– Откуда ты знаешь? – я чуть отступила, а он метнулся вперед и в секунду оказался рядом.

Пришлось вжаться в каменную кладку, чтобы сохранить хоть небольшую дистанцию с этим слишком непредсказуемым гадом.

Он наклонился и, уперев руку в стену, пристально посмотрел мне в глаза.

– А ты не собиралась этим маленьком секретом делиться, как я погляжу? – выплюнул он.

– Откуда ты узнал, Ассул? – я принялась собирать силу, но драться с ним пока не планировала. Хотелось для начала поговорить, прощупать ситуацию.

– Магические брачные ритуалы имеют одну особенность. После консуммации образовывается нить, накрепко связывающая супругов, – он наклонился еще ниже. Я отвернула голову, чтобы не смотреть в его злое лицо. – Но обычно принято спрашивать разрешения, прежде чем заключать брак.

– Я просто попросила помощи у Красной луны. Я не знала, что все так обернется. Благодаря мне ты не сдох, Ассул.

Так вот почему я его ощущала на расстоянии – нить нас связывала все эти годы. Надо же было так вляпаться. У меня определенно талант.

Я нырнула под его рукой и отбежала подальше. Может, у генерала и ледяной взгляд, но жаром от него пышет, как от раскаленной печки.

Он развернулся и привалился спиной к стене. Усмехнулся.

– Наш брак ничего не значит. Я тебя не держу, – сказала я миролюбиво. Надеялась, что до этого твердолобого дойдет, и он перестанет устраивать драму на пустом месте. – Ведь его же можно расторгнуть?

– Если только разорвать нить, – бросил он.

– А как... как ее разорвать?

– Связаться с другим человеком. Но ты этого не сделала, – его тон был обманчиво ровным, но в глазах что-то такое колыхалось... неприятное.

– И ты тоже... не сделал.

– Я, знаешь ли, не мог. Сидел в Сумраке и довольствовался случайными шлюхами, – он дернул вниз ворот и показал мне темную печать на шее. – Весенняя императрица посадила меня на поводок. Из-за тебя, Солар. Арбалет всем нужен, а я молчу.

Я испуганно отшатнулась к выходу, но лестница была обвалена. Не убежать.

– Отчего же еще не сдал меня ей? – губы онемели и слова с трудом приходилось выдавливать. – Ведь Снежному королю все выложил?

Он рассмеялся.

– Я не выдавал тебя Снежному. Никому не выдавал. Пожалел.

– Пожалел?

– Да. И не спрашивай почему. Я сам не знаю.

– Ассул...

– Можешь считать это удачей. Моей благодарностью за спасение жизни. Не суть, – он говорил, но глаза его все еще полыхали ледяным гневом.

Нет, ну что привязался? Если не собирается сдавать меня высшим магам, зачем эти разборки?

– Разорвем дурацкий брак и разойдемся. Ты найдешь другую женщину, и нить порвется.

В ответ он издевательски рассмеялся и приподнял брови.

– Ах, даже так? Как у тебя все просто, Солар. Светлана. Как тебя сейчас называть?

– Ты ведь не расскажешь обо мне ректору Ромеро? – осторожно спросила я.

– Я не стану тебя выдавать, но и оставить в покое не смогу, – покачал он головой. – Кого ты родила, скажи? Мальчика или девочку?

Это было похоже на сбывшийся кошмар. Откуда?

Он отлепился от стенки и начал угрожающе приближаться. Я слышала истории, когда мужчина бывает не рад случайной беременности любовницы, но чтобы так осатанеть?

Мы кружили по круглому пространству башни и успокаивало меня только одно – щиты активированы, стихия готова вырваться в любой момент, голова холодная как морозильник.

– Ты что-то путаешь, Ассул, – улыбнулась я своей самой убийственной улыбкой.

А что, я тоже могу нагнать пафоса.

– Зэд почуял второго арана в академии.

– Кого почуял?

– Араны магические животные рода Ассулов, – он снова меня теснил, но позади маячил лишь зубодробительный лестничный провал. В стороне – развороченный проем окна.

Я снова перебежала к стене и приготовила щиты.

– Они сотканы из тьмы и не размножаются сами. Араны возникают в ауре каждого нового лорда Ассула. Старшего сына... или дочери, – говорил этот надоевший мне до смерти придурок. – И растут вместе с ним.

– Ну и что? Даже если ребенок родился...

– Я не хотел детей, – презрительно кинул он и это все решило. Я замерла, готовая ударить ледяного сноба всей силой своей магии.

– Раз не хотел, то проваливай. Что прицепился? Должен был знать, что от секса дети рождаются.

У Ассула заходили желваки на щеках. И ноздри аристократично раздулись. Красиво.

– Тоже мне полевая ромашка, – выпалила я, раздражившись. – Как будто я тебя насильно уложила в постель.

На самом деле я часто корила себя за ту слабость. Но Алеша оказался настолько огромным счастьем, что само его появление на свет оправдывало все мои ошибки и глупости.

А этот... даже слов не хватает. Не хотел он. Сволочь!

– Я применил заклинание, чтобы не сделать тебе ребенка, но магический брак его ослабил. Если бы я знал... Где браслеты?

– Не твое дело, Ассул. Просто уйди из нашей жизни. Забудь.

Он поднял голову и рассмеялся.

– Ты не понимаешь, да, женщина? Твой ребенок – мой первенец. Он уже получил арана и родовую магию. Наследники от любой другой навсегда останутся вторыми.

Ой, нет. Вот же счастье привалило. Мы – первые.

– Нам ничего от тебя не нужно, – бросила я, продолжая наблюдать за его движениями. Все-таки слишком коварный тип.

– По закону отец должен был бы подобрать мне жену. Подходящую островитянку из знатного рода. И ребенок бы родился в нужный час. А не тогда, когда я не готов.

– Ну простите, – я развела руками. – Происхождением не вышла, да. Не юная островитянка, не аристократка, не невинная дева. Так уж получилось. И ты во всем виноват так же, как и я. Но своего сына я люблю больше жизни. Понял?

Я поморщилась и даже немного расслабилась, засмотревшись на озадаченную физиономию Ассула.

– Ты не нужен нам с Ала...

Он неожиданно сорвался с места и зажал мне рот рукой.

– Не произноси его истинное имя, – прошипел он мне на ухо.

А вот тут я испугалась. Правда.

– Никто не должен знать его имени. Только мать и аран. Ты хранишь имя мальчика в тайне?

– Алан не настоящее его имя, – выдавила я, когда он отвел ладонь. – И никто не знает настоящего.

– Вот и умница,