— То есть мы не поедем вместе по магазинам, как делают супружеские пары?

— Бет, не дави на меня.

— Ну вот что, — вспылила она, — я для тебя ребенка рожаю, так что это ты на меня не дави!

— Позволь тебе напомнить: рожаешь ты потому, что уже поздно что-то предпринимать.

— Ненавижу тебя! — У нее на глазах вдруг показались слезы. — Как же я тебя ненавижу!

— Ого! У нас появились какие-то чувства? Это меняет дело.

— У меня, Майкл, всегда были к тебе чувства, — сказала она, резко повеселев. — Я, как только тебя увидела, сразу знала, что заполучу тебя. И вот, заполучила.

— Я тебя не пойму. — Майкл помотал головой. — Я же был готов на тебе жениться — ты сама не захотела.

— Лучше сначала без всяких формальностей попробовать, сможем ли мы жить вместе, тебе не кажется?

И она посмотрела на него своими большими карими глазами, а Майкл вдруг подумал: «Уж не влюбляюсь ли я в эту маленькую женщину, которая носит моего ребенка?»

Временами для него было загадкой, что творится в этой хорошенькой головке.

— Ты так небрежно об этом говоришь… — пробормотал он.

— А что такого?

— Между прочим, к твоему сведению, ты совсем не подурнела. Даже наоборот. В тебе появилось это свечение…

Ее лицо опять озарила та самая улыбка.

— Правда?

— Правда, — горестно согласился он. — К несчастью для меня, ты очень красивое дитя.

— Ты знаешь, что я не дитя! — вероломно хмыкнула она.

— Слышал, знаю.

— Итак, — добавила она голосом искусительницы, — поскольку я беременна и дело можно считать сделанным, почему бы нам не отпраздновать? — Она обхватила его руками за шею.

— Бет, — сказал Майкл, тряхнув головой, — ты — сплошное искушение.

— Майкл, — прошептала она, лизнув ему ухо, — я тебя не искушаю.

Прошло четыре месяца. Как—то раз Бет проснулась посреди ночи и начала орать как резаная.

— Я рожаю! — истерично выкрикивала она. — Больно-то как!

Майкл вскочил, быстро оделся, выбежал на улицу, поймал такси и повез ее в больницу. Всю дорогу Бет кричала, визжала и ругалась.

Медсестры были в шоке.

— Мистер Кастеллино, пожалуйста, попросите свою жену успокоиться. Она так выражается…

— Она мне не жена.

— Вы ее дядя?

— Нет. — Он рассмеялся. — Я отец ребенка. Акушерка вытаращила глаза.

— Вы не думайте, — сказал Майкл, прислушиваясь к крикам Бет. От ее выражений и впрямь уши вяли. — Я хотел жениться, но она отказалась.

— Ну и дура, — отчеканила акушерка.

— Не буду спорить, — согласился он.

Акушерка повезла Бет в родильное отделение, а Майкл кинулся звонить Максу с Тиной.

— Давайте-ка мчите сюда! — объявил он. — У нас вот-вот ребенок появится!

— Едем, — пообещал Макс.

Когда они приехали, Бет уже родила девочку. Здоровенькую, три восемьсот, с густыми черными кудряшками.

— Назовем ее Мэдисон, — объявила Бет. Она лежала на больничной койке, прижимая к груди малышку, и удовлетворенно улыбалась. Ее длинные черные волосы слиплись от пота.

— Это еще что за имя? — удивился Майкл.

— Необыкновенное имя, — нежно проговорила Бет. — Для необыкновенной девочки.

— У меня нет права голоса?

— Привыкай, старик, — рассмеялся Макс. — Так уж у них устроено. Замужем или нет — женщина всегда своего добьется.

— Вот, — сказала Бет, — подержи ее. — Она протянула Майклу комочек по имени Мэдисон.

Он бережно взял малышку на руки и прижал к себе.

Мэдисон.

Красавица. В тоности как ее мама.

ДЭНИ. 1971

С Дэни связался адвокат Сэма и сообщил, что тот хочет оформить право на свидания с сыном. Когда она за ленчем в «Дезет-Инн» поведала об этом Джемини, подруга в категорической форме посоветовала открыть адвокату правду.

— Тогда сначала придется сказать Сэму, — возразила Дэни.

— А ты ему разве еще не сказала?

— Нет. После того, как я его выставила за дверь, мы больше не общались. Какой было смысл с ним встречаться? Мне казалось, он не собирался видеться с Винсентом. У меня создалось впечатление, что ему на все плевать.

— Судя по всему, так оно и есть, так что тебе лучше тоже нанять адвоката и общаться с Сэмом через него.

— Но это же стоит кучу денег?

— Что же, ты будешь экономить на благополучии сына?

— Нет, конечно.

— В любом случае, Дэни, сперва посоветуйся с Дином. Он умный, к тому же богат. Уверена, он тебе поможет.

— Ты, помнится, говорила, что дело не в деньгах.

— И сейчас скажу. Но Дин не просто богат, он еще и любит тебя. Самым правильным было бы ухватиться за него, пока другие не смекнули. Ты держишь его на вытянутой руке, а мужчины этого не любят. Скорее всего, он уже чувствует себя отвергнутым.

— Я не отвечаю за его чувства! — огрызнулась Дэни. Сколько можно сватать ей Дина? Это от кого хочешь отвратит.

Дин Кинг жил в Хьюстоне и являлся президентом крупной нефтяной компании. Тридцать три года, холост и невероятно богат. К тому же привлекательной наружности, обаятельный, добрый, обожает Дэни и очень любит Винсента. Чего еще желать? И все же что-то останавливало ее от того, чтобы по-настоящему сблизиться с ним вплотную.

— Мужик по Тебе с ума сходит, — твердила Джемини. — Почему ты его отталкиваешь?

— Боюсь я! — призналась Дэни и содрогнулась при мысли о близости еще с одним мужчиной.

— Чего? — удивилась Джемини.

— Того, что он меня бросит, — созналась подруга.

— Бросит?! — воскликнула Джемини. — Это просто смешно!

— Я понимаю, это дурь, — быстро сказала Дэни. — Но мне бы хотелось еще немного подождать…

— И сколько времени ты собираешься ждать? — нахмурилась Джемини. — Дин не будет при тебе всю жизнь. Сколько, ты думаешь, он еще выдержит, пока ты не решишься лечь с ним в постель?

— Я не могу этого сделать! — в отчаянии воскликнула Дэни.

— Но почему? — искренне не понимала Джемини. — Совершенно естественный акт. Ты не девственница. Была замужем, родила ребенка…

— Ты не понимаешь! В сущности, Майкл был моим единственным мужчиной, и мне очень трудно!..

— Кто такой Майкл?

— Настоящий отец Винсента, я тебе о нем говорила. Так вот, Майкл был у меня первый, а потом, когда я вышла за Сэма, мы с ним… мы с ним спали только однажды.