скалы слева торчали несколько широких труб, из которых мощным потоком струилась вода, собранная со всего города, а справа простирался густой непроходимый лес.

Никс облегчено выдохнул. Ликейцы дали ему солидную фору.

— Что ж, пора ненадолго залечь на дно.

Но его желанию не суждено было сбыться. Навстречу из близлежащих зарослей вышел вооруженный до зубов отряд разведчиков. Они непринужденно болтали и смеялись. Один из них удивленно уставился на Никса.

— Paidos… (Парни…). — Он указал пальцем на незнакомца.

Остальные воины быстро выхватили луки и мечи. Наконечники десятков стрел смотрели на следопыта.

Он прикрыл глаз и пробурчал:

— Вот дерьмо…

— И что дальше? — поинтересовался Эгон. — Снова пустишь в ход пламенное красноречие?

«Да пошел ты!».

Не дожидаясь ответа ликейцев, Никс вбежал обратно в канализацию и подпер дверь стальным прутом от решетки, который лежал рядом.

— Надолго это их не задержит.

— И без тебя знаю! — огрызнулся Никс. Его снова зажали со всех сторон; беспорядочный топот преследователей позади становился все громче. И что самое неприятное — он ощущал давящую ауру довольно могучего чародея.

«Настырные ублюдки».

— У меня есть идея — натравим на них элементаля!

— Что? — не понял Никс. — Что ты несешь?

— Сам подумай, это место — не просто канализация. Зачем тут столько комнат? Думается мне, здесь раньше была темница, а значит, тут еще должны работать охранные заклинания.

«Откуда такая уверенность?».

— В стародавние времена любимым развлечением чародеев было создавать духов стихий в подобных злачных местах и наблюдать за мясорубкой. Эх, было же время…

В дверь уже ломились, громко проклиная ненавистного следопыта. Никс помчался куда глаза глядят.

«Тогда почему ты раньше молчал?!».

— Так ты и не спрашивал, — невозмутимо ответил Эгон. — К тому же я не уверен, что элементаль еще тут.

«Так что мне-то делать?!». Худощавый чародей со сверкающим посохом уже успел швырнуть в Никса молниевый заряд. Сгусток стихийной энергии пролетел рядом и врезался в стену, проделав в ней огромную дыру, из которой повалил густой дым.

— Нам нужна комната с отпечатком древнего колдовства. Ты просто беги, а я скажу, если что-нибудь почую.

«И это твой план? — возразил Никс. Выстрел мага опалил край плаща. — Бегать по кругу, пока ты ищешь выдуманную комнату?» — Сфера убийственной силы разнесла в пыль каменную кладку перед Никсом и отбросила его. Следопыт натужно поднялся, голова гудела от боли, мысли тяжело ворочались, словно жернова на мельнице.

Разведчики уже выломали дверь и присоединились к погоне, тоннели заполонили звуки бренчащих доспехов, а маг продолжал палить по Никсу всеми возможными заклинаниями, но тот уверенно уходил из-под удара благодаря отточенным рефлексам и подсказкам Эгона.

Все больше и больше пустых комнат оставалось за спиной. Падший молчал. На бегу Никс успевал замечать невысокие обелиски, которые уже успели порасти грибком или рассыпаться за сотни лет бездействия.

Неожиданно Эгон завопил:

— Стой!

Никс влетал в комнатушку, уклоняясь от летящего в спину болта.

«Эта?». Следопыт уставился на квадрат из четырех камней. На потолке виднелась печать — рисунок в виде капли с опоясывающими ее рунами.

«Что я должен сделать?», — спросил Никс, подбежав к первому камню.

— Надписи практически стерлись… Ага! Магическая пыль еще держится. Сомнений нет — элементаль еще здесь. Сотри ее, живее!

