– Да говорю же, черт с ним, с Тьюби. Тут проблема гораздо серьезнее. От того же агента я сегодня узнал, что сестры-гражданки в самое ближайшее время собираются провести войсковую операцию. Против нас, разумеется.

– Что?! Повтори.

Хрофт Шейд повторил.

Рони Йор молча потянулся к фляге и налил обоим.

– Это стопроцентно точные сведения? – спросил он.

– Ну, ты же понимаешь, что стопроцентными эти сведения быть никак не могут. Агент сделал подобные выводы из тех же разговоров оперативниц. Мол, «дикие» обнаглели и, скорее всего, будет проведена войсковая операция. Здесь, в горах. А пока она не началась им, оперативницам, и нужно найти своих. Потому что, когда грянет бойня, будет уже не до отдельных жизней – всем достанется по полной. И чужим, и своим.

– Дела, однако, – Рони Йор поднялся со стула и прошелся взад-вперед по комнате. – Весь кайф ты мне поломал, Хрофт. – неожиданно пожаловался он. – Только я собрался в гурт сходить, а здесь ты. Ну, и что теперь делать?

– А при чем здесь это, вообще? – искренне удивился трудень. – Одно другому не мешает, по-моему.

– Тебе, может, и не мешает, – вздохнул Йор. – А я в последнее время что-то слишком впечатлительный стал. Ладно. Значит так. Информацию о подготовке сестрами-гражданками войсковой операции, в принципе, не так уж сложно проверить. На то нам и пластуны. Завтра же доложу Шнеду Ганну, что по непроверенным данным в армейских лагерях наверху началась странная активность. Пусть отправит группу пластунов на разведку для уточнения и…

– Все это херня, Рони, – перебил старшего офицера Хрофт. – Сколько пластунам потребуется времени на все это?

– Ну… С учетом того, что ближайшие армейские части сестер-гражданок расположены южнее города и к ним трудно подобраться незамеченными даже по Трещине… Дня четыре. Это минимум.

– Четыре дня. Да потом еще дня три будете думать, что делать. Потому что даже после донесения пластунов не появится стопроцентная уверенность в том, что войсковая операция все-таки состоится. Тот же старый пердун и перестраховщик Шнед Ганн заявит, что все это, возможно, грандиозный обман, театральное представление, затеянное сестрами-гражданками только для того, чтобы выманить нас из наших пещер. И, мол, как только мы вылезем, тут-то нас и прихлопнут. Значит, скажет он, надо сидеть тихо и не высовываться. Норы у нас глубокие – авось не достанут. Мы – не лесные «дикие», которых семнадцать лет назад на западе практически всех перебили. Горы, скажет, не лес – хрен нас тут накроешь. Даже армией. И все с ним согласятся. Как всегда. Ну, может не все, но большинство. Что, скажешь, не так будет?

– Возможно, и так, – слегка пожал плечами Рони Йор. – Даже скорее всего. А что ты предлагаешь?

– Я предлагаю опередить события. Нам нужно первыми напасть на город. До того, как начнется войсковая операция.

– Что, прямо вот так? Без подготовки? С шашками, так сказать, наголо? – иронично приподнял брови Рони Йор.

– А какая еще подготовка нам нужна? – тихо, но очень отчетливо, чуть ли не по слогам, осведомился Хрофт. – Насколько я знаю, мы давно готовы. Или, может быть, ты скажешь, что через месяц, например, или через два у нас будет больше оружия? Или нашу сторону примут те, кто сейчас против нашей затеи? Возможно, ты даже собираешься переубедить Штаб и самого Шнеда Ганна?

– Нет, не собираюсь. Это бесполезно.

– Вот именно. Бесполезно. Так чего мы ждем, а, Рони? Когда женщины сверху мобилизуют силы и, действительно, проведут войсковую операцию? Лично я верю, что они так и сделают. Причем в ближайшее время. Не знаю, а верю, понимаешь? Сердцем чую. А оно меня никогда еще не обманывало. А что будет после этого, ты догадываешься?

– Догадаться нетрудно, – пробормотал Йор и взял стакан. – Выпьем?

– Давай.

Они выпили.

– Наши основные базы будут, скорее всего, разгромлены, – продолжил Рони. – Конечно, сестры-гражданки понесут серьезные потери. Горные пещеры – это не лес. Но нам достанется больше. Придется все бросить и уходить. Дальше и глубже. А это значит, что фактически нужно будет потом все начинать с начала. Почти с нуля.

– Вот! – воскликнул Шейд. – Наконец. Наконец я слышу голос старшего офицера оперативного отдела. А то мне уж показалось, что мы, как в дурном сне, поменялись местами. Теперь осталось совсем немного. Сделать выводы. Лично я их сделал. Мне хочется, чтобы их сделал и ты. Раз уж мы в одной упряжке. Или… Или, может, ты передумал?

– Я не передумал, – уверил товарища Рони Йор. – Я по-прежнему с тобой. Просто как-то неожиданно это все.

– Жизнь вообще неожиданная штука, – подмигнул Хрофт. – Неожиданно кончил и – на тебе! – жизнь зародилась.

Оба рассмеялись.

– Когда мы сталкиваемся с неожиданностями, – посерьезнев, сказал трудень, – реагировать надо тоже неожиданно. В этом залог успеха.

– Погоди, – поднял ладонь Йор. – Я сам попробую. Все-таки, как ты верно заметил, я старший офицер оперативного отдела, и мне соображать в таких делах по долгу службы положено. Итак. Допустим, что сестры-гражданки действительно собираются провести войсковую операцию и начали ее подготовку. Тогда что получается? Получается, что психологически они уже как бы считают себя победительницами. Так?

– Да.

– И, если именно в этот момент мы ударим, то для них это будет полной неожиданностью. Как холодный душ на разгоряченную голову. Пока очухаются…

– Пока очухаются, город будет в наших руках. А тут, как раз, и братья из леса подойдут. Я тебе сто раз говорил. Они только и ждут, когда мы начнем. Сестры-гражданки думают, что семнадцать лет назад отбили у них охоту раз и навсегда, но это не так. Нельзя больше ждать, пойми. Сейчас – самое время. Даже если войсковой операции не будет, то вернется, например, Тьюби и тогда я уже не уверен, что мне удастся поднять нужное количество народа.

– Ты же говоришь, что наслал на него тех оперативниц?

– Ну и что? А где гарантии, что он не отобьется?

– Ага. Так и скажи. Он ведь может не только отбиться. Но еще и выяснить, кто именно ему устроил такую неожиданную встречу. Верно?

– Допустим, верно, – теперь уже настала очередь Хрофта Шейда пожимать плечами. – Я и не скрываю, что беспокоюсь об этом. Как и о том, что, в отличие от тебя, например, поставил на карту все. Тебе ведь, признайся, не так уж и важно – захватим мы город или нет. Главное – скинуть Шнеда Ганна и занять его место. А мне – важно. Я устал так жить, понимаешь? И те, молодые и не очень, кто идет за мной, тоже устали. А главное – я в этом уверен так, как только может в чем-либо быть уверен человек, – устали и женщины сверху. Возможно, большинство из них еще этого и сами не понимают. Но, когда мы начнем, поймут. И нас поддержат. Есть шанс изменить мир, и ради этого мы готовы рискнуть.

– Ну, ты прямо, как на собрании, – усмехнулся Йор. – Не надо меня…