– Я могу раздать нишати на снижение веса, – предложила я. – Мы станем легкими и не будем сильно тревожить все эти камни.

– Не стоит, – возразил Фангур. – Кто знает, что нас ждет впереди. Проход длинный. Если окажемся в опасном месте во время отката, то от дрожи моих воинов тут все обрушится.

Отряд вошел в проход и дальше уже медленно пробирался по неустойчивой поверхности.

Я намеревалась настаивать на своем предложении, так как доводы вождя звучали не слишком убедительно. Да он просто перевел мое предложение в шутку. Затем я обратила внимание, что проход действительно уходил на подъем далеко, и его окончание не просматривалось. Все было устлано непрочной каменной массой, насколько хватало света от факелов. Может, Фангур и прав, к тому же нишати на уменьшение веса обычно расходуется очень быстро. Несмотря на значительное количество этой субстанции в подземелье, я не могла дать гарантию, что смогу ею обеспечивать отряд на протяжении всего пути.

Первые метры мы преодолели с черепашьей скоростью. Наша четверка: Лияна, я, Гай и даже Сергей – двигались по камням достаточно аккуратно. Грузным ваграм же приходилось прилагать огромные усилия, чтобы не столкнуть очередной камень и не вызвать обвал во всем туннеле.

– Уж лучше погибнуть в бою… – начал было вождь.

– Позади шум. Похоже на оча, – перебила его Лияна.

Дива постепенно осваивалась в чуждом ее натуре подземелье и все чаще демонстрировала свои способности.

– Только не здесь, репей мне в бороду, – озабоченно проворчал горец.

– Возвращаться уже поздно, – заключил Сергей. – Нужно идти вперед.

Отряд продолжил подниматься по шаткому склону в ускоренном режиме, но даже мне стало понятно, что ни к чему хорошему такая быстрота не приведет. Вагры ступали по камням будто слоны. Они, надо отдать им должное, старались, но их природная неуклюжесть не позволяла воздействовать на поверхность так осторожно, как следовало бы.

В этот момент под ногой одного из воинов довольно увесистый камень не удержался и медленно покатился вниз по склону. На своем пути он подбил груду обломков меньших размеров. Вагр успел перескочить на более устойчивый участок, но камнепад продолжился. Все замерли. Показалось, что обвал усиливается, но через несколько настороженных вздохов крупный камень вдруг остановился, упокоившись в так удачно подвернувшемся углублении, и все постепенно затихло.

Мы недолго постояли, перевели дух и с еще большей осторожностью продолжили движение.

Далеко впереди в свете факелов наметилось расширение прохода. Если сейчас расстояние между боковыми стенами позволяло поставить в ряд немногим более двух десятков воинов, то дальше в видимой части подъема поместилось бы в два раза больше бойцов.

Позади уже раздавался шум достаточной силы, чтобы его способны были услышать все члены отряда.

– Оча. Их много, – произнесла Лияна.

– Сколько именно? – рявкнул Фангур.

– Не знаю, но их явно больше тех трех десятков, что пытались напасть на нас вначале трубы.

Шум приближался. По частым соприкосновениям множества ног с каменной поверхностью, сливающихся в единый звуковой поток, стало понятно, что нас догоняет уже не та маленькая группа, которая ранее не осмелились атаковать отряд. Теперь на каждого нашего бойца будет приходиться несколько противников.

– Оча, первыми слетевшие вниз, все же смогли наладить контакт с остальными наверху, и те прислали подкрепление, – пояснил Сергей.

– Алия, – тихо позвал меня вождь, – раздавай нишати воинам, только не на снижение веса, а обычную.

Вагры, получив усиление, задвигались проворнее, но мы понимали, что далеко все равно не уйдем. Быстрые прыгучие преследователи вот-вот нас настигнут.

Несмотря на всю осторожность, то в одном, то в другом месте камни начинали катиться, но пока не создавали общую лавину. Отряд уже не обращал на это внимание. Мы пытались пробраться как можно дальше.

Глава 20. Бой среди камней

Один оча показался внизу, в начале прохода. Заметив нас на подъеме, он радостно зашипел. Несколько других особей спланировали на своих кожаных крыльях и сели рядом с первым. Затем, недолго думая, все вместе прыгнули вперед.

Фангур что-то скомандовал на вагрском языке. Располагающиеся позади нас бойцы образовали ряд, взяли в руки оружие и продолжили подниматься, держа туловища вполоборота к противнику. Я находилась впереди отряда. Сразу за мной следовали Сергей и Гай. Лияна продвигалась поодаль. Ее изящный плащ хорошо был заметен среди грубой одежды степных воинов. Сергей, державший факел, отдал его ближайшему вагру, освободив тем самым себе руки.

В проход прыгнули еще больше оча. Раздался шум осыпающихся камней, но на этот раз он не утихал. Неприятели не обращали внимание на опасные подвижки поверхности под ногами. Первые из мохнатых существ догнали нас и врезались в выстроившийся ряд вагров. Послышались удары оружием. Завязался бой.

Шум обвала усиливался. Я оглянулась и в слабом свете заметила, как ниже по склону почти все уже медленно ползло вниз.

– Всем быстро вперед, не останавливаться! – прокричал Фангур.

Отряд ускорился, уже не обращая внимание на всякую осторожность. Судя по доносившемуся позади грохоту, огромная масса камней пришла в движение уже совсем близко к нам. Шум быстро приближался. Преследователи спровоцировали обвалы внизу, а это непременно должно было повлиять на склон, расположенный выше.

Волна начинающейся каменной лавины наконец достигла нас. Я с ужасом заметила, что поверхность впереди отряда начала сунуться, словно поползла огромная змея. Отблески света на гранях камней воспроизводили подобие большой чешуи. Я почувствовала, как все задрожало под ногами.

Оча уже не могли отталкиваться от катящихся обломков. Прыжки прекратились. Мохнатые создания падали и скрывались под камнями. Я уже мало оглядывалась, но понимала, что сейчас бояться нужно уже не нашего противника. Еще немного, и набирающий ход поток похоронит нас под собой.

Я сформировала вихрь нишати на уменьшение веса и быстро распространила его на наших воинов.

Став почти невесомыми, бойцы легко оттолкнулись от движущейся поверхности и взмыли вверх. Вагры, расположенные позади нас в линии обороны, получив от меня такую помощь, буквально избежали верной гибели. Им тоже удалось подлететь над ускорившейся лавиной.

Большую часть времени мы могли зависать в воздухе. Приходилось лишь слегка отталкиваться от проносившихся под ногами камней.

Я стала самой легкой, и мне даже не требовалось опускаться до грохочущего под ногами потока камней. Сергей и Гай, находившиеся рядом, периодически подбрасывали меня вверх.

К этому моменту все, расположенное выше по склону, насколько удавалось разглядеть, пришло в движение. Под нами лавина неслась уже с приличной скоростью.

Мой взгляд привлек один из вагров справа от меня. Он не смог оттолкнуться от проносившегося под ним скального обломка, потерял равновесие и