– Так вот кто здесь шныряет! – крикнула она.

– Бежим! – заорал Акаций и проскочил между ног Триша.

– Удар смерти! – завопила Бия.

Яркая извилистая молния шарахнула в сторону ребят. Все бросились врассыпную. Аграфена врезалась в пыльную стену, Пима свалился на пол. А Триш потерял равновесие и с грохотом покатился вниз по деревянным ступенькам. Когда он свалился на пол первого этажа, его же деревянный кол огрел его по затылку. Триш громко чертыхнулся.

Аграфена вскочила и помогла подняться Пиме, а Акаций опрометью бросился к лестнице.

– Брат Шестихвост! Никого отсюда не выпускать! – рявкнула Бия.

Внизу послышался топот лап, затем хлопнула входная дверь, и скрипнул засов.

– Ох, зря вы сюда явились, – процедила сквозь зубы ведьма, приближаясь к Аграфене и Пигмалиону.

– Осторожнее со своими молниями, – посоветовал ей Пима. – А иначе спалишь весь этот клоповник!

– Здесь нет клопов, – расхохоталась Бия. – Их всех давно сожрали тараканы!

Аграфена поневоле передернула плечами от омерзения.

– Плевок тролля!!! – крикнула юная Эсселитка.

В этот момент еще одна молния вспорола полумрак коридора. Бия снова промахнулась и даже взвизгнула от злости. За ее спиной показался перепуганный Игуан.

Через распахнутую им дверь Аграфена увидела тускло освещенное помещение, заполненное стеллажами с колбами и бутылочками. А еще там виднелись столы, заставленные ретортами и пробирками, настоящая химическая лаборатория.

– Снова они?! – разозлился аптекарь. – Какие надоедливые козявки!

– Сейчас я с ними разберусь! – пообещала ведьма.

– Но ты и в самом деле поосторожнее со своими молниями, а иначе тут все взлетит на воздух! – дернул ее за рукав Игуан. – Мы имеем дело со взрывчатыми веществами!

– Я справлюсь, не переживай! Иди лучше готовь нитроглицерин.

Бия оттолкнула старика назад и снова прицелилась в ребят.

– Дыхание дракона!

Красная молния прочертила извилистый черный след на стенах и потолке. Аграфена поняла, что спиной к Бие поворачиваться нельзя. И тут ей в голову пришла одна мысль. На полу в коридоре лежала потертая ковровая дорожка. Аграфена дернула Пиму за рукав и показала рукой вниз. Пима понял ее без слов.

Когда Бия выстрелила снова, они резко пригнулись и рванули ковер на себя.

Бия и Игуан одновременно грохнулись назад, а молния очертила дугу над их головами и врезалась в распахнутую дверь комнаты, откуда появились злодеи.

Игуан испуганно взвыл. А в комнате прогремел ужасный взрыв. В коридор выплеснулся мощный поток огня, пламя быстро начало распространяться по стенам и потолку.

– Моя лаборатория! – схватился за голову старик. – Все пропало!

– Я такого не планировала, – с ошарашенным видом призналась Бия.

Аграфена и Пима молча развернулись и кинулись вниз по лестнице. Пламя над их головами все сильнее расползалось по темному от копоти потолку. Они неслись, перепрыгивая через две, а то и три ступеньки. Аграфена видела только свои ноги и понимала, что если сейчас споткнется, то свалится прямо на Пиму. А потом им обоим не поздоровится.

На первом этаже Акаций сцепился с братом Шестихвостом. Коты катались по полу, рыча и царапаясь, в воздух летели клочки черной шерсти.

Триш пытался отпереть дверь, но проклятый кот успел повесить на засов здоровенный замок. Парень начал бросаться на дверь всем телом, решив выбить ее, но она оказалась довольно крепкой.

На втором этаже прогремел еще один взрыв. Он оказался настолько сильным, что часть дома разлетелась в щепки. Обломки с грохотом посыпались во двор и на дорогу перед аптекой. Соседи Игуана моментально переполошились и начали выбегать из своих домиков.

– Пожар! – крикнул кто-то с улицы. – Аптека горит. Вызовите пожарных!

Аграфена спрыгнула с лестницы, когда сверху раздался громкий топот. Бия как раз показалась у перил и снова прицелилась в девочку своим зонтом.

– Спасайся кто может! – пробежал мимо нее Игуан.

– Не спасутся, – заверила его ведьма и выстрелила, крикнув: – Удар буйвола!

Аграфена быстро пригнулась, Триш и Пима едва успели отскочить. Молния разнесла запертую дверь в щепки.

Акаций как раз перебросил через себя брата Шестихвоста, и тот покатился по дощатому полу. Злобный котище тут же прыгнул на Триша, выставив перед собой когти. Пима подпрыгнул и распахнул створку ближайшего окна, Шестихвост с истошным воплем вылетел на улицу.

Ребята тоже бросились из горящего особняка. Бия и Игуан сломя голову помчались за ними, а с горящего потолка уже начали сыпаться пылающие балки.

На улице перед домом собиралась толпа перепуганных горожан, издалека звучал сигнал тревожного колокола. Значит, пожарная команда уже недалеко.

Аграфена и ее друзья выбежали на середину улицы и обернулись. Верхняя часть дома Игуана отсутствовала, снесенная вторым взрывом. Горящие доски и фрагменты крыши покрывали все пространство во дворе и на дороге перед домом.

– Знатно шандарахнуло! – восхищенно воскликнул Акаций.

– А куда делись Игуан и его прихвостни? – удивилась Аграфена.

Ребята не увидели ни аптекаря, ни Бию, ни ее облезлого кота. Те будто растворились в темноте. А старая аптека полыхала все сильнее, гигантские языки огня взметнулись над остатками крыши дома, и черепица начала трещать от нестерпимого жара. Вскоре на место происшествия прибыла машина пожарных – большая стальная бочка с водой, установленная на шести больших колесах.

Брандмейстер Мортехай принялся раздавать приказы, а члены команды пожарников начали быстро разматывать брезентовые шланги. Вскоре пожарники уже заливали полыхающую аптеку водой.

– И что мы узнали сегодня? – поморщился Триш, потирая ушибленные плечи.

– Что Игуан работает на кого-то еще, – ответила Аграфена. – А эта поганка Бия над ним – кто-то вроде надсмотрщицы. Слыхали, как она его подгоняла? Заставляла поскорее готовить нитроглицерин.

– А еще у них ничего не вышло, раз его лаборатория взлетела на воздух, – хохотнул Акаций. – Впредь будут знать, как обращаться с этим нитро… бельцгерином.

– У них ничего не вышло, верно, – пробормотал Триш. – Как считаете, что они теперь предпримут?

– Судя по всему, от своего плана они так просто не отступятся. Нитроглицерин им все еще нужен, – задумался Пима. – Но лаборатории у Игуана больше нет, а значит, и нужных ингредиентов тоже. Где они могут все это раздобыть?

– В аптеке Парацельса, как он и говорил, – ответил Акаций. – Только там есть всякие химические препараты, из которых наш хозяин готовит разные лекарства.

Все замолчали и ошеломленно переглянулись.