Это была заразительная улыбка, которая заставляла меня улыбаться, даже не зная, почему я это делаю. “Я люблю Джеймса. Встречалась с большим количеством отличных парней, но твой брат - это нечто другое. Никогда не был твердым верующим во всю эту чушь про "Того единственного’. Он? Ну, скажем так, поверить никогда не поздно ”.

Ее слова были написаны у нее на лице. Она была влюбленной женщиной, и даже социально незащищенный неандерталец вроде меня мог это видеть. Но, увидев это, моя улыбка исчезла, когда я вспомнил слова моего брата. Как ее чувства идеально соответствовали его чувствам, но его глупость привела их к окончательному забвению.

Прямо сейчас я мог понять позицию моего брата лучше, чем когда-либо. Он все время видел это любящее выражение лица. Понятия не имею, как он мог переварить вину за то, что изменял ей. Даже от осознания этого меня затошнило.

“Ты, наверное, не хочешь слышать всю эту слащавую чушь между Джеймсом и мной”.

“Все в порядке”.

“Одна из причин, по которой я пришел, - извиниться перед тобой”.

“Извиниться? За что?” Спросил я, глядя на нее снизу вверх.

На ее щеках появился слабый румянец. “Вчера”.

Ах. Она говорила о том, как я их поймал—

“О. Э-э. Нет. Все в порядке. Извините —”

“Мы делим пространство вместе, и это было неуважительно с твоей стороны”.

“Хотя я понимаю. Это и твой отпуск тоже, и ты хочешь провести его с человеком, которого любишь. Мама и папа немного невежественны в подобных вещах. Я думаю, они все еще считают нас с Джеймсом своими маленькими детьми и забывают, что мы выросли ”.

Юмор тронул ее губы. “Спорно. Пригласи Джеймса на вечеринку с небольшим количеством выпивки ...” Она усмехнулась. “По крайней мере, у тебя есть оправдание в том, что ты все еще подросток. Я люблю твоего брата, но иногда он показывает, что ему еще нужно повзрослеть ”.

“Это совсем на него не похоже”.

Она пожала плечами. “У него бывают свои моменты”. Последовала короткая пауза, пока она меняла тему разговора. “Но я пришла сюда не для того, чтобы говорить о наших отношениях. Помимо извинений, я на самом деле не так уж хорошо тебя знаю. Помимо того, что сказал мне Джеймс, у нас было не так уж много времени для разговоров.” Я неловко поерзал. “Расслабься, Айзек. Это не допрос. Я просто хочу узнать тебя немного лучше. Джеймс все время говорит о тебе ”.

Это меня удивило. “Он знает?”

“О да. Истории, которые он мне рассказывает ...”

К тому времени, когда Джеймс нашел нас, солнце клонилось к горизонту. Я исправила несколько историй, которые Джеймс рассказал ей о нашем детстве. Помимо этого, мы говорили о многих вещах. Как она прошла программу ухода за больными и чем хотела бы заниматься в будущем. Она спросила о том, что меня интересует, что я представляю для себя.

Это было ... мило. Я был немного шокирован тем, как легко я поддерживал с ней разговор. Только позже до меня дошло. Во многом это было связано с тем, что я делал с Эммой. Задавать вопросы, слушать другого человека, следить за этим, чтобы продвинуть разговор вперед и показать, что вам интересно. Со всем этим я боролся раньше. Сейчас? Я был доволен тем, как все прошло.

Возможно, Лилиан была бы лучшего мнения обо мне теперь, когда у нее было что-то большее, чем "похотливый подросток, который пялится на мою грудь’.

После этого было гораздо менее неловко ходить с ними по пятам. Я предоставил им пространство, но когда мы втроем что-то делали, атмосфера была более естественной.

Рождество было чем-то особенным. Мама и папа заказали столик в модном ресторане на ужин. Еда была не самой лучшей, не за такую цену, но беседа была оживленной, и мы все отлично провели время. После ужина мы все пошли в комнату родителей и обменялись подарками. Мы привезли с собой всего несколько маленьких. Я была уверена, что по возвращении домой меня ждала целая лодка таких подарков. Мама и папа всегда перегибали палку, когда дело доходило до получения подарков.

После рождественского тоста мы втроем направились обратно в нашу комнату. Лилиан вошла первой, когда Джеймс оттащил меня назад.

“Айзек. Мне неприятно просить тебя об этом, но—”

“Я понял. Наушники с шумоподавлением и громкая музыка”.

“Если ты хочешь прогуляться полчасика—”

“И рисковать снова наткнуться на тебя? Нет, спасибо. В моей комнате есть дверь. Я просто останусь там до конца ночи”.

Схватив меня за плечи, он слегка сжал их. “Ты лучшая”.

Покачав моей головой, он последовал за мной в нашу комнату.

Лилиан стояла там, в конце небольшого зала, с любопытным выражением лица. “И о чем только вы двое говорили?”

Я плохо изобразила зевоту, потянувшись так, что ударила Джеймса по лицу. “Боже, я устала. Так странно. Собираюсь пораньше лечь спать. Крепким, крепким сном. Увидимся утром с вами обоими ”.

Скрестив руки на груди, Лилиан уставилась на Джеймса.

“Что? Вы слышали его. Он устал”.

“Ты невероятен”—

Я закрыла за собой дверь. Подойдя к своему чемодану, я схватила наушники и надела их. Пролистывая музыку, я сделала паузу, вспомнив, что не пожелала Эмме счастливого Рождества. Я отправил ей сообщение и вернулся к своей музыке. Нужно было что-то найти, прежде чем они начнут…

Лежа на кровати, я слушал музыку и просматривал некоторые статьи об играх, прежде чем переключиться на Dungeons and Dragons. Мне все еще нужно было кое-что доработать перед нашими мега-сессиями. Сейчас было самое подходящее время, чтобы кое-что из этого выбить.

Мой телефон зажужжал, и я обнаружил, что меня ждет сообщение Эммы.

> Ты знаешь, что сейчас 2 часа ночи?

Я поморщился. Совершенно забыл о разнице во времени.

>Упс. Извините. Спокойной ночи

> Думал, ты забыл обо мне

После этого у нее была эмоция плача. Мой ответ пришел естественным образом, но я колебался, отправлять ли его. Зная, что я мучаюсь из-за пустяков, я заставил себя отправить его.

> Забыть тебя? Невозможно

Появился смайлик, за которым она спросила, как проходят каникулы. Я рассказал ей кое о чем, чем занимался, и она упомянула несколько вещей, которые она делала со своей семьей на Рождество. Это был приятный, нормальный разговор. Нормальная часть меня зацепила. Никаких сумасшедших намеков. Никаких наводящих на размышления игр.

Это было почти разочаровывающим.

Полтора часа пролетели в мгновение ока.

> Мне действительно нужно немного поспать, хотя

> Хорошо. Спокойной