Русские ошарашенно смотрели на бандита. Селиванов опять пытался что-то спросить, но женщины удержали его. А вот другого пассажира никто от высказываний удержать не сумел.

– Да какой еще выкуп?! – воскликнул этот немолодой сухощавый мужчина. – Кто его за меня заплатит? Богатых родственников у меня нет. Российскому правительству до меня вряд ли есть дело. Я не то что не дипломат, я даже не гражданин России. Да, был когда-то гражданином СССР. Но уехал в Латинскую Америку еще до развала. Жил в этой республике до последних событий… И что мне теперь говорить на вашу чертову камеру?

– Ничего не говори. Ты не прошел кастинг, – промолвил Эскабальдо и хладнокровно выпустил в мужчину несколько пуль из пистолета. Тот замертво рухнул на землю.

Русские заволновались и машинально подались в глубь пещеры.

– Всем стоять на месте! – заорал порученец мафиозо. – Теперь вы понимаете, что ни я, ни кто-то другой не собирается с вами шутить! Поэтому быстро подходим к камере и начинаем сниматься.

Заложникам не оставалось ничего другого, как подчиниться грубой силе и подлому шантажу.

Когда съемка началась, Хуан отошел в сторонку, чтобы связаться по рации с боссом. Он торопился похвастаться успешным выполнением операции с заложниками. Дон Гарсия не расточал хвалебные слова, но в целом был доволен своим порученцем. Сам мафиозо тем временем был готов дать последние распоряжения другой группе своих людей. Вместе с президентскими гвардейцами они должны были направиться в лагерь потерпевших крушение. Мафиозо и помощник беглого диктатора четко определили цели рейда совместной группы.

Первоочередной их целью было уничтожение всех больных и раненых, кто на тот момент оставался в лагере. Затем им следовало спрятать трупы убитых и забрать ящики с героином. Адмирал сознательно сделал акцент на начале последней фазы рейда. Боевикам предписывалось сначала отойти с ящиками на изрядное расстояние от самолета, а уж затем кто-то один или же двое подожгли бы самолет и быстро присоединились к остальным. Мафиозо, президент и спецслужбист сошлись на мысли, что пожар отлично поможет замести следы. И никто посторонний, будь он сто раз профессиональным экспертом, не сумеет после пожара определить, были ли в самолете наркотики или нет.

Совместная группа гвардейцев и боевиков, обойдя рыбацкую деревню стороной, выдвинулась к лагерю потерпевших крушение. Ориентировались они исключительно на имеющиеся у них данные, которые ранее были получены от Сергея Ткачева. Дорога не казалась слишком трудной. Несмотря на густые заросли и малоразличимые тропы, боевики продвигались довольно уверенно. Они были убеждены, что опасности им ждать неоткуда. Всех пассажиров, кто был в силах сопротивляться, подельники из лагеря увели. Больные и дернуться не успели бы. Да и находились они под присмотром.

Единственной угрозой могли бы быть жители деревни. Однако после недавних событий они выглядели настолько подавленными, деморализованными, сломленными, что представить их в качестве реальной силы сопротивления было крайне проблематично. Такие мысли бандитам внушали их верховоды. Ни один громила не мог даже подумать, что эта установка может быть ошибочной. Жители деревни, едва Батяня пришел в себя, начали действовать совместно с ним. И ведшая к лагерю тропинка была хорошо подготовлена к встрече ненавистных боевиков. Предполагалось заманить противника в глубь джунглей, чтобы ни их крики, ни возможные выстрелы не были слышны в районе военного корабля.

– Носа, носа, асим восе ми мата, – напевал идущий первым бандит бразильскую песню.

– Заткнись и смотри лучше вперед, – гаркнул старший группы, которому надоело слушать напевы своего подельника.

– А что? Это же мировой хит, – промолвил «певец», обернувшись назад, чтобы увидеть старшего.

Вполне возможно, что после этого началась бы настоящая перепалка. Однако произошло другое. «Певец» споткнулся о натянутую веревку, приводя в действие нехитрый механизм. Стальная борона с остро наточенными зубьями воткнулась ему в грудь. Не в силах больше что-либо сказать, он рухнул на землю. Бандиты всполошились, ощетинившись автоматами. Несколько боевиков осторожно прошли вперед, чтобы осмотреть механизм. Борона крепилась при помощи лиан. Веревка же была натянута так, чтобы при ощутимом соприкосновении с ней она сорвала крепеж.

– Что-то мне не нравится эта дорога, – заметил один из головорезов. – Может, двинемся другой?

– Какой другой? – возмутился старший. – Ты хочешь, чтобы мы здесь заблудились? Просто нужно идти осторожно. Не песни петь, не о бабах думать, а смотреть под ноги и вокруг себя! Иначе будем лежать с разорванной грудью и животом, как этот.

– Это точно. По глупости парень угодил. Растяжка явно на зверя была и давно тут стояла. Вряд ли ее сегодня кто-то сумел бы поставить, – высказал свою точку зрения один из гвардейцев.

– Сегодня, вчера – какая разница?! Не хочется, чтобы здесь все полегли из-за охотничьих ловушек, – был весьма категоричным старший, лично становясь во главе колонны.

Группа, бросив на обочине погибшего подельника, продолжила путь. Уже никто не пел и старался даже лишний раз не говорить. Все силились быть внимательными, чтобы не угодить в очередную ловушку. Не помогло. Откуда-то сверху из сплетения деревьев свалился большой камень. Свалился точно на одного из громил, разбив голову и придавив к земле. Боевики чуть не перестреляли друг друга, неправильно отреагировав на падение камня. Лишь старший направил оружие вверх. Все последовали его примеру и начали палить приблизительно в то место, откуда камень грохнулся. Желаемого результата не достигли. Сверху падали лишь посеченные пулями ветки, куски лиан, ошметки листьев…

Видя безрезультатность стрельбы, старший приказал всем перестроиться и стать в круг лицами на внешнюю сторону. «Огонь!» – коротко скомандовал он, и головорезы начали стрелять. Пули из этого круга разлетались в разные стороны, как расходятся лучи от солнечного диска. Предполагалось, что свинец все-таки заденет кого-нибудь из злоумышленников, если они находятся где-то поблизости. Однако и эта идея оказалась малоэффективной. Никаких признаков того, что пули кого-нибудь ранили или убили, не наблюдалось.

Нервозность возрастала. Боевикам хотелось быстрее добраться до больных и раненых обитателей лагеря, чтобы прикрыться ими от вероятного противника. Продолжили путь, постоянно осматриваясь по сторонам и поглядывая вверх. Ничего не происходило. Тропинка внезапно уперлась в завал из деревьев. Старший сразу определил, что деревья были повалены совсем недавно. Последние сомнения мгновенно исчезли. Ни растяжка с бороной, ни упавший камень не были случайностью. Выставив нескольких человек в стороне для охраны, командир приказал остальным разбирать завал. Едва боевики перетащили два дерева, как место подверглось обстрелу.

Казалось, что стреляли отовсюду. Линия огня была везде, куда бы громилы ни повернулись. Слышались и автоматные очереди, и грохот винтовок, и пальба из охотничьих ружей. Несколько головорезов были убиты сразу. Многие получили ранения, но успели отреагировать и быстро найти себе подобие укрытия. Кто-то спрятался между деревьями и завалом, кто-то – в самом завале. Конечно, это не гарантировало полной безопасности, но все же дало возможность открыть ответный огонь. С другой стороны, гвардейцам и бандитам было сложно разобраться в ситуации. Они стреляли наугад и не могли знать результатов каждого своего выстрела. В ответ на них обрушивался шквальный огонь невидимого противника.