Чем-то Иона насторожили эти разговоры. Звучали они так, будто немало споров происходило на Бориспольской из-за судьбы Красной ветки. Неужто так далеко от центра все еще задаются этим вопросом?

Дрезина тем временем замедлила ход.

– Так, мужики, тише, – Василий перешел на полушепот. – Вовчик, убавь-ка свет немного. Так, чтобы никого не спугнуть, но чтобы нас видели. Все, мужики. Автоматы наготове, но не дурить. Егорка, ты на дрезине. Если что – вали назад, а мы догоним.

Егорка кивнул.

Дрезина плавно въехала на станцию. Ион ожидал увидеть разруху и запустение. Но станция оказалась почти копией Бориспольской, разве что обедненной.

Под потолком висели тусклые лампочки. К стенам словно прилепились многочисленные балкончики, на каждом из которых мог худо-бедно поместиться человек. Когда-то подобный формат койко-мест использовали в Датаполисе, но затем отказались от этого, решив, что лучше пусть людей будет поменьше, зато обстановка побогаче.

Здесь же балконы почти полностью сгнили, держась на честном слове. Это даже немного утешало Иона – на защищенные боевые точки эти места не походили. Любая пуля снизу прошьет насквозь хлипкие сооружения, а заодно и стрелка за ними.

Вот что Иона поразило больше, так это два полных состава на путях. Метропоезда на станциях Креста были редкостью. А здесь – сразу два. Правда, сейчас они представляли собой жалкое зрелище. Ион никогда бы не подумал, что можно до такой степени разграбить вагоны и притом сохранить их прежний вид. Еще больше удивляли надстройки над вагонами, упиравшиеся в потолок. Наспех сколоченные из фанеры, разбитые на секции, со стоящими внутри керосинками, с которыми, похоже, обращались не особо бережно. Две ближайшие секции полностью сгорели. Оно и понятно, учитывая постоянную тягу воздуха из открытого туннеля.

Но больше всего от этого места веяло унынием именно потому, что тут было мало людей. Постройки прямо-таки кричали о том, что тут должно было быть намного больше поселенцев. И сейчас Ион видел перепуганных жителей, чьи головы торчали из дыр в стенах, видимо, призванных заменить окна. Они смотрели на прибывших с Бориспольской – кто с тревогой, кто со страхом, кто с агрессией. Некоторые лица не были видны из-за развешанного на веревках поперек всей станции тряпья.

Делегацию с Бориспольской встречала стайка оборванцев, иначе и не сказать. Они имели совершенно убитый вид. Ни у кого не было оружия – по крайней мере, в руках. Хотя в них могли целиться откуда угодно. Василий, похоже, все понимал и старался не делать резких движений.

– Здорово, братва, – кивнул он. – Где ваш главный?

– Главного вы убили, – сказал один из встречающих. – Нового не выбрали еще.

– Раз ты подал голос, значит, буду говорить с тобой. Как тебя зовут?

– Игорь я, – ответил оборванец. Ему явно не нравилась его новая роль.

– Послушай, Игорек. Я хочу спросить, зачем вы вывели из строя наш трансформатор.

– Я ничего про это не знаю, – сказал Игорь. – Оставьте нас. Мы ничего не сделали. Если наш главный что-то и знал, то он убит уже.

Василий сплюнул на пол станции, выразительно покачал автоматом, продолжая держать его дулом вниз.

– Лукавишь, Игорек, – сказал он. – Что, вот прямо совсем тут ответственных нет? И больше никто, кроме вашего жмура, за власть не боролся? Не верю.

Игорь не ответил.

– Значит, станция не имеет начальника, – проговорил Василий. – И никому она больше не нужна. Стало быть, она ничья. Так? А зачем вы тогда нам нужны?

Ион больше не раздумывал.

– Минутку, – сказал он, медленно отходя в сторону Игоря. – Это Красный Хутор, так ведь?

– Ну?

– Он считается станцией Креста?

– Вроде да, – сказал Игорь.

– Значит, за отсутствием начальника станции вы подчиняетесь Датаполису.

Игорь посмотрел на своих товарищей, затем куда-то назад и наверх, словно ожидал услышать ответ с потолка.

– Допустим, – сказал он.

– Тогда власть тут представляю я, – сказал Ион, показывая печать Кипариса в паспорте – так, чтобы видели все.

– Что? – вытаращился Василий. – Какого хрена?!

– Я буду регулировать ваш конфликт, – ответил Ион спокойно. – Если надо, буду представлять интересы станции Красный Хутор. По крайней мере, пока я здесь. Когда будем ехать обратно, сможешь высказать мне все, что думаешь. Но сейчас будь добр объяснить, в чем проблема.

– Не ожидал от тебя такого.

– В чем суть претензии? – жестче повторил Ион.

– Ну, ладно. Вот тебе перечень. Задержки поставок еды – раз. Воду дают недостаточно чистую – два. Электричество воруют – три. Пытались испортить наш трансформатор – четыре. Что, нужно еще? Продолжать?

– Продолжай, если есть что.

– Ну ладно. Женьку убили – пять. Все, я закончил. Что, хочешь за них ответить? Как тебя зовут вообще, любитель бомжей?

– Меня зовут Ион.

– Не слышал я о таком дереве, – осклабился Василий. – Если ты из администрации Кипариса, отчего у тебя имя не «деревянное»? Вас всех там зовут как-нибудь эдак, по-особому.

Если начальник группы и рассчитывал на долгий обмен колкостями, то учитель этим заниматься не стал.

– Итого пять пунктов, – сказал Ион, глядя на Игоря. – Есть что сказать? Почему задержали поставки еды? Куда вся вода ушла?

Игорь долго не хотел отвечать. Сунул руки в карманы, потоптался на месте.

– Думай быстрее, – поторопил Ион. – Я здесь из-за всех вас подставляюсь. Помоги же мне.

– Мало у нас еды, – сказал Игорь. – Плантации могу показать, если не верите. Все грибы пособирали. В живых четыре свиньи осталось. Фильтры все изношены – не успеваем чистить.

– А электричество?

– Руслан с девятого блока пытался удлинитель кинуть, – признался Игорь. – Мы его на второй день вычислили. Но мы за это заплатили штраф. И вы провода забрали у нас.

– Зачем вы шли к трансформатору?

Игорь растерялся окончательно.

– Зачем хотели щит взорвать? – прогремел Василий. – Говори, иначе…

– Тише, – Ион выставил руку. – Давай без принуждения.

Василий лишь громко засопел в ответ.

– Метроград, – еле слышно прошептал Игорь.

– Что? – Ион наклонился к нему. – Погромче.

– Здесь был Метроград, – повторил Игорь. – Они заставили нас…

– Метроградовцы спустились сюда? – хохотнул Василий. – И давно они к вам дырку пробурили?

– Они ничего не бурили. Отсюда нет выхода наверх.

– И как они к вам попали?

– От вас.

– Чего-о?