Кэйром и Мельканом, а также индивидуальная практика дали свои плоды. Моя магия была завязана на нити и ткани, так я проще всего понимала ее структуру. И потому смогла почти сразу чем-то пользоваться.

Ну, во всяком случае чем-то простым.

– Я гуляла, Тарна. Нальешь мне своего прекрасного чаю?

– Конечно, моя Темная королева.

Надо сказать, что забираться на высоченный стул очень неудобно в длинном струящемся платье. Хотелось бы верить, что усаживалась я величественно, как и предполагает мой статус. Но нет, будем реалистами.

Однако самое главное, что спустя пару минут передо мной встала уже знакомая кружка, от которой несло терпким, чуть кисловатым духом лесных ягод и мягкой нежностью полевых трав.

А также блюдо с пирожками. О да, пирожочки!

Интересно, а фейри толстеют? С такой вкусной едой вопрос становится как никогда актуальным…

Рядом со мной устроился Айкен Драм и тоже попросил себе чаю, а к блюду с выпечкой протянул свою семипалую лапку совершенно самостоятельно.

– Ты действительно хочешь уйти, Тарна? – наконец-то перешла я к сути дела. – Но почему? Разве тебя обижают при моем дворе?

Словосочетание “мой двор” я выдала после некоторой запинки. Все еще было непривычно это осознавать.

– Нет, ваше величество, годы при Неблагом Дворе были для меня хороши. Но сейчас пришло иное время.

Тут не выдержал и взвился Айкен:

– Да какое время пришло?! Сложное! Ты как никогда и нужна на своем месте! Можно сказать, как нечто стабильное.

– Эй, Айкен Драм, – невесело ухмыльнулась троллиха. – Не так свое место определяется. Не там, где стабильнее, не там, где безопаснее, а там, где ты нужнее. Поварих может быть много… а из шаманок своего племени лишь я осталась.

Чуть выпуклые глаза Тарны, опушенные длинными, плотными ресницами, затуманились тоской и… обреченностью.

– Я нужна в своих горах. Я хорошо их знаю, я смогу помочь…

– Так и помереть сможешь! Это же навсегда, Тарна, понимаешь?!

Отчаяние, прозвучавшее в голосе Айкена, меня настолько удивило, что я присмотрелась внимательнее. А ведь вздорный, противный брауни действительно искренне переживает за Тарну.

– Понимаю, – кивнула она. – И, если что, я стану камнем рядом с теми валунами, что некогда были моим племенем.

– Ну и дура! Это же все, понимаешь? Смерть – это длиннее, чем вечность, глупая троллиха.

– Значит, так тому и быть, – спокойно признала Тарна. – У нас у каждого свой путь. Вдобавок слухи появились, Айкен Драм… о том, что не одни лишь фоморы нападают на фейри. Появилась третья сила.

– Племя Партолона, – вздохнул брауни. – Снова мертвяки полезли…

– Что? – тревожно подалась я вперед. – Вы уверены?

Не так давно я сама была в долине Сен Маг. В этом страшном могильнике, неподалеку от холма с вычурным именем Тамлехт Муинтре Партолайн. И я видела, как с него покатились камни, я испугалась, что сейчас начнется восстание мертвецов… А потом уверила себя, что у страха глаза велики.

Не велики, значит. В самый раз.

– К сожалению да, моя королева, – почтительно проговорила Тарна. – Есть свидетели, и далеко не все из них еще могут говорить. Из плюсов тут одно: эти мертвецы одинаково ненавидят и фоморов, и фейри. Из минусов… Я слышала, что их восстало очень много. И некоторые беспорядочно перемещаются по случайным тропам, и выйти могут даже в глубоком тылу, хотя пока было лишь три таких случая. А другие сбиваются в отряды. Долина Сен Маг опасна как никогда. И горы вокруг нее, стало быть, тоже. Я обязана быть там.

– Не передумаешь? – уже явно смирившись, тоскливо спросил брауни.

– Не передумаю, старый ворчун, – усмехнулась троллиха и осторожно коснулась его маленького плеча своей огромной ладонью. – Все будет так, как хочет великая Дану. Может, и свидимся еще. Напою тебя новым рецептом сбитня. Секретным! Раньше никогда не варила.

– Ну теперь ты понимаешь, что обязана вернуться?! Это будет подло – умереть и унести с собой в чертоги Дану этот секрет.

– Точно. Так что непременно еще встретимся, Айкен Драм. – Тарна повернулась ко мне и улыбнулась, отчего в уголках ее прозрачных глаз собрались морщинки-лучики. – А вы, ваше величество… помните, что если свет ярок и несет с собой солнце, то тьма мягкая… укрывает, уносит на крыльях сновидений. Облегчает участь.

Несколько секунд я смотрела на старую троллиху и была вынуждена признать:

– Я не понимаю.

– Поймете, – неожиданно мягко, с теплом улыбнулась она. – А мне пора. Если даст Дану – увидимся. А если не даст – передам от вас привет Филидэлю. Я слышала, что он погиб в горах. Жаль…

Я лишь вздохнула.

Как понимаю, Кэйворрейн приказал держать в тайне личность предателя. А может, и сами лорды не стали обнародовать имя того, кому мы обязаны этим чудесным комплексом мероприятий. Просто сообщили народу, что фоморы бились-бились и наконец открыли Бездну. Логично: ведь он был вроде как своим для обоих Дворов, и это позор…

– Жаль, – медленно кивнула я, ловя себя на ощущении… что действительно жаль.

Словно Филидэль до чего-то не дожил. Что-то недоделал.

Словно все должно было кончиться совсем иначе…

– Сомнительно, что в чертогах Дану он встретит свою человеческую жену, но, дай боги, так и будет, – вздохнула троллиха.

– У него действительно была человеческая жена?

– Да… И это весьма грустная история, наглядная иллюстрация того, что фейри не следует любить человека.

– Фейри? – заинтересовавшись, повторила я и, поймав недоуменный взгляд, расширила свой вопрос: – Обычно считается, что это для людей крайне губительно полюбить волшебного лорда или леди.

– Так-то оно так… но с другой стороны тоже есть свои сложности. Например, Филидэль очень долго продлевал своей жене жизнь и молодость. В некоторых-то людях есть капля нашей крови, и тогда это проще, а вот ей не повезло. Несколько столетий он выкупал и обменивал для нее амулеты и артефакты. Делал все… даже заставил Благой Двор ее если не принять, то уж во всяком случае не обижать. Но сказка закончилась. Его человечка… устала жить. Люди почему-то устают от жизни, что для меня совершенно непонятно.

Тарна замолчала, а я, мысленно проклиная свое любопытство, все же спросила:

– И что случилось?

– Она захотела… ну, дожить, что ли. Состариться. Умереть. В общем, испытать это все. И он не смог ей отказать. И она тоже не смогла ему отказать в том, чтобы быть рядом до самой ее смерти.

Стало неловко и даже несколько стыдно, словно я заглянула в чужую очень личную историю, притом сделала это исключительно из праздного любопытства.

– Вот так, ваше величество. Мораль сей сказки такова: любите равных вам. – Тарна вдруг прищурилась и опять мягко улыбнулась мне. – К вам-то, Темная королева, это не