Однако назавтра после рыбалки он уже не веселился. Джон за что-то на него взъелся и, не успели мы вытащить лодки, отправил разбирать и чистить рыбу. Стив стоял перед отцом как столб и злобно зыркал, пока я не растормошил его и не увел прочь.

– Скажу, что ты придешь позже, – пообещал я и припустил по обрыву, не дожидаясь, пока он сорвет на мне злость.

У печей под присмотром Кэтрин кипела работа. Кристин и Ребл – волосы в муке, лица раскраснелись от натуги – раздували мехи. Кэтрин и Кармен Эглофф лепили булки, тортильи и укладывали их на противни. Воздух над кирпичными печами дрожал от жара. За углом миссис Мариани с девочками месили ячменное тесто. Кэтрин перестала покрикивать на Кристин и Ребл, чтобы поздороваться со мной, а когда я сказал, что Стив задержится, отвечала:

– Проходи и садись. Мандо и Дел все равно еще не пришли.

– Мужчины всегда опаздывают, – сказала миссис М. из-за угла. (Ее хлебом не корми, дай покрутиться среди девчонок и посплетничать.) – Генри, а где твоя подружка Мелисса? – поддела она меня.

– Не видел ее, как вернулся, – ответил я без тени смущения.

Ребл и Кармен спорили.

– Не верится, что Джо снова угораздило забеременеть, – говорила Кармен. – Просто дурость с ее стороны.

– Никакая не дурость, если родит хорошего.

– Родить четырех неудачных подряд! После этого можно было понять, что к чему, и поберечься.

Ребл сказала:

– Обидно, когда все время ходишь беременной и никакого результата.

– Они были совсем плохи, – сказала Кармен. – Совсем.

– Плохие – тоже Божьи создания, – сказала Ребл, кусая губы.

– Не он создает их плохими, – возразила Кармен. – Это все радиация, и я уверена, Богу это не нравится. Для тех, кто родился таким, только лучше вернуться к Богу, чтобы он попробовал по новой. Оставь их жить, они будут в тягость не только нам, но и себе. Удивляюсь, как ты этого не видишь.

Ребл упрямо мотнула головой:

– Все они Божьи дети.

– Но они были бы обузой, – вставила практичная Кэтрин. – Запомни: пока ребенку не дали имени, считай, ты его не родила.

– Мы не имеем права, – упорствовала Ребл. – А что, если бы ты родилась однорукой, а, Кэт? Мозги были бы при тебе, и ты все равно бы вернула в долину хлеб. Твой дар – это не твое тело.

– Хлеб в долину вернула не я, а дрожжи, – отшутилась Кэтрин.

– Если оставлять их, – сказала Кармен, – половина долины будет увечными. А следующее поколение и вовсе вымрет.

– Не верю я в это, – отвечала Ребл.

Ее мать после нее и Дела родила трех неудачных, и у Ребл это было больное место. Думаю, она тосковала по маленьким уродцам. Однако у Кармен тоже были причины стоять на своем. Решение принимали она и Док, и, по-моему, ей вообще было неприятно об этом говорить. Кэтрин видела, что они заводятся, да еще я начал прислушиваться, и, кажется, ей не хотелось, чтобы разговор происходил при мне. Она сказала:

– Может, Джо и не собиралась беременеть.

– Да уж наверно, – хихикнула миссис М. – Марвин Хэмиш не из тех, кто будет следить за календарем.

Все рассмеялись, даже Ребл и Кармен. Подошли Мандо и Дел, разговор перекинулся на нынешний урожай. Он сильно огорчал Кэтрин: шторм, чуть не доконавший меня, уничтожил немалую часть ее посевов.

Подошел Стив, обнял Кэтрин, оторвав ее от земли, тут же поставил на место и отряхнул с рук муку.

– Ну и вид у тебя, Кэт! – воскликнул он.

– А от тебя рыбой разит! – отпарировала она.

– Вовсе нет. Ладно, пора читать вторую главу.

– Погоди, пока уберем противни в печи, – сказала Кэтрин. – Можешь помочь.

– Я на сегодня отработал.

– Давай помогай, – приказала она.

Стив нехотя подошел. Я встал, и мы все вместе принялись заталкивать противни в печь.

– Ишь раскомандовалась, – проворчал Стив.

– Заткнись и смотри, что делаешь, – сказала Кэтрин.

Когда мы задвинули все противни и сели, Стив достал из кармана книгу и начал читать.

Девушки засмеялись, а Ребл сказала:

– Значит, так она раздобывала себе дружков! Неплохой способ.

– Вот это точно называется ловить мужчин в свои сети, – добавила Кармен.

– Тихо! – крикнул Стив и продолжил чтение.

– Видишь, – сказала мне Кэтрин, – тебя могли убить, когда ты спрыгнул с корабля. Ты был в большей опасности, чем когда тебя вытаскивали.

– Ну, понимаешь… – замялся я.

– Хватит, – сказал Стив. У него мои приключения в зубах навязли, это точно. Мандо взмолился:

– Пожалуйста! – Ему не терпелось слушать дальше, книга нравилась ему по-настоящему. Стив кивнул и стал читать дальше.