— Посматривай за ним! — крикнул он в ухо «бортачу», показывая на связанного Баранду.

— Не беспокойтесь, доставим с траурными почестями! А вы что, не полетите?

— Нет, решили задержаться.

— Чего так?

— Нашли, да, как видишь, не тех.

— Понятно.

— Все, уходите!

— Уходим. Удачи вам, ребята!

— И вам мягких посадок…

Убрав трап, техник махнул на прощание рукой и закрыл дверцу. Подсвечивая себе яркой посадочной фарой, машина солидно оторвалась от поверхности, закрутила упругим потоком карусель из сухих листьев и, наклонив остекленную кабину, приступила к набору высоты.

— Валим! — скомандовал майор и продублировал в рацию: — «Пятый», снимаемся!

Подбежавший снайпер занял место дозорного, рядом с ним отправился по новому маршруту проводник. Остальные бойцы распределились привычным образом, и группа не спеша двинулась в сторону деревни Сапа…

Савин не торопил дозорных. К чему было спешить?

Конечно же, посадка транспортного вертолета не осталась незамеченной. Ее наверняка наблюдали полчища повстанцев из города Демар, ведь дистанция от реки до банановой плантации не превышала трех километров. Но в этом и заключалась хитрость. Здешнее командование повстанцев рассуждало так: некая вооруженная группа неожиданно напала на охрану, перебила ее, вызволила пленных итальянских журналистов, ускользнула из города и, переправившись через реку, дождалась в джунглях эвакуации на вертолете. Чей вертолет и куда он улетел — вопрос третий. Главное, что он уволок в своем чреве всех тех, кого можно и нужно было преследовать.

Так что погоня исключалась, и торопиться было некуда.

«Отойдем в нужном направлении километров на пять и устроимся на отдых, — размышлял Геннадий. — Пора дать парням нормально отдохнуть. После бессонной ночи и «сауны» на чердаке они еле волочат ноги. А утречком со свежими силами рванем до Сапы…»

Преодолев по гати болото, разведгруппа Конопко благополучно вернулась в лагерь. Все трое были жутко уставшими и голодными.

Пока три бойца разнюхивали обстановку у деревни Сапа, Власову даже не пришлось летчикам врать по поводу их отсутствия.

— Нужно провести разведку местности, куда должен прибыть вертолет, — пояснил им Власов. — Территория кишит повстанцами, и такая мера лишней не будет. К тому же в этих лесах крайне трудно подобрать площадку для посадки ваших коллег.

Объяснение было логичным, вопросов не последовало. Потому и возвращение группы авиаторы восприняли спокойно.

Первым делом разведчики отмылись от вонючей тины и тут же устроились у костерка поужинать. За трапезой старлей рассказал командиру о результатах рейда к Сапе и о внезапной встрече с небольшой поисковой группой повстанцев.

Узнав о том, что один из противников с места перестрелки исчез, Власов нахмурился:

— Почему не догнали и не добили?

— Так мы его вообще не видели. Позже при осмотре поляны поняли, что был еще один.

— Вы уверены, что за вами не было «хвоста»?

— Уверены, — кивнул Конопко. — Этот исчезнувший рванул в Сапу за подмогой.

— Почему ты так думаешь?

— Да потому, что, пройдя по гати метров двести, мы заметили, как между лесом и болотом медленно едут два внедорожника, битком набитые этим отребьем. Из всех окон торчали стволы!

— Так. И что?

— Да нас они искали, Серега! Я лично в бинокль наблюдал, как все они пялились в сторону леса, а на болото — ноль внимания.

— Все верно он говорит, командир, — поддержал снайпер. — Они думают, что мы сидим в лесу.

После этого Власов успокоился. Задав еще пару вопросов, касавшихся деревни, он снял с пояса фляжку со спиртом и плеснул каждому по глотку.

— Ну, давайте за ваш успешный рейд…

Следующим утром Власов решил связаться с Алексом.

Во-первых, следовало доложить результаты разведки.

Во-вторых, хотелось еще раз напомнить о себе и о необходимости скорейшей эвакуации.

День начинался привычно: после сна в землянке народ подтянулся к кострищу, позавтракал, снайпер занялся чисткой оружия, Стрельцов разложил на травке солнечные элементы для подзарядки аккумуляторных батарей, Лисин отправился в дозор, Конопко с Яковлевым дымили сигаретами на лавке. А вертолетчики, по уже заведенной традиции, пошли собирать хворост.

— Леха, настрой станцию, — дал команду Власов. — Надо перетереть с Алексом, пока нет наших подопечных.

Тем временем вертолетчики топали на знакомую оконечность островка, где еще валялись обломки двух погибших деревьев. На этот раз они двигались другой дорогой и внезапно наткнулись на лежавшую среди зеленеющих кустов хорошую ветвь — сухую и длинную.

— Отнеси-ка ее, Миша, в лагерь, — попросил Карбанов. — А мы с Равилем притащим по охапке хвороста с нашего места.

Штурман выдернул из цеплявшихся кустов находку и, ухватив ее поудобнее за комель, поволок обратно…

Далеко тащить не пришлось — отошли всего на полсотни метров. Приблизившись к лагерю, Гусенко услышал странную речь на английском и по голосу узнал Власова.

«Алекс, мы провели разведку в районе деревни Сапа и можем в ближайшую ночь атаковать ее, расчистив плацдарм для посадки вертолета…» — говорил командир группы.

Смысл фразы не вызвал удивления — он полностью укладывался в озвученный ранее порядок действия группы. Но почему общение происходит на английском? И кто такой Алекс?

— Может, позывной? — прошептал капитан, бросив ветку и осторожно подходя ближе.

Разговор по «спутнику» продолжался.

— No, the pilots don’t have a clue…

«Нет, пилоты ни о чем не догадываются…»

— Understand, the operation the next day. Yes.

«Понял, операция через сутки. Да».

— From the site of the flight to the ship. Next course on the coast of the United States…

«С площадки перелет на корабль. Далее курс на Соединенные Штаты…»

Забыв обо всем на свете, и о собственной безопасности в том числе, Михаил шагнул к сидевшим у кострища Власову и связисту Яковлеву.

— Сергей, что за дела?! — возмущенно произнес он. — Какие Соединенные Штаты, и с кем ты разговариваешь по-английски?!

Власов вздрогнул, не ожидая увидеть рядом кого-то из российских вертолетчиков. Недовольно скривившись, он закончил переговоры:

— Все понял, Алекс. До связи.

Бросив гарнитуру Яковлеву, медленно поднялся и приблизился к штурману. Сидевший чуть поодаль снайпер при этом недвусмысленно поднял винтовку, Лисин злорадно усмехнулся, а Конопко вытянул из кобуры пистолет.