Мне предстояло убить вампира, к которому я успела привыкнуть как к другу, которым пыталась заполнить пробел в личной жизни. Он будто стал частью меня. Мне и сейчас трудно поверить в его виновность. Было бы намного проще отпустить его, но нет… нельзя ему позволить убивать людей. К тому же, вряд ли он один. Та девушка Лиза… она вампирша или жертва. Я склоняюсь ко второму… Может у него и стая есть?

Смоляная пуля положит конец несостоявшейся истории любви. Лучше я убью его быстро, издалека. Чтобы не всматриваться в улыбающееся красивое лицо, не слушать старомодных речей. Чтобы не причинять себе мучительную боль. Развязка займет долю секунды. Я должна приготовиться сойтись с ним в решающей схватке. Собрать силу воли в кулак. Никакого сжигания нервных клеток. Хладнокровный убийца не заслужил моих страданий и угрызений совести.

Для экономии сверхсилы я вышла на шоссе поймать машину. Менеджер автосервиса обещал вернуть Козленка не раньше среды, то есть через день. На бегу я случайно наступила на длинный хвост смешного лупоглазого зверька. Испуганно пискнув, нарядный зверек прыгнул на ветку акации и сердито защелкал мне вслед.

Заметив такси, я рванула наперерез и, проскочила перед бампером.

– Ты че, рехнулась, Балда Ивановна! – заорал выскочивший из “Дэу Нексии” толстый мужик в клетчатой рубашке и серых брюках с оторванной пуговицей, державшихся на потертом ремне. – Чего творишь? Отвечай за тебя потом.

– Езжайте на улицу Магнолий. Быстрей, – наплевав на вежливость, я вскочила и помахала любимой красной корочкой перед носом водителя.

В начале охоты вытрясу все тайны из Любомудра. Вместо помощи он заморочил мне голову непонятными шифровками. Ежиками в тумане. Думаю, под туманом подразумевалась пыль, запущенная мне в глаза Тихоном.

– Че стоишь? Гони, водила. Или мне сесть за руль? – бесцеремонно усевшись рядом с таксистом, скомандовала я.

“Дэу Нексия” неуверенно тронулась с места и поскакала по кочкам, посвистывая при торможении.

Я позвонила готовящейся к изложению реферата у доски Наде и собирающемуся на футбольный матч Егору. Вызвала их на секретное задание. Надю попросила прихватить с собой самых действенных волшебных зелий. Если она один раз нашла Тихона по его вещи, найдет и снова.

Несколько раз я пыталась дозвониться виновнику переполоха, но его телефон не отвечал.

– Алло. Светлана, это вы? – ответив на звонок с неизвестного номера, я услышала хрипловатый мужской голос.

– Да, я.

– Вам звонит Роберт Ланской.

– Добрый день, Роберт Самойлович, – немея, произнесла я.

– И вам день добрый. Признаюсь, мне не терпится познакомиться с вами. Мне передали ваше послание, и, честно говоря, я весьма заинтригован. Вы сделали мне предложение, от которого невозможно отказаться.

– Не понимаю, о чем вы? – невинно залепетала я.

Круто я попала из-за нелепой доверчивости! Ну, вредное создание, погоди!

– Вы что, смеетесь надо мной? – разочарованно вздохнул Ланской. – А как же ваши обещания поцелуйчиков? Я жду с нетерпением тесного знакомства, Светочка. Люди говорят, вы просто огонь.

– Извините, Роберт Самойлович, произошло досадное недоразумение, – мне было трудно подобрать разумное оправдание, – Не могли бы вы сказать, как зовут вашего племянника.

– Михаил, а вам он зачем?

– По делу спросила. Один мошенник выдавал себя за него.

– Вы лучше не мошенниками, а вампирами займитесь. Зря я что ли, караоке вам дарил?!

– И старый чемодан туда же, – выразила я мысли вслух, положив смартфон в сумку.

– Чемодан? – таксист непонимающе поднял брови, – У вас, кажется, не было багажа.

Никто пока не обнаружил обескровленное тело девушки из “Крутого Берега”. Иначе бы мне позвонили. Но вдруг тело надежно спрятано в подземелье или сожжено в крематории?

Как мне найти вампира Тихона? Вечером он не придет. Приземление на кактус поставило точку в сентиментальном романе… В скольких смертях я виновна? Каждую ночь он приходил ко мне сытым. Поэтому ему так хорошо удавалось скрывать истинную сущность. Тихон мог обниматься со мной, целоваться взасос и покусывать шею, не выпуская клыков.

Настало время исправления ошибок. Я уничтожу его. Моя рука не дрогнет. Не допущу подсознательных осечек.

– Тормози! – закричала я водителю, увидев знакомое лицо на придорожном рекламном щите. – Давай сюда!

Таксист свернул направо. Машину выехала на обочину и остановилась.

– Сдурела девка, – ворчал таксист, закуривая дешевую сигарету.

Я вышла из машины и завороженно уставилась на плакат. С него улыбалась вчерашняя страдалица в красном платье с глубоким декольте. В руках она держала батон колбасы. Ниже было написано: “Колбаса нежная. Приготовлена из парного мяса молодых бычков. За качество отвечаю. Генеральный директор ОАО “Волочаровский мясокомбинат” Елизавета Багрянова”.

Там, где есть парное мясо, водится и свежая кровь!

Мне стало ясно, где кормился Тихон. С души отлегло – убивать его не придется.

Что там говорила Джейн о врожденном чутье насчет невиновности вампиров в убийствах людей?

Я застыла на обочине, безвольно опустив руки. Очнулась, когда сумка в несчетный раз попыталась улизнуть с плеча.

– Мы едем, или вас оставить тут? – спросил таксист.

Вампир на откорме… Ну и дела! Как узнать, зачем он увязался за мной? Что ему от меня понадобилось? Совесть радостно стряхнула с себя прах несуществующих жертв Тихона, но злость не иссякла. Пусть его не положено убивать, мне никто не запретит как следует врезать по смазливой мордашке за обман сотрудника правоохранительных органов.

– Пр-р-рк! Прр-рк! Пак-пак-пак! – над головой раздался мерзкий вопль.

К мелким кучерявым облачкам взвилась сине-зеленая длиннохвостая птица.

На грани исступления я ворвалась в гостевую комнату, согнув крючками пальцы растопыренных рук. Сама себе напомнила злую ведьму в погоне за убежавшей из банки ящерицей, предназначенной для поджаривания на углях. Книжная полка дрожала, словно при начале землетрясения. Проснувшийся волшебный фолиант подскакивал на ней, как установленный на режим виброзвонка мобильник.

Я схватила книгу Любомудра, открыла ее и увидела призыв:

“Спаси вампира Тихона”.

– Ну и дела!

Любомудр перевернул страницу книги и показал мне старинную картину маслом. Под ней проступила надпись:

“Князь Тихон Игнатьевич Таранский в усадьбе Лабелино. Май 1832 года. Художник А. Мурзиков”.

На старинном портрете мой пылкий кавалер выглядел узнаваемо. Кожа его лица была пудрено-белой, а щеки – клюквенно-румяными. Будущий вампир, одетый в домашнюю белую рубашку и черные шаровары, сидел в широком кресле у круглого стола, склонив голову к окну. Он тепло улыбался, глядя на разыгравшихся в саду крестьянских детей и улепетывавших от них пестрых кур. На покрытом бежевой скатертью столе, как сноп на деревенском поле, возвышалось блюдо с круглыми и румяными пышками, которые удачно гармонировали с княжескими щеками.