– Они пришли из туннеля. Больше я ничего не знаю.

– Никогда Бориспольская не примет к себе сталкеров Метрограда! – заорал Василий. – Никогда мы не позволим им пройти к нам в тыл по нашему же туннелю!

– Кажется, я понял, – сказал Ион. – Игорь хочет сказать, что где-то в районе Бориспольской есть проход наверх. Он ведь есть, да?

– Ну, и что с того?!

– То, что сталкеры Метрограда через него прошли к Красному Хутору. Обложили их данью, забрали воду, собрали еду и попытались устроить диверсию в вашей генераторной. Но не получилось, потому что вы их нашли и убили. Также они заставили начальника «хуторян» помогать им. Так что он тоже попал под ваш замес. И тогда же пропал ваш Женька. Подчеркиваю: не погиб, а пропал. Ведь его тело не нашли.

– Еще ни разу Метроград ничего не брал внутри метро силой, – сказал Василий с остервенением. – Никогда. Метроградовцы нужны для того, чтобы поставлять нам что-то. Все, что в метро есть ценного, есть и снаружи. А чего нет, то можно купить и заплатить тем же, что они там, наверху, нароют. Ну ладно, допустим, они как-то приперлись сюда через выход на Бориспольской. Что им делать здесь?

– Спровоцировать вас напасть на Хутор, – ответил Ион. – Ты так далеко не заглядывал?

Лицо Василия изобразило бурную работу мысли.

– Пусть, – сказал он, наконец. – Тогда кто мог пустить их вниз? У нас нет настолько дурных людей, чтобы с ними работать. Никто не пустит к себе метроградовцев. К тому же там всегда дежурит кто-нибудь из наших.

– И кто дежурил в ту ночь два дня назад?

– Врач наш дежурил, вот кто.

– Мафусаил? – проговорил Ион, все еще не чувствуя важности этих слов.

– Ну.

Учитель думал, что Василий что-то добавит, но тот счел свой ответ достаточно понятным.

– Мафусаил в ту ночь отвечал за проход сверху? – проговорил Ион почти в ужасе. – Тот самый, с которым я оставил Эльзу?

– Да чего ты боишься-то? Врач наш – нормальный мужик.

– Отвезите меня назад, – скомандовал Ион. – И быстро. Вернусь в Датаполис – доложу о вашем сотрудничестве. У тебя вопросы?

– Пока нет, – ответил Василий, глядя на Игоря с ненавистью. – А те, что есть, я пока оставлю при себе.

– Никаких войн с Красным Хутором, ясно?

– Благодарю, – сказал Игорь, находясь почти в восхищении.

Ион кивнул ему и пошел к дрезине, чувствуя спиной взгляды ничего не понимающих жителей обеих станций.

– Да, и этот автомат, – Ион показал «калашников». – Я его резервирую себе на постоянной основе. Все, едем.

Путь обратно показался короче. Василий уже успокоился и все переминался на сиденье – то краснел, то бледнел, не делая попыток заговорить с учителем. Наконец, он уткнулся взглядом в точку на дне дрезины и задумался. Похоже, никаким командиром он не был. Наверняка, обыкновенный работяга с Бориспольской, простой мужик, и, как все мужики, – мастер на все руки. Там трубы подкрутить, тут свинку почистить, а здесь – пригрозить автоматом безоружному напуганному мальчишке. На роль лидера боевой группы он годился не больше, чем сам Ион.

Когда показались огни Бориспольской, Василий, похоже, принял решение.

– Я приношу свои извинения, – сказал он Иону угрюмо. – Не подумал я о провокации Метрограда. Тот Игорек, думаю, не обманывал.

– Бывает, – промолвил Ион, понятия не имея, что еще сказать в ответ.

– Ну, не думал я, что кто-то с нашей стороны может пустить в туннель посторонних, не оповестив Ксюшу.

Василий, казалось, проклинал сам себя.

– Найдите мне Мафусаила, и я улажу вопрос, – пообещал Ион.

Дрезина стукнула об обитый резиной отбойник. Ион слез первым, и не думая отдавать автомат. Впрочем, его у него никто не попросил. И как они только выжили, при таком раболепии перед столицей? Станция на вид казалась вполне автономной, чтобы вообще не считаться с Кипарисом. Хотя кто в тяжелое время добровольно заводит себе врагов?

– А почему нас не встречают? – спросил Егорка. – Ксюша где?

Из западного угла станции раздавался тревожный шум. Почуяв неладное, Ион бросился вперед, расталкивая жителей локтями. Пробежал через всю станцию, перепрыгивая через рулоны полиэтилена и свернутые стальные тросы, пока не оказался у небольшого ответвления от правого туннеля. Здесь столпились обеспокоенные люди.

– Что случилось? – спросил учитель. – Пустите меня.

На потолке лениво покачивалась лампа, тускло освещая ворота шлюза. На полу скрючились две фигуры. Один – совсем молодой парень с простреленной головой. Второй была Ксения, свернувшаяся клубочком в луже крови.

– Что тут? – спросил Василий, подбегая.

– Мафусаил, – ответил кто-то коротко. – Достал где-то автомат, убил их…

– Где он? – спросил Ион, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Он уже знал ответ.

– Там, – парень дрожащей рукой показал на ворота шлюза. – Ушел с какой-то девчонкой.

– Как ушел? Без защиты?!

– В шлюзе есть маски. Может, они их взяли, не знаю. Ксюша пыталась их остановить, он начал стрелять…

В толпе зашумели.

– Вову моего ранили! Хромать теперь будет.

– Ленке моей ухо отстрелили! Кто ж ее теперь замуж возьмет?

Ион повернулся к Василию.

– Я иду за ним, – сказал он. – Поможете?

– За Ксюшу – пошел бы, – сказал Василий, побледнев. – Куда угодно пошел бы. Но если ее нет, то я теперь главный. Мне нельзя покидать станцию. Разве что кто-то из ребят…

– Ладно, не надо, – сказал Ион. – Говорите, в шлюзе есть маски?

– Есть костюм защитный. Возможно, тебе маловат будет.

– К черту костюм, – сказал Ион, вспомнив снаряжение Феникса. – Мне нужен закрытый шлем с баллоном.

– Сделаем. Вы уж догоните мерзавца.

Маску в самом деле принесли быстро. Иону она пришлась как раз. Он отказался от прорезиненного комбеза и ограничился двумя баллонами, которые взвалил на спину. Дополнительно взял три рожка к автомату и новые перчатки, жалея, что не может вызвать «Птиц» на помощь. Если бы он только не потерял зарядник на Вырлице!

– Обратно не ждите, – сказал Ион. – По крайней мере, скоро. Но если я смогу найти старика, то я его приведу.

– Надеюсь, – сказал Вася, уже совсем упавший духом.

В шлюзе Ион еще раз наскоро проверил снаряжение, чувствуя растущую ярость. Если старый хрен что-то сделал с Эльзой…

Только зачем он ее уводил? Неужто смог достучаться до ее разума?

Если так – вспомнит ли девушка учителя при новой встрече?