работайте Сэмюель. Прямо сейчас и здесь.

— Но… вы же сами сказали, что сейчас не разумно.

Форменная бессмысленность так тратить время и силы при потоке раненных. Мозг без тела, если еще жив, может в электропроводящем геле отключиться и погибнуть только от ощущения одиночества. Тело для него — жизненно необходимое продолжение. Мир, ради которого он существует и которым распоряжается. Нечем шевелить — незачем существовать. Придется погружать его в вегетативно состояние на уровне клеток, а потом долгий расчет индивидуальной матрицы погибшего. Полностью выращенное тело, мучительная резурекция и надежда, что все рассчитано верно, что проснувшийся мозг не отторгнет собственность. А если это произойдет, все пойдет по кругу.

— Нас никогда не беспокоили инсектоиды, Кэмбелл. И если бы только они.

— Кто-то же еще?

— Маршал Руазсов связался за минуту до появления гостя. Сказал делать именно то, что попросят союзники. Поэтому вы работаете здесь, а я заменю вас в секторе А.

— Не факт, что я справлюсь.

— Если что, мы подключимся, как только спадет поток. Но вы начинайте прямо сейчас.

Главрач с легким щелчком повернул переключатель у входа, и покинул комнату. Все пришло в движение. Операционный стол под светящими кольцами выгнул длинные чувствительные пальцы манипуляторов, проекционные экраны изменили поворот, давая лучший обзор. Защитная аэрозоль потянулась, обволакивая тонкими струйками не открывшиеся бусины. Роботы бодро выкатились из ниш и выстроились вдоль стен, выдвигая телескопические щупальца. Войско ждало в готовности, но командир стоял, задумчиво вороша пятерней светлые кудряшки. Как эти чертовы бусины распечатать?

— По велению значит лучшего? — Сэм и шагнул к столу и со значением произнес: — Велю — открывайтесь.

Пульсирующие оболочки стала темнеть и растворяться прямо на глазах. Откуда-то выскользнули три пластины, которые тут же подхватил пятипалый манипулятор. Две — явно армейские идентификаторы? Странно, что сканер не обнаружил и не высветил их на проекции. Прятались в энергетических слоях бусин? Технологии Утраз до сих пор казались магией.

Сэм вставил идентификаторы в боковой порт правого экрана. А вот третья пластина, гораздо более плотная, ромбовидная, с усеченными вершинами, будоражила в памяти что-то давно и глубоко затерянное за ненадобностью. На общих курсах для военврачей, он точно видел это. Сэм напрягся, вытягивая из памяти образ и название:

— Мысленакопитель.

Высокотехнологичная штука. Использовалась как правило высшим командным составом, кто отправлялся в гущу боя. Идеи, догадки и важные предположения, которые нужно сохранить, даже если их носитель погибнет. Сначала приказ Руазсова, потом визит инсектоида и теперь мысленакопитель. Кто же оказался на операционном столе? Явно не обычный морпех.

— Проклятые твари и чертова война, — прошептал Сэм, не сводя глаз с правого экрана.

Два столбика параметров начинались с имен: Алексей Треллин, Жаклин Треллин.

Глава 15

Путь домой

«Гордость Португалии» выходила из кросс-перехода, и пространство вокруг замедлило бег. Единое полотно света притормаживало, рвалось. Различались звездные скопления, а потом и отдельные звезды. Сороковой туннель, прыжок с галактики Зирга на систему Цепей. Смазанные ощущения от перехода, словно Тим все видел со стороны. А хотелось легкости полета и полного единства с кораблем. Так было, когда в его позвоночнике рос Ирт, и каждая клетка будто вибрировала от звездного ветра.

А сейчас? Вот он, скотина, откинулся в ложементе всей тушей и будто замерз. Не приближается, держится в удалении трех шагов, а помочь с управлением корабля отказался наотрез. Ну его можно понять, Ирт не торопится на Землю, не понятно зачем вообще оставил Орфорт.

— Перепроверь координаты, далеко ли точка следующего входа? — бросил Тим уже подтянувшемуся к экрану Людвигу. — А я посмотрю состояние основных системы, и как там наши гости.

Навигатор кивнул, укрупняя панораму звездной системы вокруг крейсера. И этот невесть чем недоволен: разговаривает короткими фразами, смотрит в сторону, молча исполняет приказы. И что ему опять против шерсти, ведь летят к дому по им же просчитанному маршруту? Хорошо хоть не бросается обвинениями как на орбите Орфорта.

Ладно, пусть оба идут в пределы и пасут своих гусей. У него есть с кем перекинуться парой фраз. С богами. Штука вселенной, все они лжебоги, только Тим еще и падший.

— Выход выполнили точно, находимся в двойной системе коричневых карликов. Следующий вход через четыре астрономических единицы. Корабль движется по рассчитанному курсу. Будут другие приказы, капитан Граув?

Издевается он что ли?

— Других не будет, капитан-лейтенант навигационной службы Швардеубер. Пусть пока движется.

Как раз хватит времени для полного тестирования всех систем. На первый взгляд с кораблем все в порядке. Но дальше придется скакать без остановок, а это предельная нагрузка. Если какой сбой, можно и в центре звезды оказаться или вылететь в параллельную реальность и там поминай как звали. А с ними Сферы. Хотя нельзя их так называть, — Тим покосился на Ирта, на его совершенны белые, будто повернуты во внутрь глаза.

«Боги Орфорта», — так он их при встрече назвал. Спустя долгие часы спросил: «Почему они выбрали тебя, землянин?» Странно, что не попытался обвить, притянуть к себе, проткнуть кожу. Словно насквозь проморозился в своем Поясе Холода. Молчит, двигается, как зомби, и сук вместо руки так за собой и таскает. И не называет Тима никак, даже излюбленными кличками.

Команда «Гордости Португалии» — печальнейшее зрелище. Вместе разве что червей из земли выкапывать, и те будут расползаться прямо из рук. Какое уж спасение Земли. В пределы этих обиженных, в конце концов, есть с кем обсудить планы и перспективы.

Тим закрыл глаза, чтобы лучше сконцентрироваться, и мысленно обратился:

«Друзья, как перелет? Все ли у вас в порядке?»

И сразу услышал довольный мелодичный перезвон. Вежливо обратиться к необычным союзникам целая проблема. Двадцать сфер, которые наотрез отказались лезть в «летающую железную нору», и вольготно разместились прямо на внешней обшивке, имели непроизносимые имена. И даже если их выучить, то понять, какое к кому относится, в принципе нереально. Сферы настаивали, чтобы он называл их радужными пузырьками. Минут десять неостановимо хохотали, когда узнали, что такое имя Тим дал своим маленьким спасителям из пещер.

«Глупец, кто же называет радужными пузырьками глаза радужных пузырьков», «мы ими смотрим». Тим возразил, что те с ними разговаривали. «Они разговаривают, а мы смотрим», «это наши глаза». Сложно возразить на такой резон. Тем более маленькие приятели Тима жили сейчас в Сферах и время от времени вспучивались изнутри, прямо как настоящие глаза.

Выведенная проекция отобразила вольготно распределившихся по обшивке корабля Сфер. Они переливались охристо-желтым, будто подавали сигнал красным карликам звездной системы.

«Друзья, ориентировочное расстояние до следующего прыжка — четыре астрономические единицы