– Что это?! – пролепетала я.

– Масломорд. Прыгает с ветвей, облепляет голову жертвы и высасывает мозг.

Я попятилась.

– Дохлый уже, – буркнул вождь. – Можешь не бояться: одного щелчка этим гадам хватает.

– А-а.

Я придвинулась к вождю. Рай здесь как-то не дотягивал.

– А давайте уже обратно вернёмся? С духом я поговорила, пока вы с мулом разбирались.

– Не нравится Медатор? – с усмешкой бывалого зверобоя спросил вождь.

– Н-не очень.

– То-то. Зато спрашивать не будешь, чего не возвращаемся. Один день всего у нас побыла, а вопросами достала баб наших.

– Да я только у Жавры…

– Никого доставать не надо! – рыкнул вождь. – Смотришь, пиши. Спрашиваешь, уходи.

– Поняла. Хорошо. Но давайте скорее вернёмся.

– Через ловушку лаэрскую обратно не пойду, – заявил вождь. – К вратам двинем.

– Да там же не страшно совсем, – поняла я свою ошибку. – Если ваш мул с крыльями, перелетим в два счета. Сейчас точно монстров не будет!

– Ты этого не знаешь.

Чёрт! Выдавать себя или не выдавать? Нет, если я решила вернуться в Аэранх, магию выдавать не стоило. Вождь явно себе на уме, запросто может и дозорам лаэров выдать, если догадается. Законы-то им наверняка озвучивали.

– Я чувствую, – нашлась я. – Согласно законам сохранения энергий, два раза в одну реку не вступить. Не стоит бояться Кинг-Конгов.

Вождь зыркнул на меня, я поправилась:

– Монстров. Они иллюзорные, как мираж в пустыне, как…

Мда, про кино и мультики он ничего не слышал, ужасное упущение. И сравнить-то не с чем.

– Вот и не «как», сама слов не подберёшь, – пробурчал вождь. – Сказал пойдём через врата, значит, через врата.

Затем он оглянулся, принюхался, достал из-за пояса мешок и стал собирать затихшие «персики».

– Поедим по дороге.

– Но тут же опасно, а эти… хищные.

– Зажарим, вкусно будет, – сообщил вождь. – А ты пугливую-то из себя не строй, белёк учёный. Вон как в ловушке командовала. Я, конечно, не растерялся, но и ты… того…

«Того» – в его лексиконе явно было высшей степенью похвалы. Вождь кинул мне второй мешок.

– Чего стоишь? Собирай добычу.

Я показала с опаской пальцем на масломорда.

– А этот… тоже съедобен?

– Только если отравить кого хочешь, – хмыкнул вождь. – В общем, так я решил. Про монстров ты знаешь. Кыконгами назвала, значит, в курсе. Сердце смелое. Мозгов хватает. С духом поговорила, значит, обещания держишь. Так что нечего тут, оставайся. Высылать и подставлять не стану. Пригодишься нам.

– Разбились! Разбились они! Бабах, и в пропасть! Вместе с мулом и телегой! – орали двое дикарей, которых Лэйнар приволок за шкирку к месту последнего вызова, если ложный не считать.

– В мрак мула! – выругался он. – Девушка, приехавшая из Аэранха, где?

– Так туда ж тоже упала! С вождём и мулом… – проговорили оба. – Она на повозке была. Мы и рыжему господину, который перед вами приходил, сказали, что погибли они… Ужасу натерпелись и погибли.

– Вы видели это? Своими глазами? На крылатом муле могли улететь, – грозно прорычал Лэйнар.

– Конечно, видели! Мул спонталыку перевернулся. От страху! Чудища такие лезли с той стороны, словно и преграда им ваша не преграда! Вот мул за собой и утащил в туман всех. А мы теперь без вождя! Что делать-то?!

Лэйнар встряхнул сухопарого парня, обвешанного амулетами с ног до головы:

– Ты лично видел, как девушка упала в пропасть?

– Точно видел. Как есть видел.

– И я видела! Чего господин лаэр нас телепает зазря? Мы и людей потеряли! А вы ещё и обижаете! Несправедливо! – возмутилась женщина-воин.

Лэйнар поставил сухопарого на землю. Буркнул:

– Ладно.

Больше вопросов у него не было.

Нагрянув в деревню, он быстро выяснил и про белокожую девушку с круглыми щеками и нездешней речью, которая якобы писать их историю по велению Оракула приехала; и про то, что она представилась Рина Гранда, и про дом с духами. Там Лэйнар и нашёл Олины вещи. А потом выяснил, что вождь повёз новенькую на границу с Медатором – показать, мол, по её же просьбе; и про неведомых чудовищ с огнём, полезших внезапно с той стороны; и про Таббата, который прибыл сразу же следом – выспрашивать и вынюхивать.

То, что Таббат обвёл его вокруг пальца, Лэйнар понял быстро. Глянул на показатели магического маячка и вернулся. И всё поздно: Оле не помог, а проклятый рыжий могул исчез даже для следящей магии, словно его корова слизала с лица земли. Не сунулся же он в толщу защиты? По законам магии не мог. Скорее всего, обнаружил маячок и избавился от него.

– Возвращайтесь в деревню, – сказал Лэйнар дикарям.

А сам, распахнув крылья, прыгнул в хлопья магического тумана. Оля погибла? Нет, пока лично не найдёт её на дне пограничного ущелья, не поверит. Даже если есть мизерный шанс, что она жива, надо искать.

Концентрация магии ближе к глубокому, узкому днищу стала такой, что было трудно дышать. Кожу стягивало, перед глазами смазывалась картинка. Лэйнар встряхивал головой и продолжал идти по огромным камням с неровными краями, будто сквозь грозовые тучи и острые языки молний. Осматривал каждый метр, ощупывал там, где из-за густоты магического тумана рассмотреть не получалось. Ни подсветить, ни воспользоваться излучателем было нельзя, – лишняя искра, и его уничтожит поле, как опасный элемент.

Среди скелетов животных и останков птиц Лэйнар нашёл, наконец, несколько свежих щепок и обрывки верёвки. Потом наткнулся на частично расщеплённого мула и обрывки мужской одежды, какую носят дикари. Амулет из дерева зоджи. Через сотню метров по движению потока Лэйнар обнаружил знакомую заколку в виде плетёного крыла. Сердце оборвалось.

Сжав украшение в руке, он продолжил поиски. Тщетно. Оли не обнаружилось ни в одной стороне ущелья. Всё указывало на то, что её и вождя расщепило защитной магией – так же, как это происходило при падении со Шпиля Магии.

Несколько часов спустя Лэйнар выбрался на поверхность. Сел на краю пропасти и закрыл глаза. Светлая, волшебная, смешная… И всё? Нет больше?

Мир для него погас, как умершие светлячки в лампаде. Но Лэйнар заставил себя подняться. У него были обязанности…

Он выпрямился по-военному и набрал по ментальной связи всех членов суда: мастера Брайата, обвинителя, полковника Кеманта, Хауррана и собственного отца.

– Командир Лэйнар Рамма на связи. Докладываю: пять часов назад моя подопечная погибла на границе с Медатором. Есть свидетели. Так что Ольга Громова опасности больше не представляет, – сказал он, а затем тихо и зло добавил: – Можете радоваться.