А я не так и давно познакомился с этим ушлёпком.

— Я ему написал.

— Брешешь, собака! — прорычал я и отвесил ему ещё одну оплеуху. — Как так быстро дошло послание? И эти двое тут оказались!

— Нет! Нет! Не брешу! — чуть ли не заплакал барон. — Почта! Почтовый дирижабль! Они очень быстрые!

Дирижабль? Я порылся в памяти Маркуса и сам себе кивнул. Действительно, есть такие. Странно только, что я их ни разу не видел.

— Что ты там говорил про то, что я должен был ещё вчера прийти? — задал я следующий вопрос.

— Артефакт, — Ганс кивнул в сторону стола. — Вильгельм сказал, что если его активировать рядом с тобой, когда ты будешь на меня зол, то он обязательно подействует.

— Что за Вильгельм?

— Это он, — кивок в сторону мертвеца без головы.

— Ага. И как же артефакт должен подействовать?

— Ты должен захотеть меня убить. Это словно навязчивая идея. Причём сделать всё должен сам.

— Как он работает? На каком принципе? — задал я очередные вопросы. Причём вопросы важные. Очень важные! Если это ментальное воздействие, то получается, что мой «Щит разума» в этом мире вообще не работает. И с этим надо что-то делать.

— Я не знаю! Не знаю я! Он просто сказал, что мне делать и какой будет эффект.

— Хреново! — недовольно скривился я. Пристально посмотрел на скулящего барона, что аккуратно баюкал сломанную руку и почти спокойно произнёс: — Знаешь, вот смотрю на тебя и понимаю, что артефакт действительно работает. Очень уж хочется мне тебя убить. И, пожалуй, противиться этому внушению я не буду…

К Юшенгу я подошёл лишь через десять минут. Чуть-чуть задержался, пытаясь придумать, что делать с трупами. Сначала хотел спалить дом вместе со всем содержимым. Но понял, что это плохая идея. На пожар в городе сразу же сбежится толпа народу. В итоге трупы обнаружат и начнут расследование. А мне этого не нужно. Чем позже их найдут, тем лучше.

В итоге я лишь вложил в руку безголового тот самый красивый кинжал со стола, а в руку второго мертвеца меч. Вряд ли кто-то подумает, что они сами друг друга поубивали. Но мало ли. Может следователю неохота будет этим заниматься, и он тут же нарисует чёткую картину тройного убийства на бытовой почве. Не поделили золотые монеты.

Для этого я даже не пожалел десяти рублей золотом и высыпал их в центре комнаты.

Впрочем, десять рублей — это мелочь, по сравнению с той суммой, что я нашёл в других комнатах. А я не поленился и обыскал дом. Думал о том, чтобы забрать свои полторы сотни. А в итоге обнаружил чуть больше тысячи золотых рублей и семьсот золотых марок. Вот прям удачно сходил!

Кроме того, забрал оба артефакта, желая изучить. Хотя, принцип работы песочных часов понятен и так. Стоило мне их перевернуть обратно, как буйство маны в доме начало стихать, а в течение минуты магический фон и вовсе вернулся в норму.

На самом деле, этот артефакт — страшная вещь! И даже не из-за того, что он делает, а из-за его потенциальных возможностей. Подозреваю, что именно с его помощью, или с помощью аналога, и был убит Владыка Карл Удачливый. Ведь стоит лишить одарённого возможности создавать техники, и из могучего бойца он превращается в жертву. Это я такой уникальный, что развиваюсь сразу в двух направлениях. Кстати! А отчего так⁈ И интересно ещё, все ли Владыки в этом мире повышают сразу и стихийные и рукопашные ранги? Чёрт! Как-то раньше я об этом и не задумывался. Но вообще, если учесть артефакт и то, как убийцы расслабились после его активации, то выходит, что не все. И ведь не выяснишь точно никак!

Но ладно Владыки! Это звери редкие! А вот любого сильного Стихийника после активации песочных часов можно брать голыми руками. И именно поэтому наличие у меня такого артефакта лучше не афишировать. Вообще никому не скажу. Иначе грохнут и фамилию не спросят.

