она сейчас не нужна?

И меньше всего МОЕМУ народу нужно малодушие его королевы.

Муки совести прервала, сама того не зная, леди Фаира.

Не знаю, что толкнуло меня посмотреть именно на нее, но я сделала это в тот самый миг, когда Фаира прикрыла глаза, а руки ее вспыхнули желтым пламенем. Дивная шагнула прочь от стола и, быстро поклонившись, сказала:

– Ваше величество! Прошу позволения покинуть совет. Мой удел атакован.

«Ее владения – немалая и важная территория Зимних, – прошелестел в голове холодный голос. И не преминул уколоть: – Ты пока ничего не знаешь о ней…»

И его слова тотчас подтвердил Тионг:

– Мой король, моя королева! Позвольте помочь леди Желтых Восточных Холмов. Мои всадники всегда готовы к подвигам во имя Неблагого Двора!

– Дозволяю, – кивнул помрачневший Кэйворрейн.

И двое высших исчезли.

А король побарабанил пальцами по столу и сообщил:

– На этом совет окончен. Но перед тем, как вы уйдете, я хочу сказать, что сегодня мир изменился, лорды и леди. На свободу вырвались те, кто всегда были… иными. Фоморы – не Благие рыцари, стычки с которыми давно стали привычной данностью и развлечением. Игрой, в которой смерть оппонента уже несколько столетий считается моветоном. Но время игр ушло, ушло в одночасье! – Он повысил голос. – Фоморы – смертоносная дикость во плоти. Наша кара за свершения предков, догнавшая народ фейри из темной глубины веков. Потому я призываю отнестись к этому максимально серьезно. Через день будет новый совет, на нем каждый из вас получит более точные инструкции. А сейчас… вы свободны.

Высшие волшебной страны поклонились в ответ и один за одним стали таять в серебристой дымке. Рядом с нами, точнее около трона Кэйра, осталась лишь леди Эйворна… и незнакомая, очень юная на вид дивная, которая поддерживала руками большой живот.

Видимо, это и есть сестра Кэйворрейна. Интересно, кто ее муж и где он? Хотя и этот вопрос сейчас совершенно неуместен…

– Мальчик мой, как ты? – мягко спросила бабушка, касаясь темных волос внука такими же длинными, как у него, пальцами.

Кэйр скользнул по каждой из нас бессмысленным взглядом, поставил локти на стол и сгорбился. Запустил руки в волосы, потянул черные пряди у корней.

– Я не совсем понимаю, что делать, – сказал он.

И я внезапно осознала, что мой муж сидит на троне меньше года. Что по меркам фейри он еще молод. Что ему тоже страшно… Вот только деваться некуда, как и мне. Наверное, это и есть смелость? Когда ты позволяешь себе минуту слабости только при ближнем круге. Когда ты делаешь то, что должен, наплевав на собственные эмоции. Когда готов отдать все ради благополучия и жизни своего народа… А Кэйр готов, я видела это сама.

«Бери пример…» – наставительно отозвался в голове Неблагой Двор.

Легко сказать!

– Наверное, в глубине души я всегда считал, что такого не случится, – вздохнул король. – А если и случится, то не на моем веку.

– Так всегда. – Голос Эйворны был мягким, как кошачьи лапы, и текучим, словно вода. Успокаивал, убаюкивал. – Кэйвор, мир так устроен, что все всегда случается внезапно. А уж к чему-то истинно плохому и вовсе сложно быть готовым. Ты со всем справишься.

– Не сокращай так мое имя, – попросил король, слабо улыбнувшись.

– Потерпишь, – отрезала бабуля уже совсем другим, привычно резким тоном.

На подлокотник трона Кэйра присела его сестра. Король тотчас выпрямился и попытался было уступить ей место, но она не позволила. Положила руку ему на плечо, нежно улыбнулась.

– Эйрина, тебе не обязательно было приходить, – проговорил Кэйр и все-таки встал. Коснулся живота сестры и спросил: – Как там мой племянник? По-прежнему не позволяет своей маме поспать?

– Ты так уверен, что это мальчик, что просто смешно! И все уже почти в порядке, не переживай, – рассмеялась в ответ Эйрина.

– Если учесть, что первые месяцы ты не