Никс достал нож и принялся счищать остаточный слой защиты, чтобы разрушить барьер и выпустить опасную тварь наружу. Он почти закончил, как вдруг услышал громоподобный голос чародея на илларийском языке:

— Подними руки и повернись ко мне лицом! Одно резкое движение и ты разлетишься на мелкие куски.

Следопыт замер.

— Чего ты ждешь, Никс? Давай уже!

— Я приказал тебе развернуться, убийца! — бушевал маг. — Эй вы, приведите его сюда.

Двое солдат загромыхали доспехами.

«Думаю, пора».

Никс в последний раз провел лезвием по камню и развернулся. Он поднял руки вверх, наблюдая, как вода начинает стремительно прибывать. Чародей нахмурился, огляделся, будто пытался что-то найти.

— Странно… — произнес маг и посмотрел на обелиски. Его глаза расширились от ужаса. — Уходим отсюда! — заорал он.

Никс довольно улыбнулся.

— Поздно.

Водяной элементаль с оглушительным ревом возник позади Никса, вырвавшись из многовекового заточения. Следопыт что есть мочи побежал дальше.

«Твою мать, у меня уже ноги сводит от непрерывной беготни!».

— Погоди, то ли еще будет.

Самые догадливые ликейцы последовали его примеру и бросились наутек. Остальные завороженно смотрели на растущее с каждой секундой существо, которое почти заполнило собой тесную комнату. Ликейцы безрезультатно тыкали в сгусток воды пики и мечи, но элементаль просто расстреливал глупых людишек водяными снарядами. Брызги под давлением и усиленные магией духа пробивали доспехи насквозь, вырывали конечности и сносили головы. Дух пировал, наслаждаясь учиненной бойней. Полсотни человек испарились всего за минуту, остальные бойцы во главе с магом мчались за Никсом.

Как только элементаль разобрался с ликейцами, он устремился по главному тоннелю за выжившими. Древняя команда в разуме создания убивать все живое в этой части лабиринта все еще действовала. Бурлящий поток воды беспощадно поглощал солдат одного за другим, продолжая мчаться вперед.

Никс бежал как никогда раньше, однако возраст и старые раны давали о себе знать. «Больше… ни ногой… в этот… чертов город!».

— Этот упрямый колдун все еще преследует тебя.

Никс на мгновение обернулся.

— Тебе не уйти, глупец! — злорадствовал маг. — Впереди тупик.

Тупиком маг назвал высокие стальные ворота в два человеческих роста, что раньше служили главным входом в канализацию. Следопыт в отчаянии забарабанил по дверце. Снаружи послышался голос.

— Не может быть, — прохрипел Никс, пятясь назад.

Створки со скрипом стали открываться; прохладный ветерок ударил Никса в лицо, вытесняя из легких затхлый воздух, а свет десятков фонарей пронзил мрак древних тоннелей. Ферксийский сержант вышел вперед и недоуменно посмотрел на следопыта, словно завидел призрака.

Свирепый рев заставил ферксийцев вздрогнуть, они отступили, держа наготове копья и арбалеты. Никса зажали меж двух огней.

— Никс, смотри!

Тем временем чародей выдохся. Он остановился, унял дрожь во всем теле, затем прикрыл глаза и забормотал заклинание. Никс заметил всполохи энергии вокруг мага, искрящиеся пучки молний слепили, его руки стали средоточием разрушительной мощи, а посох загорелся синим пламенем. А за спиной чародея элементаль уже раскрыл пасть.

— Невероятно…

«Неужели остановит?».

Ликеец развернулся, обхватывая оружие обеими руками, и поднял посох над головой.

— Ты не про…

Поток воды снес мага как пустяковую преграду, размазывая его внутренности по стенам и измельчая кости.

— З-закрывай! — приказал командир солдатам.

— Заклинило! — раздалось в ответ от напуганных людей.

Пока ферксийцы возились с воротами, Никс выскользнул наружу и кинулся в укрытие в ту секунду, когда водный дух врезался в первые ряды имперцев и в