— То и значит, — отрезал Кристофер.

— Девчонка сама явилась прямиком в капкан, а ты после этого хочешь ее отпустить? Если пытать ее, мы выбьем из Эйба нужную информацию за считанные минуты!

Кристофер смерил Ганна тяжелым взглядом. Алексия поняла — в иерархии Венетри ее несостоявшийся супруг был выше мужчины с неприятным лицом и странным акцентом. И дальнейшие слова Кристофера это только подтвердили.

— Не путайся у меня под ногами, Ганн. Не то я могу и вспомнить про некоторые твои оплошности, которые так удачно забыл.

Ганн побледнел и отступил на шаг. По губам Кристофера скользнула усмешка, но она тут же исчезла, когда он взглянул на Алексию.

— Уходи и больше никогда сюда не возвращайся. Твой отец… Это их война — Эйба и Венетри. Ты не имеешь к этому никакого отношения.

— Не верю, что говорю это, милая, но он прав, — хрипло сказал отец.

— А вот и нет, — ощетинилась Алексия. — Я тебя не брошу. Не позволю им и дальше пытать тебя.

— У тебя нет выбора, — блеклым голосом бросил Кристофер. — Мне жаль, что до всего этого дошло. Поверь, если бы тайны, которые хранит твой отец, были мне важнее тебя, я бы отдал тебя верхушке Венетри и заслужил бы их расположение. Но… Я лишь надеюсь, что однажды ты меня простишь.

— Никогда, — твердо ответила Алексия. — И отсюда — без отца — я не уйду. Хочешь посадить меня в клетку, хочешь отвести к палачам — дерзай.

Кристофер вздохнул.

— Жаль, но другого выхода я не вижу.

Он подался вперед, и прежде, чем она успела отступить, нарисовал на ее коже повыше локтя какую-то метку. Алексию все передернуло от отвращения, она хотела вскрикнуть, чтобы он никогда больше не касался ее.

Но… В глазах вдруг померк свет, и тьма забрала ее в свои объятия.

Когда Иван наконец вернулась в замок и рассказала о своем поражении, Шелана была вне себя от ярости.

— Ты хоть понимаешь, что натворила? — вскричала некромантка. — Ты отдала оружие в руки врага!

Иван вжала голову в плечи. Она знала, как страшен бывает гнев Шеланы.

— Я потратила несколько дней, чтобы попытаться исправить свою ошибку, — виновато сказала она. — Но я лишилась своих людей, и…

— Мне не важно, на какие жертвы ты шла и какие понесла потери, если при этом ты не достигла нужного мне результата, — прошипела Шелана.

Она меряла шагами пространства, напоминая разъяренную львицу и буквально выплевывая пропитанные горькой злостью слова:

— Я недостаточно могущественна как магесса, недостаточно сильна как воин, недостаточно умна как ученый… и я — женщина! Все, что у меня есть — обрывочные сведения о храме Аласкапар, который охраняют тхана. И о Печати Силы, которая там хранится. Бьянмарн был, возможно, моим единственным шансом произвести впечатление на Венетри. А ты все испортила!

— Шелана, я… — начала Иван.

— Уйди с глаз моих, — процедила Шелана, и Скользящая не замедлила скрыться.

Шелана понимала — в одиночку Бьянмарн ей не добыть. Если уж Иван потерпела поражение и вдобавок растеряла всех своих помощников — известных в узких кругах охотниках за артефактами Бездны, то ей одной не справиться и подавно. А значит, оставался единственный выход.

И как бы это ни было унизительно, Шелана вновь назначила встречу Тревору Таррелу в Альграссе. В записке, отданной гонцу, она написала, что это дело безотлагательной важности.

Он появился на ее балу, вошел в дом со снисхождением, написанном на красивом лице и толикой презрения во взгляде. Шелана рассказала ему все, что ей удалось узнать от воскрешенного, поведавшего ей о Сновидице, Печати Силы и Танцующем Лезвии, умолчав лишь о некоторых важных деталях, которые она приберегла на потом. Пришлось, скрепя сердце, признаться и в том, что поиски Бьянмарна не увенчались успехом.

— И чего же ты хочешь? — размеренно спросил Таррел.

— Вашей помощи — помощи Венетри, и право называться одной из вас — в обмен на мою.

— Покажи мне тот храм, где находится Печать Силы, — бросил Таррел. — Я должен знать, что ты говоришь правду.

— Но мы не добудем Печать, пока в наших руках не окажется Бьянмарн, — запротестовала Шелана.

— Может, и так. Но если Печать Силы и правда открыла брешь между двумя мирами, в ней должна быть заключена невероятная сила. В таком случае я почувствую ее даже сквозь стены, будь уверена.

Шелана едва дождалась рассвета — ей не терпелось отправиться к храму Аласкапар. Это станет ее звездным часом.

Венетри наверняка попытаются ее использовать, думая, что, раз она женщина, значит слаба. Но правда в том, что она вела свою собственную игру, в которую ей, Шелане Вескерли, никогда не было равных.

Несколько часов пути до храма Аласкапар показались ей настоящей вечностью. Помимо Тревора Таррела ее сопровождали еще несколько Венетри — ассасины и наемники, а также маги, которые надеялись, что им все же удастся достать Печать, не прибегая к помощи затерявшегося в бескрайней Бездне Бьянмарна.

Следуя нарисованной воскрешенным карте, Шелана добралась до храма Аласкапар. И в тот же миг ее охватило предчувствие беды. Входная дверь была открыта, а тхана, которых из всех присутствующих могла почувствовать только она — некромантка, способная видеть мертвую энергию — просто исчезли… А значит, тот, кто украл у Иван Бьянмарн, каким-то образом узнал про Аласкапар и украл Печать.

Почувствовал неладное и Тревор Таррел. Он круто развернулся к магам, но те лишь озадаченно качали головой или вразнобой пожимали плечами, подтверждая его опасения. Наемники, повинуясь приказу, ворвались в храм, но вернулись спустя несколько минут, вынося горький для Шеланы вердикт:

— Храм совершенно пуст.

Таррел выхватил из ножен меч и приставил лезвие к ее шее.

— Очередная твоя уловка? — прошипел он. — Скажи мне, почему я не должен убить тебя на месте прямо сейчас?

Шелана сумела сохранить лицо даже тогда, когда кончик лезвия касался ее незащищенной кожи — в умении сохранять самообладание в подобные моменты равных ей не было тоже.

Она взглянула на волколака, скалящего клыки — ему не нравилось, что кто-то пытается причинить вред его хозяйке, и улыбнулась.

— Потому что я найду того, кто посмел похитить Печать Силы, и приведу его вам.

— Я не буду тратить силы своих людей на какие-то слухи, — бросил Таррел, неохотно опуская меч.

— И не нужно, я справлюсь с этим сама. Мрак, взять след!

Волколак бросился к храму и долго принюхивался, склоняя черную голову к земле. Алые глаза жадно сверкали.

Отправившись за взявшим след волколаком, Шелана чувствовала спиной прожигающий взгляд черных глаз Тревора Таррела. Она не имеет права его подвести, иначе исчезнет последний призрачный шанс стать частью легендарных Венетри.