это, между прочим, боялся не я, а тело с атавизмами миллионами предков по биологической лестнице. Пугался не я, пугался мой обезьяний предок или вообще крысиный прапрадед в энной степени.

— Ладно-ладно, — погасил свой смех Гжее, — не знаю, как твой предок, но ты боишься очень смешно. Не говоря уже о том, что я совершенно не вижу причин боятся. Ну, люди мужского пола, ну ведь не маги же. А ты-то хотя бы потенциально могучий темный маг. Да с твоей магией ты можешь сделать с ними, что угодно. Ты хоть спроси меня, отчего появился этот темпоральный казус, в который и ты залетел всерьез и навсегда?

Ух ты! Не хочу, но чувствую, залез по самое ничего.

— Из-за чего же? — подумал я исключительно для оттягивания момента, когда надо будет знакомиться (драться?) с незнакомцем. И почему-то Гжее назвал его в множественном числе. Странно-то как. А он еще предлагает мне не дрожать.

— Да твое появление! — ухмыльнулся артефакт, — точнее, зарождение темного мага в тебе и привело к изменению временного потока.

— Ага, — не согласился я, — первые проявления этого апокалипсиса появились, когда я еще был в моем селе обычным старым пенсионером и даже никак не думал о нем.

— Это временные завихрения, — пояснил артефакт, — главное, проявить их, а там уж будет чудеснее чудесного. Это еще мелочи по сравнению с тем, что может быть. Готовься к тому, что вначале будет боль в пальце, а потом нечаянный укол иголкой.

— Хорошо, убедил, — согласился я. К тому времени из-за домика появился второй мужчина, и мне вдруг подумалось, что может оказаться и третий, и (боже упаси!) тридцатый. Или сколько их?

Второй незнакомец был таким же обалденным выражением на моське и я, наверное, даже бы засмеялся. Ведь это был Васька Филатов. Старый знакомый по школе, лет, поди, на десять младше. Его надменное в повседневной жизни лицо на этот раз отражало самые разные эмоции — удивление, опасение, даже крайний страх и изумление. И я подумал, а что я их боюсь? Пусть они боятся! Ведь они также неожиданно здесь появились, может, так же, как я, были вытащены водой. Может еще каким-то образом, но вдруг. Самое главное, они тут ничего не знают и даже не понимают!

— Я так понимаю, выбросить их отсюда мы не можем? — спросил теперь уже я саркастически своего нежданного учителя.

— Можем, — неожиданно ответил мне Гжее и уточнил: — при одном условии.

— Какое же? — с удивленной интонацией спросил я.

Это не ускользнуло от Гжее. Он хмыкнул и пояснил: — если ты накопишь порядка десяти анклов магической энергии.

— Анклов? — спросил я мысленно, как бы громко в некуда, предлагая ему и дальше пояснять магические термины.

— Не хотел тебе говорить, — заговорил с явной тяжестью во вздохе Гжее, — с твоей-то эмоциональной нестабильностью… но уж ладно… один анкл составляет от десяти до пятнадцати миллиардов гигаваттов.

— О-ой! — крайне удивился я, — ведь этого не может быть! Ведь это… до фига энергии! Еще не солнце, но уже какой-нибудь континент Земли!

— Может, — строго-спокойно подтвердил он, как гигантская океанская волна нависая надо мной. По крайней мере, мне так показалось.

Волна меж тем начала гневаться, срывая с себя пену и различный мусор:

— Перестань уже придумывать мне всякие образы! Ты, наконец, начнешь внимательно слушать меня, УЧЕНИК? Я ведь не зря говорил тебе, как о черной дыре! Ты должен помнить о своей могущественности!

— М-гм, — попросил я УЧИТЕЛЯ, — может, я с Виком уже пойду познакомлюсь с гостями нашего острова? Сколько их, кстати?

— Сейчас двое, — буркнул Гжее, недовольный, что его оторвали от любимой темы, — а всего будет тридцать один — тридцать два.

— Хо! — удивился я сначала численности, а потом неконкретности, — а точнее можно?

— Опять ты не слушаешь! — буркнул артефакт, — не видишь разве, что я всегда подвожу под цифры магической реальности принцип нестабильности? Например, откуда я знаю, сколько живых окажутся здесь?

— Ох, как трудно жить без веника, — раздраженно подумал я, — так бы и убил кое-кого из окружающих!

Гжее потянул тонко, но громко (телепатически), показывая, что он здесь и он все слышит. И кое кого могут высечь или, хотя бы, нещадно отругать.

Я не стал пререкаться, а то намаешься с ним. По-видимому, магические предметы в чем-то тождественны с женщинами. Во всяком случае, мне так кажется. Они могут ругаться непрерывно и от этого даже счастливы.

Повернулся к Вику. До сих пор, во время болтовни с Гжее, я как бы смотрел вперед, на домик сторожа. Теперь же посмотрел на мальчика.

Вик терпеливо лежал под моим левым боком и ждал, когда я присмотрюсь «на поле боя». Вот ведь гадство, а я все спорю с артефактом!

— Что, Вик, — соизволил я, наконец, заговорить с ним, — пойдем к нашим гостям?

И поднялся на ноги, отряхиваясь от прибрежного песка. Хватит валяться, у нас еще много дел на сегодня!

— Он же один! — не согласился Вик со мной, как я недавно с Гжее, но на ноги также встал, а потом, увидев всю картину маслом, уточнил: — а их и правду двое!

— Может и двое, может и больше, — сказал я ему, — не бойся, они сами нас боятся. Пойдем!

Неспешно и лениво внешне и очень напряженно внутри я подошел к мужикам к сторожке. Те как встали, так и остались стоять, не понимая, где они и что с ними может быть. Или не быть?

Да, я на первые сутки был не лучше. Дурак — дураком, все рвался в родное село. Боюсь и с ними для начала придется также о селе говорить. Вернее, о невозможности прорыва в него.

Я прошел почти половину пути, чудодейственно пребывая в невидимости, пока они меня увидели.

— Стой, ты кто! — завопил один мужик, вроде бы незнакомец, а, вроде бы, вблизи и знакомец, — близко не подходи!

Вика они как бы не видели. Действительно маленький мальчуган, что им с того? Кстати, надо бы нам сговорится с ним, хотя бы для начала, и молчать про «чудеса» острова. Как они еще к ним отнесутся, а, особенно, к тем, кто о них заговорит? Они и без того на нервах, а нам надо бы держать какие-то козыри в рукавах.

— Да вы, что, мужики, не узнали? — «удивился» я, — это же я, Серега Логинов. Васька, вместе же в школе учились, ты просто младше был!

Остановился в пяти метрах, чтобы совсем не занервничали, но меня бы увидели. Я-то их хорошо видел. Точно Васька Филатов, и рядом с ним вроде бы морда знакомая. Кажется классом