— Ничего, лиха беда начало. Было бы что показывать, а оформлять научимся со временем. Ведь недавно и показать-то было нечего!

Группа из пяти человек неспешно, будто прогуливаясь, направлялась к павильону, в котором рекламные проспекты анонсировали посетителям знакомство с программным обеспечением будущего века.

В центре компании находился коренастый мужчина с атлетическим торсом. Он не доставал и до плеча своим спутникам, но благодаря задору, энергии, напору все равно казался значительнее их и в первую очередь привлекал внимание. Сам же он, рассказывая что-то, отчаянно жестикулируя, смеясь, внимательно и с недвусмысленным интересом все поглядывал на стройную рыжую женщину, шедшую под руки с двумя молодыми симпатичными людьми, чем-то схожими между собой. И в его голубых глазах прыгали чертики.

— Ты прав, Сергеич, — подтвердил один из провожатых, круглолицый шатен. — Года три назад здесь же я где-то день на четвертый у самых дальних павильонов заметил немцев, идущих с желтыми шариками, отдаленно напоминающими сотовые телефоны. А на шариках прочел надпись «МТС». Честно говоря, решил я, что перебрал накануне и мне примерещилось. Но в двадцать каком-то павильоне обнаружил два огромных стенда напротив друг друга — «TELECOMINVEST» и «МТС». На первом было абсолютно пусто, только висела огромная карта России. На МТС и того хуже, хотя, казалось бы, некуда: та же карта России, но еще были экраны с изображением матрешек и подобной псевдонациональной ерунды. Ошалевшим нерусским посетителям раздавали желтые шарики, и они следовали дальше, не понимая, что это и зачем. Я тоже не понял, хоть и русский…

Низкорослый радостно взъерошил и без того пышную шевелюру. И стал окончательно похож на Эйнштейна.

— Да. Я тоже помню тот год, Даня. Но даже нас тогда переплюнули братья-хохлы. Все их конторы, как одна, предлагали свои услуги по офшорному программированию всего и вся. И ничего больше. А в подтверждение собственного могущества какая-то компания при их Академии наук, по-моему, представила вершину инженерной мысли — робота, собранного из четырехколесной детской коляски с добавлением не то элементов детского конструктора, не то запчастей от «Запорожца». Короче, эта не обработанная напильником жестянка ползала по квадратной арене метра два на два, ограниченной фанерными щитами. Сверху на сем «роботе», имитируя глаза, были закреплены веб-камеры китайского производства, какие можно купить на любой технической барахолке. Баксов за двадцать. Возможно, благодаря именно им движение робота по прямой не всегда заканчивалось глухим ударом о стену. Иногда ему удавалось повернуть на девяносто градусов до контакта с препятствием. Помните аналогичную игрушку? Лично у меня в детстве была. Машинка такая радиоуправляемая… В общем, это было бы смешно, когда б не было так грустно… Интересно, чем мозг украинской нации удивит мир нынче. Если вообще здесь появится.

— Хочу! — Изабелла Вовк отцепилась от братьев и захлопала в ладони. — Непременно хочу найти украинские стенды.

— Найдем, Белочка, найдем! — Мужчина картинно поклонился. — Но уже после моего выступления. Вы позволите мне быть вашим провожатым?..

Володю от этого дела уже тошнило. Все-таки куда проще выслеживать преступников в темных переулках, охранять свидетелей, задерживать рецидивистов. Погони, перестрелки — все это будоражит кровь, придает жизни смысл… Конечно, теперь, когда от работы «на земле» он дорос до оперуполномоченного по особо важным делам в департаменте уголовного розыска МВД, стало меньше погонь и больше рутины. Приходится и к ВИП-персонам понятых приглашать, и обыски производить, изымать документацию, вещественные доказательства… Но все-таки в основном живые люди вокруг, а не эти бесконечные бумажки.

Сан Борисыч в Ганновере куда быстрее выяснил, чем он тут, что Дубовик улетел все-таки на родину. А полтора дня звонков, поездок в аэропорты, просмотра бесконечных списков пассажиров, распечатанных по требованию Яковлева из архивов базы данных, — все это оказалось впустую. Будто бы ничего не делал в течение полутора суток. Будто и не жил вовсе. Эх…

Он потянулся и потер уставшие глаза.

Не пришлось бы заночевать в представительстве «Люфтганзы», хотя, наверное, если он захочет, немцы и гостиничный номер предоставят русскому «полицаю». Тем более далеко ходить не надо. Представительство и находится в отеле, который когда-то совместно с немецкой авиакомпанией и построили. В далеком 1991 году это была первая гостиница европейского стандарта в Москве. Теперь, правда, отель называется «Ренессанс» и немцам уже не принадлежит, но, надо полагать, несколько номеров компания себе все-таки оставила.

Интересно, а сколько человеку со стороны будет стоить ночка в такой гостинице? В обычном номере? Баксов триста? Триста пятьдесят?..

Яковлев сплюнул: куда это его понесло в мыслях? Дело делать надо…

Он снова разложил перед собой список пассажиров, переданный по факсу из ганноверского аэропорта. Фамилии и номера мест. Фамилии написаны немецкими буквами, и сразу определить, кто там русский, а кто нет, не так просто, как может показаться на первый взгляд. Кроме того, ему наконец педантичная, но нерасторопная немчура принесла ароматный кофе и схемы мест в самолетах, которые летают на этом маршруте. Ну что же, поглядим.

И он, аппетитно хлюпая, стал глотать тонизирующий напиток.

Забавно вообще-то. Вся делегация отправляется из германщины на нашей сто пятьдесят четвертой «тушке» прямиком в столицу. А этот тип, оставаясь вроде бы по Германии вояжировать, буквально час спустя летит следом. Правда, на самолетиках покомфортнее…

Вот его место в «Боинге-737-300», которым он от Ганновера до Франкфурта добирался: не в эконом-класе летел профессор, а рядом с пилотами. Третий ряд кресел, место С — у прохода. Остальные пассажиры на местах этого ряда: Muller, Ivanovsky и Vovk. Рядом с профессором у иллюминатора — дама. Та самая Vovk. Isabelle. Так-так…

Ну а в аэропорту Франкфурт-Интернешнл на аэробус пересели. Этот вдвое побольше будет — три с половиной сотни мест. Где это место 5Е? Ну где? В первом салоне, вестимо. А рядом, у иллюминатора, кто у нас устроился? Жаль, что пари заключить не с кем. Мадам Изабелла Вовк. Так. Мюллер неподалеку. И Ивановский? Ивановского не видно. Не иначе во Франкфурт товарищ торопился…

Ну что же, потер руки капитан, с поганой овцы хоть шерсти клок. Теперь отыскать в столице эту женщину — вопрос времени. Ну сколько в Москве Изабелл с такой фамилией? Десяток, сотня? Разве это проблема?..

Заодно и Мюллера отыщем, если только он не немец командированный. Впрочем, если будет очень надо, то и его на исторической родине из-под земли достанем…

— … и вы совершенно напрасно думаете, что эту тему поднимать преждевременно. С одной стороны мы стремимся сделать компьютеры более интеллектуальными, а с другой — мир, создаваемый уже имеющимися сегодня компьютерами, виртуальный мир, становится для человека все более осязаемым, реальным. Сегодня, проходя по павильонам, я видел стенд корпорации «Сони», а на нем — недавно запатентованный в Соединенных Штатах прибор. Пусть его модель существует пока лишь в единственном экземпляре — недалек тот день, поверьте, когда каждый желающий сможет воспользоваться аналогичным.