Хорошо поставленным ударом командир группы сбил Гусенко с ног. Тряхнув головой, тот попытался встать, но получил второй удар. Подошедший Лисин схватил его за волосы, приподнял голову и процедил прямо в лицо:

— Ты задаешь слишком много вопросов. Мы устали на них отвечать. You understand me?!

Гусенко даже не успел ответить, как в лицо прилетел третий удар.

— В сарай его — под замок! — распорядился капитан. — И остальных туда же!

Согнув ковшиком левую руку, Равиль положил на нее несколько толстых веток, а остальные — те, что поменьше — аккуратно укладывал сверху.

— Николай Алексеевич, тебе не кажется, что по возвращении следует потребовать у начальства длительный отпуск? — спросил он с явным намеком на желание хорошенько расслабиться.

— Хорошая мысль, — улыбнулся командир. — Я тоже не прочь месяца на два забыть об африканских приключениях. Посидеть на берегу реки с удочкой, сходить за грибами в подмосковный лес. Ну и устроить наконец личную жизнь.

— Ну-ка, поподробнее о последнем пункте.

Карбанов закончил выдергивать из растительности и перекидывать на свободное пространство ветки, распрямился, мечтательно посмотрел в синее небо, вдохнул полной грудью воздух. Затем достал из кармана пачку сигарет.

— Подробнее?… — щелкнул он зажигалкой. — Как только вернемся в «Сонмар» — сразу сделаю предложение Елене. По-моему, наши с ней отношения дозрели до этого шага. Как считаешь?

— Конечно, Коля! — едва не уронил связку Тараев. — Елена Васильевна — мировая женщина! Умная, красивая, добрая!..

— Это точно, — улыбнулся майор. — Все последние годы о такой мечтал. Понимаешь… у нее настолько мягкий характер, что рядом с ней и сам становишься мягче, добрее, терпимее.

— Понимаю. Алексеич, из вас выйдет отличная пара. Слово даю! Только на свадьбу не забудьте пригласить. А ведь я же говорил, что быть двум свадьбам, твоей и Гусенко.

— Говорил, но согласие еще требуется получить. Ладно, Равиль, собираем хворост, и пошли. Через пару часов разожжем костерок и примемся за готовку обеда…

Загрузившись сушняком, командир с бортовым техником отправились обратно в лагерь. Настроение у обоих было приподнятым — Власов пообещал скорое окончание вынужденной ссылки на островке посреди вонючего болота. Это означало, что завтра или, в крайнем случае, послезавтра они увидят друзей и коллег, что наконец-то вернутся в цивилизацию, где нет такой ужасной влажности и полчищ кровососущих насекомых. Где можно будет поесть нормальной пищи и отоспаться на мягких кроватях, застеленных чистым бельем. Где не нужно прятаться и шарахаться от любого резкого звука.

На середине пути Тараев продолжил начатую за сбором хвороста тему.

— А я, как только напишем объяснительные и ответим на все вопросы разведчиков, напьюсь в зюзю, — мечтательно произнес он.

— И опять засобираешься в Ленинград, — посмеиваясь, продолжил мысль командир.

— Почему?

— Ты же всегда собираешься лететь в этот город после пятисот миллилитров водки!

— А, ты про тот случай… Да, есть такое дело. Там моя первая любовь живет. Как выпью, так тянет с ней повидаться…

Нагруженные огромными охапками сухих веток, командир с бортовым техником вернулись в лагерь. Бросив ношу около кострища, Карбанов огляделся вокруг. Не найдя штурмана, встретился с тяжелым взглядом Власова и настороженно спросил:

— А где Михаил?

— Там, — кивнул тот на сарай-блиндаж. — Вас ждет.

Майор хотел задать еще какой-то вопрос, но в спину вдруг уперся ствол.

— Двигай туда же! — отчеканил Лисин.

— Живее! — подтолкнул в спину Равиля Конопко.

Сделав пару шагов, Николай оглянулся:

— В чем дело, Сергей?

— Ваш товарищ все объяснит…

Спустя несколько секунд дверь за Карбановым и Тараевым захлопнулась. Снаружи ее приперли крепким бревном, а в непосредственной близости устроился с винтовкой снайпер Тубарь.

— …Возвращаюсь к лагерю с той веткой и вдруг слышу, как Власов базарит по «спутнику» по-английски. Остановился, прислушался. Английский я более или менее знаю, поэтому без труда понял, о чем он говорит, — негромко рассказывал Михаил.

Все сидели тесным кружком. Запасливый Карбанов достал из нарукавного кармана кусок бинта и вытирал с головы штурмана кровь.

— О чем же он говорил?

Миша вкратце передал содержание беседы.

— Охренеть! — прошептал Равиль. — А я собирался нажраться в зюзю!

— М-да-а, — вздохнул майор. — Из лап одних ненормальных попали в лапы других…

Состояние у всех троих было таким, словно им только что зачитали смертный приговор, лишив последнего лучика надежды на помилование.

Николай приложил бинт к рассеченной брови Михаила.

— Подержи так несколько минут — надо остановить кровь.

— Может, попробуем сбежать? — оглянувшись на дверь, прошептал Тараев.

— Как? Оконце маленькое — у меня даже голова в него не пролезет, — парировал командир. — Дверь заперта, а с наружи теперь наверняка сидит кто-то из них и охраняет.

— А если сделать подкоп?

Карбанов скептически глянул на вкопанные в грунт бревна, образующие наружные стены землянки. Вообще-то грунт на острове выглядел довольно рыхлым, но в небольшой площади землянки по нему постоянно топтались люди, и раскопать в нем яму будет крайне непросто.

— Ты знаешь, как глубоко они зарыты?

— Нет. Но можно проверить.

— Ладно, оставим эту затею до ночи. Надеюсь, спать эти «липовые» спецназовцы отныне будут отдельно…

Накануне обеда дверь со скрипом открылась, в землянку вошли Власов и Лисин.

— Как самочувствие? — насмешливо спросил капитан Михаила.

Лежа на топчане, тот проигнорировал вопрос.

— Молчишь? Правильно — береги силы, они тебе еще пригодятся.

Лисин остался стоять в дверях, Власов присел на край жесткого лежака. Вид у него уверенный, на губах блуждала надменная улыбка. Достав пачку сигарет, он вынул одну себе, вторую протянул заместителю. Вытряхнув еще три, бросил их авиаторам, прикурил от зажигалки и заговорил:

— Ну что, господа, пора раскрыть карты, не так ли? Я — капитан американских вооруженных сил. Моя группа является подразделением частной полувоенной компании. Вы — наши пленники, которых мы намерены вывезти из этой страны и доставить на территорию Соединенных Штатов. Строить из себя героев и дергаться на счет побега настоятельно не советую. Во-первых, одного из вас мы легко можем пристрелить — для выполнения задания нам с лихвой хватит и двоих. Во-вторых, за хорошее поведение мой шеф может предложить вам очень хорошую и высокооплачиваемую работу. Знаете, сколько получает пилот американского вертолета? В час примерно столько, сколько вы за одну летную смену, усекаете разницу?