Наши враги становятся все хитрее. Тот Проводник, что сам того не желая, привел меня в этот мир. Он прятался долго и упорно, но мы искали. Потеряли несколько ребят, чуть не попались Институту. Из-за него пришлось столько времени проходить под маской слепого. Из-за него пришлось уничтожать тварей так нагло, среди бела дня, заставляя его нервничать и проявлять себя. Но и в этом нашелся свой плюс. Теперь есть чему дополнительно обучать наших новых бойцов.

Пришлось заметать следы, пусть и по-идиотски. Обгоревший человеческий костяк в квартире с утечкой газа. Все сделано тяп-ляп и скреплено хлебным мякишем вместо «Супер-момента». Но что оставалось?

То-то и оно. Война идет, война не думает заканчиваться. Война за завтрашний день. Везде.

И кто в ней победит? Это и есть главный вопрос.

Городок был небольшой, тысяч сорок-пятьдесят человек. Удобный, чаще всего невысокий, пусть и многоэтажками, разбросанными как Бог на душу положил. Хватало сильно обтерханных хрущовок, встречались даже пятиэтажки из кирпича. Центром служила площадь с фонтаном, Ильичом, вечно глядящим в светлое будущее и скромной мэрией, прятавшейся за голубыми пухлыми ёлками.

В общем, неплохо, даже очень. Особенно, если нужно потеряться на какое-то время и тебя не ищет полиция нескольких областей. От всех остальных, куда более серьезных противников, скрываться тут сложнее, но выгоднее областных центров или глухих деревень. В первых глаза с ушами натыканы повсюду, во вторых чужаку не спрятаться вообще.

Так что… так что городок подходил как нельзя лучше. Особенно со старомодно-приятными объявлениями о сдаче квартир, продаже мотоцикла Иж-Планета и раздачей кошечек, сплошь облепивших две кирпичные тумбы, поддерживающих ворота городского рынка.

Адский пепелац с люлькой и неведомые мяукающие усатые были мне совершенно не нужны, в отличие от квартир. Этих нарвал пучок, не меньше десяти и, купив чудовищных размеров масляный чебурек, отправился во дворик шести домишек в два этажа, стоящих тут не иначе как с первого полета в космос. В смысле не человека, а искусственного спутника Земли.

Чебурек оказался внятно вкусным, мяса оказалось раза в четыре больше лука, а корочка хрустела куда там всяким пиццам. Даже хорошо, что не ляпнул древнюю, как говно мамонта, байку про гавкающую составляющую простецкого фастфуда. И человека не обидел, и зацепки не оставил. В моем деле, особенно сейчас, выделяться и запоминаться не стоит от слова «совсем».

Карту городка купил еще там, дома, если можно так назвать. Смартфоны какое-то время не для меня, пусть это и пустая предосторожность, но береженого, сами понимаете, берегут. Он сам и здравые решения, само собой, хотя… Ладно, это тема отдельная.

В общем, карта пригодилась, городок не кроха, но расстояния присутствуют, а бибики у меня не было. Если что – драпать придется к трассе или железке, так что квартиру нужно выбирать с умом. Не, конечно можно отправиться и в гостиницу, этих тут оказалось целых две, но кое-что мешало. И уж камеры наблюдения в любой из них – в первую очередь.

Жара в этом году сваливаться не спешила, чем даже радовала, попасть в подпольщики, уходящих от козней гестапо, когда на улице за тридцать с лишним, хуже не придумаешь. Мозги плавятся, да и съемная квартира без кондера если, эт жесть. Так что ветровка и джинсы совершенно не смущали, несмотря на близящийся июль, а оказались только кстати.

Итак, милый и добрый городок, что ты нам предлагаешь? Ага, хорошо, пожалуй начнем…

Город ничем не удивил, кроме, пожалуй, кошек. Пушисто-усато-хвостатых тут оказалось так много, что аж не верилось. Какое-то кошачье царство, слово чести, даже удивительно. На каждой лавке, канализационном люке и порой по две-три, всех мастей, шерстистости, размеров и всего прочего. Жаль, с квартирами оказалось не так же многообразно, совершенно, впрочем, не поразив. Термин «евроремонт» тут еще вовсю применялся, в отличие от европейских материалов, конструкций и решений. Но зато мне встретился самый настоящий лофт, да еще с аутентичными стенами, переделанный из двухкомнатной в одной из тех самых краснокирпичных хрущевок, замеченных в ходе первого прогулочного осмотра.

Внутренний эстет так и тянулся к такому вот, пусть и странно обставленному, но все же винтажному жилью, где оказалась даже радиола времен СССР, переделанная под музыкальный центр, но… Проще и скромнее стоит быть, если уж разбираться. Особенно, когда тебя могут искать. Очень и очень серьезные личности с сущностями. Точно вам говорю.

И уж они наверняка поинтересуются у всех местных как-бы риэлтеров всеми приезжими, а лофт сдавала именно девочка, промышляющая на жизнь чем-то таким, заодно еще оказывая услуги юриста и даже занимаясь тортами. Ими она занималась вечером и на выходных. Сама рассказала, за язык не тянул, почти… Когда оказалось, что три указанных телефона из десяти принадлежат ей, то пришлось принимать решение – как быть дальше? Ведь она, милашка-стройняшка, почти метр с кепкой, уж точно запомнит чудака, ищущего квартиру в незнакомом городе. Вот и знакомился, уже набиваясь на вечер с ужином и прогулкой, ну, или как получится, мало ли во что переходят прогулки у таких красоток, верно?

Так что, стоило прицепиться к ней, ровно аки репей и не отпускать. Дальше видно будет, как решать эту проблему.

Квартира ждала меня в двухэтажке, ближе к большому куску частного сектора городка. Большая комната, с диваном, столом, душевой, устроенной прямо на кухне и, что оказалось важно, без решеток на окнах. Тут они из моды так и не вышли, даже если прятали за собой двойные стеклопакеты.

Пустота комнатенки оказалась кстати, форму надо поддерживать, а если зарядят дожди, как утверждал прогноз, то больно не набегаешься в парке неподалеку и не поработаешь с брусьями в школе через дорогу. А при моем образе жизни тело есть самое главное и первое оружие. Почему? Да все просто.

Удар должен быть быстрым и резким. Никаких ненужных замахов, никакого позирования даже если объект, как кажется вам, движется подобно Мохаммеду Али после вступившего в силу синдрома Паркинсона. Не позвольте себе ошибиться и поддаться ложному чувству превосходства, никогда, нигде, ни при каких обстоятельствах. И помните: главное – удар, если под рукой нет ничего огнестрельного, или просто нельзя садануть от души картечью, так вот, удар должен быть резким. И точным, это непременно. И сильным, само собой. Отжимайтесь от пола на кулаках, мальчики. Да и девочки тоже. Всякое же возможно.

Все твари разные. Но каждая из них одинакова. Дохлая по своей природе или от чего-то другого. Едкий запах формальдегида, сладковатая трупная вонь, металлический оттенок свежей крови, засохшие остатки пота, гниль крошащихся, забитых протухшим мясом зубов. А уж различия у них, на самом-то деле, не такие и большие.

Рост, вес, количество относительно уцелевшей плоти. Бывшее социальное положение, чаще всего переставшее быть на столе прозектора. Тут уж, если можно так сказать, кому из них как повезет… или повезло. То не так и важно, если вдуматься. Куда важнее другое, куда важнее не их состояние, а ваше. Пусть пока их не так и много, странных, страшных, невероятных созданий, восставших из мертвых и живущих подобием жизни. Если это можно так назвать, конечно. Почему ваше? Все очень просто.