«Софи, слушай – если тебе нужна помощь, придется сказать, где ты».

Она поглядела на Алдена. Его рана раскрылась сильнее, пропитывая песок кровью.

«Я в Изгнании».

«В ИЗГНАНИИ???»

«Да, с твоим отцом – и он поранил голову. Истекает кровью. Сильно».

«Перенеси его сюда. Элвин встретит тебя у ворот».

«Не могу. Нам надо использовать эту магсидиановую штуковину, а я не понимаю, как заставить ее работать. Ты что-нибудь знаешь?»

«Я о магсидиане даже не слышал. Тебе не у кого спросить?»

«Тут никого нет – и мне не привести твоего отца в чувство».

Но… может, и не нужно.

Эти знания хранились где-то в памяти Алдена. Если она прощупает его разум, то точно отыщет их.

Она глубоко вздохнула, собираясь с силами.

«Софи, ты там? – передал Фитц. – Что происходит? Что мне делать?»

«Погоди, я кое-что попробую».

Не успел Фитц возразить, как она заблокировала его передачу и направила свое сознание в разум Алдена.

Ощущения были не такими, как она ожидала. Вокруг было неразборчиво и тускло.

И остро.

У его мыслей были грани – острые зубцы, которые царапались и цеплялись, пока она пробиралась по его разуму, вновь и вновь передавая его имя. Но его разум хотя бы не был пуст. В нем были воспоминания, но перекрученные и спутанные в холодную мешанину, которую Софи не могла разобрать.

В ее сознание устремился поток холода, но она проигнорировала мурашки и сосредоточилась на тонких нитях тепла, разбросанных по разуму Алдена. Она молила его вернуться, собирая их воедино, говорила, как они с Фитцем напуганы, как сильно ей нужна его помощь.

Несколько ужасающих секунд ничего не происходило. А затем Алден судорожно вздохнул и открыл глаза.

Его грудь тяжело вздымалась, и он сжимал руками голову, откашливаясь и жадно дыша.

– Что случилось? – спросил он, продолжая кашлять.

– Не знаю, вы просто отключились и не приходили в себя, – сказала она, слабо всхлипывая, и Алден поглядел на нее неожиданно прояснившимся взглядом.

«Он очнулся, – передала она, надеясь, что Фитц ее слышит. – Скоро будем дома».

– Ох, Софи, прости меня. Я подумал… даже не знаю, – дрожащими руками он достал магсидиан и поднес его к медальону колдовского огня. – Давай-ка я вытащу нас отсюда.

Он провернул медальон, пока не нашел нужную грань, и провел пальцем от вершины до ребра магсидианового кристалла. Черный камень начал переливаться, отбрасывая на землю почти ослепляющий луч света.

Алден, не в силах подняться, схватил Софи за руку и сказал ей сосредоточиться, и ледяной свет выдернул их прочь из Изгнания.

Неожиданно ударивший в глаза луч едва не ослепил Софи, упавшую на песок, но иссушающий жар принес облегчение после ледяного холода прыжка. Софи чувствовала себя так, будто ее накрыло лавиной и выкинуло среди пурги.

По пустыне пробежал пыльный ветерок, не давая вздохнуть. Алден, отплевываясь и кашляя, медленно сел рядом.

– Прости, – пробормотал он, восстановив дыхание. – Прости, что я там свалился. Видимо, ударился головой сильнее, чем думал.

Софи старалась не смотреть на рану.

– Надо доставить вас Элвину. Готовы к еще одному прыжку?

– Пожалуй, – он с прищуром поглядел на белоснежный песок, закапанный алыми капельками крови. – Но у меня все немного плывет перед глазами, поэтому тебе придется помочь мне с проводником.

Он вытащил из кармана рукава тонкую палочку и сказал, как повернуть кристалл нужной гранью. Софи закрепила его в правильном положении и взяла Алдена за руку.

– Знаю, сегодня у нас то еще приключение… но больше волноваться не о чем, Софи. Все будет хорошо.

Она все равно окутала его своей концентрацией. От напряжения голова заболела, но она не хотела рисковать во время прыжка.

Потому что собиралась доставить Алдена домой живым и здоровым.

– Ну наконец-то! – воскликнул Фитц, едва перед ними проявились ворота Эверглена, и вместе с Элвином кинулся к ним.

– Прости, – Софи попыталась встать, но ее накрыло волной головокружения. – Я спешила, как могла.

Заметив замешательство Алдена, она пояснила, что позвала Фитца на помощь.

Элвин сковырнул цемент с раны Алдена.

– Это еще что?

– Лекарство дворфов, – Алден ухватился за руку Фитца, и тот поднял его на ноги – но стоять самостоятельно у него не получалось. Фитц закинул руку отца себе на шею, поддерживая его.

Элвин присвистнул.

– Ну, пострадал ты неслабо, но мы тебя сейчас за считаные минуты подлатаем. А с тобой что? – он присел, чтобы осмотреть Софи, и щелкнул пальцами, создавая вокруг нее шар синего света.

Тот ударил прямо в глаза, вызывая очередной приступ головной боли.

– И ты тоже пострадала, – сказал Элвин, когда она сморщилась. – Мне начинает казаться, что твоя склонность к неприятностям заразна.

Алден слабо рассмеялся.

– В этот раз я виноват, Элвин. И мне очень повезло, что Софи была рядом, – он крепче сжал плечо сына. – Очень, очень повезло.

– Что вы делали в Изгнании? – требовательно поинтересовался Фитц.

– Это секретная информация, Фитц. Ты даже не должен знать, что мы там были.

– Простите, – пробормотала Софи.

– Незачем извиняться, Софи. Ты была в безвыходной ситуации. Виноват в этом я. И не только в этом…

Он вновь крепче сжал плечо Фитца, но в этот раз будто вжимаясь в него.

– Ладно, пойдем, – произнес Элвин, закидывая Софи себе на плечо.

– Я и сама могу идти!

– Возможно, но рисковать я не стану.

– Это Алден терял сознание, а не я.

– Это да. Но исчезаешь именно ты.

– Не понимаю, – произнесла Софи, когда Элвин усадил ее на гигантскую кровать с балдахином, стоящую в одной из огромных гостевых Эверглена. В такой же кровати она проснулась после того, как чуть не исчезла. – Почему я исчезаю? На мне же нексус.

– Именно это я и пытаюсь понять, – Элвин перехватил ее запястье и сощурился, глядя на шкалу с обратной стороны браслета. – Твой прыжок как-то отличался от остальных?

– Я окружила Алдена своей концентрацией, чтобы он точно не пострадал. Но ведь нексус должен не дать мне исчезнуть вне зависимости от сосредоточения, да?

– Так он задуман.

Элвин окружил ее запястье шаром оранжевого света, и Софи отвернулась, не желая вызвать очередной приступ головной боли.