— Мало людей, — заметила подруга.

— Я думаю, отсюда многие уехали. Те, кто остался, хотят последовать их примеру. Смотри, Воэр рядом со стареньким грузовиком стоит, вон, у зеленого забора.

Я указала в сторону колдуна как раз в тот самый момент, когда он отдавал подвыпившему мужчине деньги за автомобиль. Видимо мы и правда уедем отсюда.

— Может не будем ждать ночи и сразу в путь? — спать на гнилых кроватях не хотелось, — в машине не удобно, но в любом случае лучше, чем с клопами и тараканами.

— Тогда собирайтесь, я подгоню машину и поедем, раз уж вы такие привередливые.

Воэр скривился, явно наигранно и для вида. Ему и самому не хотелось оставаться в этой деревне, тем более спать на затхлых гнилых кроватях, так что перспектива провести ночь за рулем его нисколько не напугала. Более того, он чуть ли не подпрыгнул от счастья, стоило мне предложить уехать отсюда.

— Да нам собирать-то нечего, — Василина хотела спать, почти валилась с ног и выглядела очень уставшей. Тем временем солнце уже клонилось к горизонту и все понимали, что через пару часов небо окрасится всеми цветами алого.

— Тогда в путь…

Машина завелась раза с пятого, зато произвела при этом такой победоносный грохот, что я невольно испугалась. Небольшой грузовик оказался вполне вместительным, но до ужаса ржавым и все это казалось раем по сравнению с тараканами.

— Мотор скоро сдохнет, — печально вздохнул колдун, — но доехать до следующего населенного пункта мы точно успеем. Держитесь, дамы, дорога будет не легкой.

И он был абсолютно прав. Ухабы, канавы, камни и поваленные деревья — все это встретило нас за ближайшим поворотом в сторону лесной, на вид забытой богами дороги.

Не прошло и десяти минут, как…

Яркая вспышка затмила собой солнце, а взрывная волна с силой ударила в машину, окутав пылью, песком и грязью…

— Нихрена себе… — Василина застыла с открытым ртом, смотря за спину. Девушка с ужасом уставилась на…

На то, что осталось от деревни…

Яркое пламя охватило все жилые дома, но криков людей при этом мы не слышали… Все погибли. За одно мгновение. Даже испугаться не успели…

Огонь взметнулся к небу словно столб света, он пожирал сухие деревья, уничтожал растительность, разрушал дома и испепелял человеческие останки. Невероятный смрад тут же ударил в нос и мы все закашлялись.

— Стерва вернулась, — Воэр прикрыл ладонью нос, но глаза его слезились, — всегда использует эту магию… тварь… Все равно мы впереди на несколько шагов! Держитесь, сейчас будет трясти!

Мне казалось, что дорога впереди выровнялась, но…

Со стороны деревни, словно ударные волны, накатили яркие вспышки. Едкий пар темно зеленого цвета пульсацией распространялся по руинам, уничтожая то, что осталось после пепелища. Он разъедал все живое… Я видела, как пала каменная церковь, как расплавились ее купола, как часть леса будто бы таяла на глазах, на самом деле разлагаясь.

— И каким образом я смогу уйти от этой силы? — в горле пересохло. Лед охватил тело, ужас и паника не давали мыслить здраво и я никак не могла осознать, что тех людей больше нет…

Их просто не стало… В одно мгновение… Целые семьи…

— Смею заметить, что Мария была сильнее, — гневно рыкнул Воэр, затем свернул на очередном повороте и мы наконец выехали на более-менее оживленную трассу. — нам повезло. Нам невероятно повезло! Если бы мы остались ночевать в той гостинице…

Я не понимала, что должна чувствовать. Внутри образовалась пустота, но по щекам текли слезы. Я не слышала биение собственного сердца, не ощущала его, будто оно остановилось… Погибло вместе с тем местом… Столько людей лишились жизни просто из-за того, что я вошла в их деревню.

— И это они меня считают опасной? — я не выдержала и взревела, указывая в сторону зеленого тумана, — да я в сравнении с ними овца, причем новорожденная! За что? ЗА ЧТО? Они же ничего не сделали!!!

— Они — нет. — Василина казалась спокойной. Да как так-то? — а вот ты — да. Ты вошла в деревню, оставила след силы, который опять казался очень сильным и мощным. У нас есть немного времени, чтобы оторваться от ведьм. Магия главы клана губительна и для соклановцев. Так что они не пойдут сквозь зеленый туман.

— Вот так просто? — я не верила своим глазам, — вы вот так просто… спокойно… будто ничего не произошло…

— А что произошло, Марианна? — Воэр пожал плечами. — люди уже давно потеряли ценность… Люди — просто люди, мы не можем им помочь. Нас мало и мы беззащитны. Так объясни мне, ведьма, что произошло сейчас?

Что произошло… Что произошло…

Произошло…

Произошло…

Внутри все замедлилось… Весь мир будто окутало белой дымкой, заглушило звуки и…

— Так что произошло на самом деле, Марианна?

Незнакомый голос прозвучал у самого уха. Она сидела напротив… Черные, будто враное перо волосы… Пронзительный, до ужаса сильный взгляд и… улыбка на губах.

Мария Розенкранц.

Это была она…

— Что происходит? — голос подвел, в горле пересохло, и дикий страх сковал все тело. Она сидела так близко… Мертвенно бледная кожа… Алые губы… Легка улыбка, наполненная… Интересом?

— Ты расскажи мне, что происходит.

Голос звучал в голове, женщина не шевелила губами, просто продолжала смотреть на меня, в то время как мир вокруг остановился. Ни дуновения ветра, ни запахов леса, ни криков птиц, ни шевеления валькирии — пустота. Ничего.

Длинное разорванное платье с грязным подолом, след от удара на подбородке и тонкая струйка крови на губах. Ее руки дрожали, во взгляде читалась боль всего мира, скорбь и жалость ко мне. Отвратительно чувство.

— Почему все застыло? Так деревня… это все видение? Они все еще живы?

— Знаешь в чем суть твоего дара? Ты не можешь изменить событие, но в силах повлиять на него. Когда-то давно я выбрала бегство, поддавшись уговору. Я испугалась, как и все, кто был в клане Розенкранц. Ты другая, в тебе есть что-то интересное… Тебе решать, Марианна, какой станет твоя сила. Она формируется в зависимости от выбора носителя. Так какой ты выберешь путь? Стоит ли рисковать жизнью колдуна и валькирии только для того, чтобы спасти деревню? Что будет, если ты погибнешь? А что случится с твоим вампиром? Его боль стоит того, чтобы умирать за тех людей, погрязших в собственном невежестве, разврате и низости?

Голос Марии стих. Женщина слегка повернула голову в сторону леса, замерла на мгновение и вновь возобновила мысленную речь:

— Как давно я не видела этот мир… Он так изменился, Марианна, — Мария смотрела пристально, спокойно, но в тоже время с вызовом, — так что произошло на самом деле?

Стоило фразе закончиться, как внешний мир ожил…