полоска синеватого сияния. Не представляю, как тут протиснуться массивному оча, чтобы не потревожить опасное место.

Вскоре на нашем пути складки стен все же начали разравниваться. Хаотичная масса нагромождений постепенно приобретала знакомые округлые очертания. Еще через некоторое время мы оказались в такой же широченной полости правильной цилиндрической формы, как и до участка сдвига тектонических плит.

Здесь мы решили устроить длительный привал. Идея Сергея с сигнальной миной позволяла нам не опасаться внезапного нападения противника.

Долгая дорога и особенно преодоление последнего участка со сплошной чередой препятствий вымотали воинов. Всем досталось понемногу воды. Ребятам очень хотелось есть, но никто не жаловался. И хорошо, что все об этом помалкивали. У меня тоже стал разыгрываться аппетит, когда я вспоминала о еде.

За все время после прорыва к северной сфере лишь сейчас возникла свободная минутка, когда можно было спокойно поговорить. Мы удобно разместились на пыльной поверхности, и я решила напомнить Сергею о его обещании высказаться по одному мучившему меня вопросу:

– Ты говорил, что есть какая-то идея по поводу нишати?

– Хочешь знать, откуда она у тебя взялась там, наверху, после того, как ты ее полностью исчерпала? – уточнил он.

– Именно это волнует меня больше всего, – подтвердила я. – Если я сама либо с твоей помощью не разберусь с загадкой, то мне придется констатировать наличии магии в мире.

– Магия тут не причем, – Сергей со вздохом привстал на локте, повернувшись в мою сторону. – Аля, ты представляешь, насколько много нишати используют летучие ящеры?

Я вздрогнула при этом слове.

– А они-то как связаны с темой нашего обсуждения? – удивилась я.

– В дивьих поселениях мне как-то довелось побеседовать с моим тренером и, по совместительству, ученым, если применять земные термины к субъектам его рода занятий в этом мире. Зовут его Остромысл. Он живет очень долго и обладает многими знаниями древности, да и сейчас со своими коллегами исследует некоторые занимательные вопросы.

– И что же он тебе интересного поведал?

– Помнишь, я рассказывал про темную энергию, что именно из нее вырабатывается нишати?

– Конечно, – ответила я, освежив в памяти давний разговор в схроне подземелья Аздабара. – Но к чему нам все это? Я догадываюсь, что в реакторе северной сферы как раз и происходит преобразование этой загадочной субстанции в нишати. Нет необходимости размышлять о темной энергии. Мы не способны ощутить ее и не можем как-либо обращаться с ней.

– Есть гипотеза о том, что некоторые живые организмы способны управляться с темной энергией.

– И кто же в этом мире согласно твоей гипотезе ее использует?

– Эта гипотеза не моя, – запротестовал Сергей. – Ее поведал мне Остромысл. Он считает, что летучие ящеры могли воспринимать темную энергию и перерабатывать ее в нишати.

– Ух, куда вас занесло!

Я подобно Сергею приподнялась на локтях. В темноте лица собеседника видно не было, но так, по крайней мере, мы находились на одном уровне.

– Это вполне резонное объяснение и для летающей громадины, и для случая с тобой, Аля. Ящеру требуется очень много нишати для снижения своего веса, иначе он бы не мог подниматься в воздух. Быстро накапливать столько субстанции существо не в состоянии, ее просто не может находиться рядом с телом в таком количестве. Поэтому других путей, кроме как получать требуемое из темной энергии, у рептилии просто нет.

– Ты считаешь, что мне тогда, перед северной сферой, тоже удалось получить нишати из темной энергии, как это делали летучие ящеры? – уже с поубавившемся скепсисом в голосе проговорила я.

– Именно так. Мы с тобой уже выяснили – эти огромные существа являются результатом генной инженерии инопланетян, что соорудили весь комплекс из сфер и труб. Эти же пришельцы и заложили в своих созданиях способность преобразовывать темную энергию.

– Допустим, это так, но я же не летучий ящер. Меня не выводили генетически.

– Ты, Аля, как и эти чудовища, тоже в какой-то степени являешься плодом работы той же инопланетной цивилизации. Они запрограммировали появление здесь в определенные моменты времени таких людей, как ты, и наделение их многими интересными способностями. Почему бы в состав этих умений древним высокоразвитым строителям не включить возможность преобразования темной энергии в нишати?! Вот только, учитывая масштабы сооружений, что возведены для выработки субстанции, вряд ли вы можете это делать самостоятельно. И тебе, и летучему ящеру в манипулировании загадочными материями должен помогать этот артефактный комплекс.

– Постой, – прервала я Сергея. – Во время прорыва, перед тем, как потерять сознание, мне показалось, будто северная сфера немного посветлела…

– Лияна тогда тоже обратила на это внимание. Объект ненадолго стал чуть заметнее на фоне ночного пейзажа. Похоже, сработало какое-то устройство реактора, прореагировав на что-то, исходившее от тебя.

– Что ж, надо признать, логика в твоих рассуждениях имеется, но я не чувствую темную энергию, – возразила я.

– Ты поначалу и накопленную нишати не воспринимала, а сейчас можешь раздавать уже несколько ее видов. Вспомни свои ощущения, перед тем, как ты потеряла сознание у подхода к северной сфере.

– У меня кружилась голова, я плохо соображала. Тогда мне даже показалось, что воздух стал каким-то загустевшим.

– Вот видишь, а говоришь, не чувствуешь темную энергию. Что еще, кроме нее на тебя тот раз могло воздействовать?!

– Я поняла, – согласилась я. – Но если мне на более простую нишати потребовалось так много дней, чтобы хоть как-то ее распознать и начать использовать, то сколько времени у меня займет освоение темной энергии?

– Если будешь осознавать, что в тебе заложена способность оперировать ею, то и разберешься с этим быстрее.

Умеет же Сергей убедительно рассуждать. К этому моменту он засыпал меня своими аргументами настолько, что я, как не раз случалось ранее, стала недоумевать, почему сама не пришла к подобному выводу.

– Надо же, я смогу управлять темной энергией! – мысль озвучилась у меня сама собой.

– Представляешь, как удобно! Все существа на планете, кроме летучих ящеров, в плане получения сверхспособностей полностью зависят от нишати, вырабатываемой реактором. Тебе же ничего этого не потребуется. Ты и так сможешь получать ее.

– А если попаду на Землю, то уже не смогу вырабатывать эту субстанцию?!

Сергей отрицательно покачал головой:

– Наша планета слишком далеко отсюда, а тебе важна связь с артефактным комплексом.

Жаль. А было бы здорово вновь оказаться на Земле с приобретенными здесь способностями. Вот бы я всех там удивила. Показала бы своим подружкам, как за счет снижения веса могу прыгать на несколько метров в высоту, спрыгивать с небоскребов, да и еще многое другое. И такие возможности я буду вынуждена оставить в этом мире!

– Уверен, что, если нам суждено вернуться