А вот со вторым артефактом, с пирамидкой, придётся разбираться. Ведь как ни крути, а её воздействие полностью проигнорировало мой «Щит разума». Ну, или не полностью. Если верить словам пьяного барона, то я должен был ещё вчера явиться его убивать. Но чёрт подери! Даже если мой щит и смягчил немного действие артефакта, то я этого совсем не заметил. То есть, я вообще не понял, что против меня используется магия разума! А ничем иным это быть не может. И получается что? Мой «Щит разума» бесполезен.

Хотя… В случае с тем ушлёпком менталистом, что служил князю Балховскому, щит хоть и криво, но работал. И после принесения боярской клятвы сработал маркер на вмешательство в разум. И хоть я до сих пор не знаю, кто влез в мою голову, но хотя бы в курсе, что это было.

В этот же раз я не заметил вообще ничего! Так что пирамидка подвергнется серьёзнейшему изучению. Ну, по крайней мере такому, насколько хватит моего понимания и умения.

— Господин, вы в порядке? — первым делом спросил Юшенг, увидев меня. И сразу же подал плащ. Проклятый дождь и не думал заканчиваться.

— В порядке, — кивнул я, закутываясь в плащ и накидывая капюшон.

— Запах крови, — вдруг пошевелил носом китаец. — Вы не ранены?

— Если только моё самолюбие, — хохотнул я. Но чуть подумав, добавил: — В доме была засада. Меня заманили с помощью какого-то артефакта. Именно из-за него я и хотел лично пойти и убить барона.

— Кто? — тихо спросил Юшенг. Но таким тоном, что у меня даже мурашки по коже побежали.

— Успокойся. Они все мертвы. Я справился.

— Надо узнать, кто их послал!

— Я узнал, — вздохнул я, запрыгнув на лошадь. Хотя, запрыгнув — это слишком громкое слово. Залез, скорее. Осознав при этом, что чертовски устал.

— Ещё попытки убийства будут? — не успокаивался мой телохранитель.

— Если и будут, то не в ближайшее время. Прежде чем свернуть барону шею, я успел его допросить.

— Могу я узнать, кто послал убийц? — спустя несколько минут спросил Юшенг.

— Зачем тебе это? — заинтересовался я.

— Чтобы нанести превентивный удар. Если устранить причину, то можно больше не опасаться покушений. Тем более таких, когда враг действует столь подло, заманивая в ловушку.

— Хм… Их послал Германский император, — всё же ответил я, следя за реакцией китайца.

— Эк! — издал Юшенг непонятный звук. А с его лица впервые за всё время нашего знакомства исчезло невозмутимое выражение.

— Вот, вот! — рассмеялся я. — Не переживай, Юшенг. Как я и сказал, в ближайшее время покушений не будет. Кроме тех троих мертвецов, в княжестве больше нет людей императора. И весточку ему отправить теперь тоже некому. К тому же, он не лично действовал, а через герцога Баварского. На самом деле, император может и вовсе не знать о моём существовании.

— Значит, надо убить герцога Баварского? — даже как-то расслабился мой телохранитель.

— Надо, — снова рассмеялся я. — Когда наш род станет достаточно сильным, то обязательно поедем и убьём его.

— Слишком долго, господин, — покачал головой китаец. — Я подумаю, что можно сделать.

— Подумай, — пожал я плечами. Честно говоря, возможных покушений в будущем я не боялся. Нет, это не значит, что их не будет. Будут. Обязательно. Просто, как я и сказал Юшенгу, будут они не скоро. А я надеюсь к тому времени стать намного сильнее. Даже сегодня я смог справиться с какими-то там первоклассными убийцами от самого императора. И это без подготовки! А знал бы заранее…

Чёрт! Только сейчас до меня дошло, что я так и не уточнил у фон Бюхеля ранги убийц. Но судя по тому, с какой скоростью передвигал тот тип в сапогах, то не ниже четвёртого. И самое паскудное, что знай я о них заранее, настройся на этот бой, то вполне мог бы взять очередной ранг! А так, просто взял, да поубивал всех. Обидно! Дурацкая система! И кто её только придумал?

До дома мы добрались без приключений. Юшенг забрал мой плащ и увёл лошадей, а я, всё так же незамеченным, пробрался в свою комнату. Пока раздевался весь обзевался. Да и по пути чуть не заснул прямо в седле. Подозреваю, что такая усталость — это побочное действие пирамидки. Других причин я не вижу, ведь на каждой тренировке выкладываюсь куда сильнее, и ничего. Потом весь