Архиерей и духовенство с крестами, все дворянство и жители, при колокольном звоне и пальбе из пушек и ружей, встретили начальника отряда и командиров судов, когда они съехали на берег.

Узнав о покорении Кефалонии, главнокомандующий подошел к острову этому 23 октября и, по учреждении на нем порядка, вступил под паруса 29-го, намереваясь идти к Корфу; но, прежде чем успел оставить Кефалонский рейд, получал донесение от капитана Сенявина, просившего себе подкрепления. Поэтому адмирал отправил в Корфу, для усиления отряда капитана Селивачева, корабль «Св. Троица» и турецкие два фрегата и корвет, а сам, с остальными двумя кораблями и двумя фрегатами, и турецкий адмирал, с двумя кораблями, фрегатом и двумя корветами, пошли к острову Св. Мавры.

Остров Санта-Мавра (Св. Мавры), в древности Левкадия, известный по скале своей, ознаменованной смертью Сафо, некогда соединялся с материком; но теперь отделяется от него каналом в 150 сажен шириною, прорытым коринфянами или карфагенянами, иногда совсем высыхающим. Он имеет весьма гористую местность и скалистые, часто неприступные берега. Хорошая его крепость, на крутой горе, заключала в себе до 550 человек французского гарнизона и окружена была с двух сторон морем, а с других двух широкими и глубокими рвами, наполненными водою.

Али-паша Янинский, изгнавший уже тогда французов из всех крепостей в Нижней Албании, намеревался также овладеть островом Св. Мавры, и жители, число коих простиралось тогда до шести тысяч, страшась его мщения, готовы уже были добровольно ему покориться; но известие о появлении союзного русско-турецкого флота подало им надежду на спасение[73]. Поэтому отряд Сенявина, из двух кораблей и двух фрегатов, пришедший 21 октября, был радостно встречен жителями и нашел в них готовность содействовать; в особенности же оказал при этом услуги г-н Орио, бывший венецианский контр-адмирал.

Видя невозможность противостоять намерениям союзного флота, хитрый Али поспешил уступить и предложил главнокомандующему свои услуги. Действительно, на этот раз он не только не делал никаких затруднений осаждающим, но даже помогал людьми и сам с несколькими малыми судами приезжал к острову, чтобы видеть осаду, начатую русским отрядом. Адмирал благодарил его и, со своей стороны, уверял в чистосердечной готовности находиться с ним в дружеских отношениях и оказывать взаимную помощь при действиях против общего неприятеля.

В день своего прибытия Сенявин[74] послал турецкий фрегат к узкому северному проходу, чтобы воспрепятствовать французам спастись бегством, и высадил на остров 383 морских солдат и матросов (в том числе 40 турок) при десяти офицерах и с шестью полевыми пушками, под начальством капитан-лейтенанта графа Войновича. На другой день отряд этот увеличен был еще 104 матросами и канонирами и 130 вооруженными жителями.

Радостными криками, ружейной пальбой и колокольным звоном встретили жители и провожали своих избавителей; духовенство в полном облачении совершало молебствие и благословляло воинов; восстание было общее и единодушное; 55 французов, бежавших с Кефалонии, в числе коих находились один батальонный командир и одиннадцать офицеров, взяты были в плен и немедленно выданы отряду. Но вся эта готовность и участие не могли доставить большой пользы для скорого покорения крепости, хорошо вооруженной и защищаемой большим числом регулярных солдат, нежели какое находилось у осаждающих.

Десантные войска устроили три восьмипушечные батареи, преодолев при этом большие затруднения; они вынуждены были тащить артиллерийские тяжести по едва проходимым тропинкам и исполнять работы на совершенно открытой местности; иногда же встречались препятствия почти непреодолимые, однако пример офицеров и усердие подчиненных доставили возможность открыть огонь с батарей 23 октября. Через четыре дня устроена была турками еще одна четырехпушечная батарея на противоположном албанском берегу, на расстоянии 230 саженей от крепости, для чего свезено было на берег 180 турок и 15 русских канонир.

Пальба со всех батарей этих производилась весьма деятельно; крепость отвечала таким же живым и упорным огнем. Через два дня по открытии канонады, Сенявин послал двух офицеров к коменданту с предложением сдаться; но тот отвечал, что у него всего достаточно и он может еще сильно защищаться. Офицеры, посланные вторично, на другой день, с теми же предложениями, возвратились с таким же ответом.

Однако усиленная пальба вскоре заставила французского начальника просить переговоров. Условия, предложенные ему Сенявиным, заключались в том, чтобы «крепость, всякое оружие, флаг и ключи сдать победителям, которые обязуются содержать пленных в добром порядке и без малейшей обиды, и отдать им весь собственный их экипаж, кроме всего того, что ими от кого отнято».

Условия эти помещены были в предписании главнокомандующего, и потому Сенявин не имел права и не желал делать какие-либо уступки; французы же, кроме всего этого, просили еще почетного выхода из крепости и отправления в Анкону или Тулон на иждивении союзников.

В предписании сказано было: «Буде же, паче чаяния, чего я не ожидаю, если войск десантных с вами будет недостаточно, и ежели можете предвидеть сильное сопротивление, на таковой случай извольте прислать ко мне уведомление с мелким турецким судном»; поэтому Сенявин, чтобы ускорить покорение, просил помощи у главнокомандующего. Между тем неприятель, сделав сильную, хотя и безуспешную вылазку из 300 человек, дважды высылал потом парламентера с предложением условий, которые по-прежнему отвергнуты были Сенявиным.

31 октября главнокомандующий бросил якорь у острова Св. Мавры. В тот же день осмотрены были все батареи и местность, и разосланы публикации, приглашавшие жителей собраться для штурма. Десантных войск всего тогда свезено было: русских – 552 и турок – 222. Однако на другой день, когда все готово было к приступу и жители собрались на помощь в большом количестве, комендант снова предложил переговоры, будучи немало к тому побужден письмом адмирала, в котором он обещал не давать никакой пощады, если крепость взята будет штурмом.

Переговоры продолжались целые сутки; со стороны победителей сделана была некоторая уступка в первоначальных условиях, и в ночь на 3 ноября Сенявин подписал капитуляцию. Неприятелю позволялось выйти с воинской почестью и сложить оружие, кроме офицеров, которые остались при шпагах, но дали слово не воевать против России, Турции и их союзников в продолжение настоящей войны; вся собственность пленных была им отдана и обещано разменять их при первом случае, а до того времени отвезти в Морею. 5-го числа последовала сдача крепости, и Сенявин представил главнокомандующему крепостные ключи, флаг и два знамя.