успеха в магической битве – стратегия. И хладнокровие.

Ага, а это уже камень в мой огород. Я позволила гневу взять вверх и проиграла. Но я учту этот опыт, генерал Ассул. И больше не совершу подобной ошибки.

28.

Венир Ассул хорошо нас погонял. Заставил и разминаться с мечами, тренируя гибкость и силу пальцев, и показал несколько упражнений на реакцию.

Меня и еще одного паренька ледяной на всю голову генерал назначил помощниками.

– Редко пользуюсь мечами, – процедил он. – Тем не менее они необходимы бойцу. Убивать нужно уметь всем, что попадется под руку. То же касается рукопашной битвы. Это все азы, с которых мы и начнем. После научитесь сражаться только магией.

– А как определить тип магии противника и его потенциал? – спросил все тот же активный адепт с прилизанной прической.

Ассул задумался, а затем равнодушно пожал плечами:

– Изучайте теорию. Но в настоящей битве жизнь вам спасет только опыт. Постоянно наблюдайте за окружающими, смотрите, как внешне проявляется их сила. Думайте и анализируйте.

Он повернулся ко мне и иронично приподнял бровь. Затем снова взглянул на паренька.

– Как тебя звать?

– Наппи Криг, генерал, – адепт вытянулся в струнку.

– Как думаешь, Наппи, какая у нее магия? – он кивнул в мою сторону. – Ты ведь видел наше сражение.

– Воздушная? – предположил адепт.

– Опиши, как ты понял это?

– Вокруг нее вибрировал воздух и волосы слегка шевелились... Но потом она сбилась, – Наппи виновато стрельнул в меня глазами.

– Вот такие наблюдения в будущем спасут тебе жизнь, Наппи.

Ассул подошел к Саше.

– А в чем заключаются твои боевые силы, Ориука? И смогут ли студенты их угадать?

Они что, знакомы? Наверняка через Асона и Валентайна. Как же обидно. Значит, я не смогу быть полностью откровенной с Сашей?

– Я пользуюсь боевыми артефактами, генерал Ассул, – ответила она спокойно.

Он с уважением качнул головой и обернулся к притихшим адептам.

– Самый опасный и коварный тип боевого мага – это артефактор. Демона лысого определишь, чем он в тебя кинет. Поэтому их следует убивать сразу, до того, как они что-нибудь активируют.

Саша не обиделась, а присела в шутливом книксене.

– Да, мы такие, – гордо произнесла она. – И уничтожить нас не просто.

– Кто бы сомневался, – согласился Ассул.

Я побоялась идти домой – вдруг опальный генерал увяжется? Поэтому воспользовалась приглашением Саши, обмылась и переоделась в их общежитии.

Странно было возвращаться в студенчество. Опять сидеть за партой, в раскрывающейся амфитеатром аудитории, конспектировать, обмениваться шутками с сокурсниками.

Но по моим наблюдениям, не все адепты были юны. Встречались и личности постарше, тем более возраст нелюдей и магов воспринимался иначе. В свое время я с удивлением узнала, что не постарею еще лет сто, а при желании и вообще никогда. Ну и жили все эти волшебные персонажи почти бесконечно. Но это при счастливом стечении обстоятельств, потому что убивали здесь тоже легко.

Введение в магию оказалось занятным предметом, который читала румяная старушка с высоким шиньоном. Цветы в прическе будто жили своей жизнью и шевелились в такт рассказу преподавательницы. Когда та волновалась, дрожали, а когда смеялась, раскачивались из стороны в сторону.

Как они реагировали, когда милая нейна Пино злилась, было неизвестно, но очень любопытно.

Вопрос этот возник не только у меня, но и у группы шкодливых демонов с «галерки». Они там уже принимали ставки и явно были замечены старушкой, улыбнувшейся неожиданно зубасто и предвкушающе. Кажется, затея со ставками плохо закончится. Для адептов, естественно.

В общем, в академии было забавно, но мои мысли постоянно возвращались к Алеше. Поэтому когда объявили, что лекция Кира Валентайна переносится, я обрадовалась. Возникшее «окно» дало возможность заскочить домой.

– Ты не пойдешь с нами в столовую? – расстроилась Саша.

Ведьма Виви поджидала ее в дверях с новыми подругами с факультета зельеварения, целительства и проклятий. Каким-то чудесным образом эти дары объединили здесь в одну специальность. Что-то вроде, – проклял и отравил – лечи.

– Спешу к Алану, – извинилась я. – Он впервые остался один и я нервничаю.

О монстро-няне я, конечно же, умолчала.

– Ничего, успеем наговориться, – подмигнула мне Саша.

Виви нетерпеливо окликнула ее.

– Передавай привет Алану, – помахав мне рукой, она присоединилась к смеющимся девушкам.

Мне было интересно узнать Сашину историю, но откроет она мне правду или тоже что-то утаит? Казалось, что девушка плотно впутана в местные драконьи интриги. Да еще и Искра. Ой-ой, трудно ей будет вырваться.

Я вышла из академии и заспешила в сторону поселка домовых.

На сердце было неспокойно. Вдруг Ассул уже беседует с ректором? Зря я сбежала из тренировочного зала сразу после окончания занятий. Надо было остаться и поговорить. Выяснить его намерения.

Сейчас, по прошествии времени, я иногда задумывалась – может быть, он и не желал мне зла? И я все преувеличила, напридумывала со страху?

Ведь был бы больным психопатом, навредил бы сразу.

Погруженная в свои мысли, я не смотрела по сторонам и потому не заметила, как с дерева свесилась... бабочка.

«Ну, здравствуй», – оглушил меня ментальный голос монстрообразного существа.

В следующий миг меня схватили лохматыми лапами и подняли в воздух.

Ассул, скотина такая, как же ты мне надоел!

Я уже решила, что окоченею к чертям в морозном воздухе, но эта жуть окутала нас теплой тьмой. На секунду к горлу подступила паника – подумалось, что меня сейчас задушат в коконе, но ничего страшного не произошло.

Бабочко-монстр (а он ведь мальчик?) опустил меня в полуразрушенной башне. Ассул стоял поставив ногу на подоконник, и наблюдал за проплывающими за разломом окна островами.

– С ума сошел? – буркнула я, обхватывая себя руками.

Холодно. Пришлось срочно активировать согревающий артефакт, вшитый в зимнюю накидку. Энергозатратными куполами я давно перестала пользоваться.

Ассул повернул голову и изучающе заскользил взглядом по моему лицу. Сжал губы в выразительной и недовольной гримасе.

– Я не хочу, чтобы нас с тобой кто-то смог связать, – продолжила я, немного согревшись. – Мы и так устроили сегодня шоу. Достаточно.

Теперь, когда зубы не стучали, я смогла выпрямиться во весь рост и посмотреть прямо в светлые глаза мерзавца.

– Зэд прикрывался мраком – вас не видели, – бесцветным голосом ответил Ассул. – А ты все такая же горячая и эмоциональная, Светлана. Или все же