Начало тестирования всегда одинаково. Вам присылают на дом небольшой набор – чаще всего пробирку со специальной лопаткой, и с ее помощью нужно сделать соскоб во рту или собрать в пробирку слюну. Для генетического анализа достаточно малого количества клеток.

Так как чтение всего генома по-прежнему остается дорогим и сложным делом, большинство тестов основаны на поиске генетических маркеров. Это малые фрагменты генома, обладающие большой вариативностью (в них с наибольшей вероятностью проявляются различия между людьми), либо те, которые определяют степень риска какого-либо заболевания. Различные тесты ищут различные маркеры, число которых составляет от нескольких единиц до пары тысяч.

Около десяти лет назад я, мой отец и бабушка по отцу сдали на анализ мазок с внутренней стороны щеки. Нам хотелось узнать, какими путями наши предки попали из Африки в Южную Швецию. Тест касался не всего генома, а только двух типов ДНК: Y-хромосомы и митохондриальной ДНК. Последняя – это та часть генома, которая расположена вне клеточного ядра и которую эмбрион получает из яйцеклетки, а не из сперматозоида (см. главу 2). Это означает, что митохондриальный геном напрямую наследуется дочерью от матери и восходит к той самой женщине, которая была прародительницей всех ныне живущих женщин. По той же схеме Y-хромосома наследуется сыном непосредственно от отца и ведет свое происхождение от прародителя всех ныне живущих мужчин. Это отнюдь не значит, что праматерь и праотец были единственными людьми, что они жили в одно время или были знакомы. Но волею случая из всех первобытных людей именно им удалось размножиться, и их дочери или сыновья продолжали размножаться в ходе истории.

МтДНК и Y-хромосомы не смешиваются в каждом поколении, что и позволяют проследить великие перемещения народов. Другие хромосомы – это смесь, получаемая от кого-то из родителей. Ваш первый ребенок может унаследовать вариант гена, который вы взяли от матери, а второму ребенку достанется вариант от вашего отца. Но митохондрии и Y-хромосомы не смешиваются. Это не означает, что с ними ничего не происходит; они мутируют и изменяются, как и весь геном.

Эти изменения и позволяют понять, когда возник и распространился тот или иной новый вариант гена. Одновременно множество вариантов Y-хромосом и митохондриальных геномов в ходе истории исчезли. В качестве простой иллюстрации возьмем мою семью: у меня нет братьев, как и у моего отца. У моего деда по отцу был бездетный брат. Это означает, что вариант Y-хромосомы этого моего прадеда исчез, хотя большое число родственниц передают далее его остальные гены. Если у меня не будет дочери, то митохондриальная линия, идущая от моей прапрабабки, оборвется, так как ни у меня, ни у моей матери и бабушки со стороны матери сестер нет.

Исследования показали, что эти два типа родственных линий, Y-хромосомы и митохондриальные геномы, выбирают подчас весьма причудливые пути. Значительную роль здесь играет случайность, но бывают и иные причины. Иногда все зависит от географических перемещений мужчин и женщин. К примеру, известно, что Исландию сначала колонизировали викинги, мужчины из Норвегии, а женщин из Северной Ирландии, судя по всему, ввозили в Исландию в качестве рабынь[158]. Во всяком случае, кочующие армии, состоявшие в основном из мужчин, имели большое значение для генетических процессов последних 10 000 лет. Например, в Южной Италии есть люди, настаивающие на том, что они произошли от древних македонцев, являясь потомками обосновавшихся здесь солдат Александра Македонского и местных женщин.

Другой важный фактор, повлиявший на распределение генов, – власть. В целом ряде исследований обнаружены специфические варианты Y-хромосомы, распространение которых шло быстрее и масштабнее. Объяснение, возможно, в том, что это хромосомы мужчин, обладавших значительным влиянием. В исследовании 800 ирландских мужчин был обнаружен вариант Y-хромосомы, особо широко распространенный на одном из островов. Именно этой территорией более тысячелетия управлял клан, прародителем которого считается король Ниалл. Известно о нем чрезвычайно мало, и многие историки считают эту фигуру мифической. Но так или иначе, результаты исследования говорят в пользу того, что у этих семей действительно был общий предок, живший в V веке и основавший мощную династию, – возможно, им и был Ниалл. Сегодня Y-хромосому Ниалла имеют 2–3 млн мужчин[159].

Тот же принцип прослеживается и в случае двух других исторических фигур: монгольского полководца Чингисхана и Шихуанди, основателя китайской династии Цинь. Исследователи обнаружили особый вариант Y-хромосомы, получивший более широкое распространение именно в период жизни этих исторических личностей. Многочисленность потомства, разумеется, объяснялась и тем, что у этих наделенных властью мужчин было много собственных детей, которые, в свою очередь, получали власть, деньги и возможность обзаводиться большим потомством и создавать условия, при которых дети доживали до взрослого возраста.

Конечно, мужчиной, совершившим биологический прорыв, мог случайно стать и обычный человек, но такое маловероятно. По данным ученых, подобные эффекты наблюдаются там, где существовала сильная власть, передававшаяся от отца к сыну. Такого рода наследие могло бы исходить от женщины, если бы власть передавалась от матери к дочери. Но для масштабного распространения ее митохондриальной ДНК потребовалось бы намного больше времени, поскольку число детей, которых женщина, ее дочери и внучки могут произвести на протяжении жизни, ограничено.

Прошло довольно много времени с тех пор, как я сделала тест, теперь подобных тестов намного больше. У них разные цели и способы проведения. Часто люди хотят узнать, из какой части света они происходят; благодаря тесту можно, к примеру, выяснить, что вы на 30 % швед, на 20 % британец, на 10 % испанец и т. д.

Однако именно этот тип тестов жестко критикуется экспертами[160], в силу отсутствия отдельного генетического картирования популяций различных стран. В итоге ваши гены просто сравниваются с небольшой выборкой из тех, кто проживает в данном регионе или стране сейчас, – но не с теми, кто жил здесь исторически. Если не учитывать перемещения народов и волю случая, можно далеко уйти от реальности. Журналистка Кристен Браун пишет, что по результатам теста ее генетические корни якобы находятся в Италии, в то время как ее семья с подтвержденной достоверностью происходит из Сирии.