прошел отлично - раскупили больше двух тысяч экземпляров "В полушаге от поцелуя", и типография продолжала работать на износ, - но Жозефина собиралась закрепить наш успех.

По ее мнению, мое присутствие на ярмарке было необходимостью. К тому же, туда прибудет руководство издательства и журналисты, и первые будут давать интервью последним.

Сперва я думала отказаться, так как собиралась всеми силами сохранять анонимность, но Жозефине все-таки удалось меня уговорить.

К Макферсонам можно опоздать на час, а то и на два, написала она. Все равно этого никто не заметит. На ярмарке я могу быть в темной длинной вуали, скрывающей лицо, голос можно изменить с помощью магии – добавить в него хрипотцы и «взрослости», а на руки надеть перчатки.

От журналистов Жозефина пообещала меня оградить и разговаривать с ними сама на правах моего агента.

К тому же, таинственная ММ предстанет перед публикой в отдельной, украшенной цветами палатке, где станет раздавать автографы.

На этом мои обязанности заканчивались.

Подобная встреча с читателями, по словам Жозефины, не только добавит мне загадочности, но еще и значительно увеличит мою популярность. Заодно это пойдет на пользу продажам первой книги, а за ней – всех остальных, за которыми нужно немедленно, сегодня же послать в Истерброк!..

«Мы с тобой на коне, – именно так заканчивала свое письмо Жозефина. - Сейчас самое главное - ничего не испортить, так что не бери в голову Макферсонов! Поедем к ним сразу же, как только разберемся с ярмаркой».

Я решила согласиться, так как на уме у меня было и другое дело.

Поэтому я отправила две записки.

Одну из них Жозефине, подтвердив, что буду на книжной ярмарке. Вторую – Нейтану. Написала ему, что меня тоже задержат издательские дела, но я обязательно приеду к Макферсонам, причем, как и обещала, надену его подарок.

Да, тот самый сапфировый комплект, который отлично подойдет к моему синему платью.

Вскоре пришло время собираться.

Анна к этому времени отыскала для меня нужную вуаль среди бабушкиных вещей, я немного потренировалась с магией, изменяя голос, а Молли принесла из гардеробной длинные атласные перчатки.

Настроение было самым что ни на есть радостным, хотя и немного тревожным. Но ровно до тех пор, пока меня не настиг очередной, причем, крайне неожиданный удар.

Бархатная коробочка, внутри которой лежал подарок Нейтана, пустовала.

 

- Я ничего не брала, мисс Кэрри! – испуганно воскликнула Анна. – Клянусь вам, ни за что на свете! Даже и не думайте на меня!..

Ее губы затряслись, и она всхлипнула.

- Боги, Анна! Мне бы и в голову не пришло тебя в чем-либо обвинять! - отозвалась я.

Но это не меняло сути дела. Сапфирового комплекта - ожерелье, два браслета и сережки, - в коробочке не было.

И мы принялись его искать. Обшарили все шкатулки и ящики стола, Молли с Анной даже заглянули под кровать, а потом перетрясли гардеробную, хотя я сказала, что в этом нет никакого смысла.

И оказалась права - конечно же, пропажу они так и не обнаружили.

- Это все крыкадил Лорна, - уверенно заявила Молли. – Она их забрала, больше некому! Взяла и надела ваши украшения, мисс Кэрри, после чего укатила из дома. И платье у нее тоже синее, я видела его собственными глазами!

- Точно такое же, как и у вас! – ахнула Анна. – А Глория, служанка Ричмондов, вчера купила похожий бисер, как и мы с Молли!

- Вот, значит, как все обернулось! - протянула я, прикидывая, что к чему.

- Жаль, что эти мерзкие Ричмонды уже куда-то уехали, иначе я бы сняла с нее все украденное своими руками! И блестки бы все повыдергивала, - мрачным голосом добавила Молли.

- Значит, они уже уехали! - пробормотала я. Наверное, к Макферсонам, хотя до начала приема оставалось больше часа. – Но зачем Лорне так поступать? Да и как бы она узнала о моем платье и о том, что я собираюсь надеть подаренные Нейтаном драгоценности на маскарад? А еще о том, что я немного задержусь…

- Это все я! – всхлипнула Анна. – Я во всем виновата, мисс Кэрри! Вчера хвасталась на кухне, какая вы будете у нас красивая на маскараде и в чем вы поедете... А сегодня утром сказала, что вы прибудете чуть позже, но войдете словно королева, и все гости сразу же обомлеют. И каждый раз на кухне была эта Глория!..

- Служанка Ричмондов, которая не умеет держать язык за зубами, - прокомментировала Молли.

- Точно также, как и я! – воскликнула Анна, после чего вновь залилась слезами.

Принялась твердить, что она не могла подумать, что все обернется таким образом, поэтому мне стоит немедленно, сейчас же ее уволить!..

- Никого я не стану увольнять, - сказала ей. – Ну что за глупости, Анна!

Заодно продолжала размышлять…

Впрочем, на это у меня не оставалось времени – за мной уже прибыла карета Сегеринов, так как мы с Жозефиной собирались сразу же после книжной ярмарки отправляться к Макферсонам вместе. Заодно она могла отвезти меня домой после приема, если Нейтан не сможет вырваться.

Перед отъездом я сказала Анне, что волноваться ей не стоит. Все обязательно разрешится, но сперва...

- Пусть в мою комнату никто не входит, - добавила я, посмотрев на Молли. - Если драгоценности взяла Лорна, то она непременно вернется домой пораньше и захочет положить их на место. Не позволяйте ей этого сделать. Я тоже постараюсь поскорее вернуться, и вот тогда мы вызовем жандармов.

Потому что воровство в своем собственном доме терпеть я больше не собиралась.

Молли с мрачным видом заявила, что она обо всем позаботится, после чего я отбыла на книжную ярмарку, по дороге размышляя о том, насколько нереалистично предложение, что Лорна станет выдавать на маскараде себя… за меня.

Но даже если и так, как далеко она может в этом зайти?

Я этого не знала, но подозревала, что Лорну ничего не остановит.

Как же жаль, что Джорджи не смогла попасть на прием - подруга все еще была в отъезде и собиралась вернуться в Виенну только поздно вечером. Она бы не позволила мерзкой кузине натворить бед в мое отсутствие!

Единственное, что мне оставалось, это поскорее разделаться с автографами и отправиться к Макферсонам, чтобы понять, что именно задумала Лорна, одетая в похожее платье и драгоценности, подаренные Нейтаном!

…Но, конечно же, все затянулось, хотя и не по моей вине.

Больше